Banebrydende tech virksomhed vil være i håb om at undgå en midtvejskrise, mens de opholder sig relevante i en stadig udvikling industry
Apples CEO Tim Cook er at styre virksomheden ud over sin 40-års fødselsdag.
Foto: Richard Drew/AP
@stuartdredge
Fredag den 1. April 2016 07.00 BST
Sidst opdateret fredag den 1. April 2016 10.01 BST
Grundlagt den 1. April 1976, Apple fejrer sin 40-års fødselsdag på fredag, og fra en garage i Los Altos til et nyt rumskib-formet HOVEDKVARTER i Cupertino, er det kommet en lang vej.
Det går ind i sit femte årti med en market cap på $621.8 bn og CEO Tim Cook ‘ s ord, “moderen af alle statuskonti” med næsten $216bn af likvide reserver.
Men fra kampe med regeringen om beskyttelse af privatlivets fred på spørgsmål som, hvad den næste store ting er, at der ligger udfordringer forude – og ikke bare dem, der står i mange andre 40-årige … lyst til at bruge for mange penge på en midtvejskrise bil, at det sandsynligvis ikke har brug for.
1) Software stasis: behovet for forbedringer
Enhver virksomhed, hvis tidligere administrerende DIREKTØR regelmæssigt pralede med, at “det virker bare” kan forvente kritik, da dens teknologi, samt, ikke bare arbejde. I denne måned har set brugeren raseri over iOS 9.3 software, der ikke fungerer, links og bryder iPhones, der fulgte i hælene af Safari-browseren går ned i januar.
Dette er ikke bare om fejl: Apple ‘s iTunes desktop software er en magnet for kritik af sin klodset interface, mens iOS-software’ s kendskab har begyndt at yngle foragt i nogle kvartaler.
Frygt for, at Apple er ved at miste sin software kant er ved at blive en årlig tradition. I hele sin virksomhed – fra iCloud til App-Butikken til Game Center til meddelelser til Apples Musik – der er spørgsmål om sin opmærksomhed til detaljer. Eller, faktisk, sin opmærksomhed mod ting, der bare virker.
Apple ‘ s udfordring – som gælder lige så meget for at Google, Facebook og andre store tech firma, du har lyst til at nævne – er at skabe balance mellem stabilitet og brugervenlighed med den hurtige tempo, som nye teknologier er ved at blive indført.
2) Nye grænser fra wearables og biler til VR
Vil Apple nogensinde har en iPhone-størrelse hardware ramt igen? Det er et mærkeligt spørgsmål, der ofte hviler på den antagelse, at en anden enhed kan være så gennemgribende, og personligt som din smartphone.
Det er mere sandsynligt, at Apple ‘ s virksomhed vil vokse baseret på en familie af produkter – mindre-mellemstore hits, men stadig rammer – at supplere iPhone. iPad-salget (og tablet-salg mere generelt) har halet ud, og der er stadig meget, der tyder på, at Apple-Ur, er at appellere til alle, uden early adopters, og det er tidlige dage for post-“hobby” Apple TV-enhed.
Hvad bliver det næste? Apple ledere, fortsætte med at udføre corporate tilsvarende af et lille puf og et kys, når bedt om at lave en bil – “det kommer til at være juleaften i et stykke tid,” sagde Kokken i februar – men ind i denne kategori er en enorm (og dermed spændende) udfordring: fra design til teknologi til de mest basale fremtidssikring beslutninger, sådan som uanset om det er drevet af et menneske eller af hvad Siri bliver med tiden den går på salg.
Apple ‘ s styrke i sin moderne (iPod og alt siden) inkarnation har været så meget om, hvad det ikke gør, og slip så, hvad det betyder. Der vil være masser af muligheder for ikke at gøre produkter i de kommende år, fra fladskærms-Tv til virtual reality headset.
3) at Plukke sine personlige oplysninger omhyggeligt kampe
Mange tusindvis af ord, der er blevet skrevet om Apples seneste slagsmål med FBI over oplåsning af iPhone i en af San Bernardino-skydespil. Nedkastning af sagen, har på ingen måde afgjort bredere problemstillinger omkring kryptering, privatlivets fred og offentlig sikkerhed.
Cook og Apple var fed i deres beslutning om at tage tvisten offentlige på den måde, som de gjorde. Uanset om du er enig med selskabets stærkt formuleret synspunkter på FBI ‘ s krav eller ej, var det en vigtig debat at have i offentligheden. Ikke mindst fordi det viser os, at det faktum, at regeringerne stræber efter at holde fremtidige sager som denne hemmelighed.
Apples holdning er nu, selv om, som sætter det i spidsen (og skudlinjen) af den bredere debat omkring teknologi og privatlivets fred, der er truende. Virksomheden vil være at plukke sine kampe med omhu – og sikkert at bruge emnet til at tage regelmæssige jabs på Google fra keynote faser – og samtidig acceptere den kontrol, der kommer med sin privacy-beskyttelse løfter.
