Bilde Gjengitt med tillatelse av Nicholas Pyenson
Bardehvaler (Mysticeti) er støvsugere av havet. Blåhvalen, som er en av 12 arter av bardehvalene, er det største dyret i verden—AKA den største sjøen vakuum. Det brensel sin 200-tonns kroppen ved å spise små krepsdyr krill, som blir filtrert gjennom den blå hval’ bardene. Ny forskning tyder på at over millioner av år, bardehvalenes filter system—og en helvetes mye av krill—tillatt disse dyrene til å vokse til gigantene.
En studie som vil bli publisert i morgen i Proceedings of the Royal Society B undersøkt hva som kunne redegjøre for ganske nylig utviklingen av hval gigantism. Et team av forskere fra hele landet samlet inn informasjon fra fossile hodeskaller av 63 utdødd hval på Smithsonian National Museum of Natural History i Washington, D.C. Noen av hval fossiler teamet studert dato tilbake 30 millioner år, i henhold til museet. I sine analyser, forskerne fant at gigantisk hval, som kan nå opp til 100 meter i lengde, begynte å dukke opp bare noen få millioner år siden.
“Vi kan forestille deg at hval bare gradvis ble større over tid, som ved en tilfeldighet, og kanskje det kan forklare hvordan disse hvalene ble så massiv,” Graham Slater, medforfatter på studien, sa i en uttalelse. “Men våre analyser viser at denne ideen ikke holder opp—den eneste måten du kan forklare bardehvalene å bli giganter som de er i dag, er hvis noe endret i den siste tiden som skapte et insentiv til å være en gigantisk og gjort det uheldig å være liten.”
Forskerne foreslår at når istid begynte før daggry av siste istid, mindre enn 5 millioner år siden, næringsrikt avrenning fra nye Nordlige Halvkule ice caps helles i havet, noe som gir opphav til en tett flekker av krill. Bardehvalene sannsynligvis var begeistret om denne utviklingen, og filtrert dritten ut av de små krepsdyr. Større hval hadde en enklere tid på beite, ifølge studien er co-author, Stanford University hval forsker Jeremy Goldbogen.
“[Papir] avviser denne ideen om at alt du trengte var bardene og deretter du kunne utvikle seg gigantism,” sa han til Gizmodo. “Det viser seg å være bare halvparten av historien. Du har bardene—anatomiske maskin for filtrering—men du må også miljøet for å gi deg typer ressurser som gjør filter fôring utrolig effektiv.”
Den største takeaway her er at når det kommer til å trives i et Ice Age, lønner det seg å være en virkelig, virkelig, virkelig stor vakuum. Omgitt av krill. Bare være en bardehval.