Hvordan vil denne beskyttelse udvides til Apple-kunder, siger, Kina og Rusland? Og lige så vigtigt, som at skubbe tilbage mod regeringer, er den igangværende arms race mod kriminelle og sikre, at teknologien i iOS og Apples andre platforme er fortsat en effektiv barriere til alle med cyber-ondt i sindet.
4), der Vokser i sin rolle som gatekeeper medier
Apple har historisk set sig selv som gifte sig med teknologi med liberal arts. I 2016 betyder det, at få bugt med en rolle som et effektivt filter, eller gatekeeper, for liberale kunst, underholdning og information.
Det er allerede blevet en ujævn vej på punkter, som kontroverser om App Store censur af nøgenhed i satirisk spil Papirer, Bedes du; et spil, der parodier nordkoreanske propaganda; spil om krig i Syrien og smartphone forsyningskæder, og en app tracking dødsfald forårsaget af AMERIKANSKE droneangreb viste. For ikke at nævne digitale tegneserier firma Comixology at nægte at distribuere på iOS-et spørgsmål om Saga tegneserie med gay sex scener, efter (fejlagtigt, som det viste sig) under forudsætning af, at Apple vil forbyde det.
I nogle af disse tilfælde, Apple har ændret sig – eller i det mindste afklaret – politikker. Sin tro på, at bøger, musik og film er mere fortjent til at tackle nogle af de spørgsmål, end spil forbliver en nysgerrig kulturelle blind spot for virksomheden. Men der vil være andre rækker videre. Musik streaming virksomheder som Spotify er brummende om reduktion på 30% Apple tager deres in-app abonnementer på iOS, samtidig med at blokere dem fra dirigerer brugere til deres hjemmesider for at abonnere direkte; Amazon låst horn med Apple over i-app ‘ en Kindle e-bogs salg i fortiden; og video streaming-tjenester kan gøre det over abonnementer i fremtiden.
Så er der nyheder. Apple Nyheder app har potentiale til at blive en af de vigtigste filtre – sammen med Facebook og hvad Google kommer op med for Android – til læsning af nyheder. For ikke at nævne en vigtig kilde til reklame indtægter til sit forlag.
Disse er interessante tider for en virksomhed, der kan være tyndhudet, når det kommer til kritik af, at den bekymring, her er ikke bare, at Apple kunne tage foranstaltninger til at reducere fordeling af kritiske historier eller skeptiske publikationer, men også af potentiel negativ virkning for udgivere, der forventer, at det at gøre det – Comixology effekt.
5) Virksomhedens ansvar: arbejdere, kvinder, klima og meget mere
Endelig, at de politikker, der kunne udløse nogle af disse kritiske dækning af nyheder. På grund af sin rigdom og indflydelse, som Apple er blevet undersøgt for et stykke tid omkring spørgsmål, herunder arbejdstagernes rettigheder, miljømæssige indsats og ligestilling.
Til tider har det været rost for at tage stærke offentlige står på emner som homoseksuelle ægteskab og klimaændringer – Tim Cook, når vredt fortalte en forkæmper mod indsatsen for at bekæmpe klimaændringer til at “komme ud af denne bestand”. På andre tidspunkter, men det er blevet angrebet for at falde kort af forventninger – hvis ikke altid-retlige forpligtelser på arbejdsforholdene på de Kinesiske fabrikker, der fremstiller sine produkter.
Nogle gange, små spørgsmål omkring disse spørgsmål kan antyde større udfordringer for. Hvorfor gjorde Siri synes at have et problem med homoseksuelle ægteskaber i Rusland? Hvorfor blev periode-tracking venstre ud af den oprindelige version af Apple ‘ s Health app? Men virksomheden kan også køre samtale og handling med sin store træk: $1.5 mia grøn obligation meddelte i februar 2016, og dets vilje til at åbne op omkring sine bestræbelser på at reducere sin påvirkning af miljøet.
Disse spørgsmål er ikke begrænset til Apple ved hjælp af ethvert middel: journalister og gadget købere både kan være endnu mere villige til at stille de svære spørgsmål i de kommende år. Hvordan er de materialer, inde i vores smartphones indkøbt? Hvordan er de arbejdstagere samle dem behandlet? Hvor grøn er dem, fabrikker? Hvordan hvide og mandlige er de ledere, der træffer beslutningerne om disse og andre strategier?
Under Cook ‘ s ledelse, Apple har vist sig villige til at åbne op på disse emner allerede, og tage dristige holdninger. Fortsætter, at der kan være en konkurrencemæssig fordel, men hvad vigtigere er, det er en nødvendighed.