Spil udviklere siger, at Sony er klar med en ny version af PlayStation 4 med 4K-kompatibilitet og mere processorkraft. Hvis det er sandt, er det en god idé?
PlayStation 4 har solgt over 35 millioner enheder. Hvad vil de forbrugere, der gør nuværende rygter?
Foto: Nam Y. Hva ‘ /AP
@keefstuart
Mandag, 21 Marts 2016 15.24 GMT
Senest ændret mandag, 21 Marts 2016 15.26 GMT
Fredag eftermiddag, video, spil nyheder Kotaku faldt en fascinerende historie. Sony er rygter om at arbejde på en opgraderet version af PlayStation 4 komplet med støtte til den nye 4K-opløsning, og mere processorkraft til at klare de krav, som virtual reality.
Kotaku citeret unavngivne udviklere som kilde i sin rapport, og hævder at have overhørt en diskussion mellem programmører om den nye “PlayStation 4.5” under Game Developers Conference i San Francisco i sidste uge (hvor den hardware, der angiveligt var ved at blive afsløret i lukkede demoer til centrale studios). Det er ikke klart, om det nye format, der er en opgradering, der tillægger de eksisterende PS4, eller en helt ny udskiftning, men Sony har, selvfølgelig, sagde, at det ikke vil kommentere på rygter og spekulationer.
Så lad os sige, at det sker. På nogle måder ville det være en overraskelse. I de sidste 30 år konsollen producenter har haft fremgang på en enkelt forretningsmodel: release ét stykke hardware, med fastsatte specifikationer og støtte det i flere år. På denne måde, forbrugerne ved, at de har en maskine, der vil spille alle de spil, de køber til hele levetid af maskinen på samme tid, spillet udviklere har en fast arkitektur til at sigte, hvilket gør processen mere ligetil end i PC-gaming sektor, hvor der er en bred vifte af hardware muligheder for at støtte.
Chokket af smartphones
Men tiderne har ændret sig. I årene siden den sidste konsol generation (Xbox 360, PS3 og Nintendo Wii), vi har set den ukuelige stigning i smartphone-industrien, med sin nær-årlige hardware iterationer. Vi har også set en renæssance for PC som gaming platform, takket være den eksplosion af Steam-digital distributionsplatform. Et stigende antal forbrugere er vant til ideen om meget kortere forbrugerelektronik livscyklus, og stiller meget høje specifikationer fra deres gaming udstyr. Selv om Xbox og PlayStation 4 var nær skærkanten, da de blev udgivet for to år siden, at de nu halter langt bagefter den nyeste gaming-Pc ‘ er (selvom det skal siges, til en brøkdel af prisen).
Phil Spencer, der er chef for Microsofts Xbox-division, taler på Xbox E3 2015. Foto: Damian Dovarganes/AP
Så Sony og Microsoft er ved at finde sig selv at skulle tilpasse sig til ny industri, hvor syv år føles som rigtig lang tid. Ja, det var Microsoft, der var den første til at antyde, at Xbox, En i sin nuværende form ikke kan være den maskine forbrugerne vil spille i 2020. På Xbox Spring Showcase, Xbox chef Phil Spencer antydet, at selskabet overvejede at opdatere og opgradere sin maskine i fremtiden. Spencer har foreslået, at den nye Universal-Windows-Platform vil give cross-play med Windows-10 Pc ‘ er, effektivt at lave spil-udstyr agnostiker.
“Denne cyklus er forskellige,” siger Piers Harding-Ruller, leder af spil på IHS-Teknologi. “De seneste konsoller bruge standardiserede komponenter, hvilket betyder, at opgraderinger kan være muligt relativt let, hvilket kan resultere i flere iterationer for at holde platforme frisk. Også, forbrugerelektronik virksomheder generelt er bedre sat op for kortere perioder af hardware og kør-enheder hurtigere i dag, end de gjorde tidligere, så det er sandsynligt, at påvirke produktets livscyklus strategier i konsollen plads.”
Et spørgsmål, der kommer op, selv om, er: hvorfor nu? De nye konsoller er knap to år gammel – ikke køberne kommer til at være vred over, at deres nye maskiner er allerede står skraldespand håndhæves forældelse? Kunne ikke producenterne simpelthen har lanceret disse konsoller med lidt beefier specs? Tag PlayStation 4 specifikt. Både 4K teknologi og PlayStation VR projekt må have været en kendt mængde inden for Sony når PS4 blev udtænkt. Så hvorfor ikke slippe af med en kraftigere GPU, eller vente, indtil den hardware, der var billigere?
Der er flere svar. Industrien og forbrugeren var voksende pres på Sony og Microsoft til at erstatte den aldrende PS3 og Xbox 360, udviklerne presser hardwaren til sin max. I mellemtiden, industri kloge hoveder blev sat spørgsmålstegn ved behovet for fast konsol hardware i en branche, hvor smartphones bliver mere magtfulde, Pc ‘ er blev skær ind i stuen og nye muligheder, som Android-baseret set top bokse blev der ankommer. Sony har også stået over for dette vanskelige problem tidligere, og det var dyrt. Det forsinkede lanceringen af PS3 på grund af problemer med de meget tidlige Blu-ray teknologi, at det var et desperat forsøg på at medtage i maskinen fra starten. Resultatet var et års forspring til Xbox 360 og nogle økonomisk meget vanskelige år for Sony. Kan selskabet har opfyldt sin deadline, og prisen punkt, hvis 4K-og VR-støtte havde været der fra begyndelsen?
I en ny virkelighed
Om den virtuelle virkelighed, PlayStation VR headset, som havde sin pris og release dato for meddelelse på GDC er foreneligt med den nuværende PS4 og er tilsyneladende i stand til imponerende animation framerates på 120hz – som er bedre end det 90hz, der tilbydes af Oculus Rift og HTC Vive, og vil sørge for en jævn VR-oplevelse. Men udviklerne har sagt til the Guardian, at på grund af de begrænsninger for behandling af den aktuelle PS4, er det mere sandsynligt, at udviklerne vil gøre VR oplevet på 60hz eller 90hz derefter bruge en teknik, der er kendt som “asynkron reprojection” for at fornemme den animation til en simuleret 120hz. “Det er lidt ligesom opskalering Dvd’ er fra 720p til 1080p,” siger VR udvikler Sam Watt.
En opgraderet PS4 ville være til fordel for dets VR-oplevelse. Foto: Christopher Jue/EPA
Men, ligesom DVD-opskalering, resultatet er ikke helt så god som kører animation i native 120hz, men det ville være enormt krævende på den nuværende hardware. “Nogle udviklere, der vil jage en indfødt 120hz med smart optimering og/eller low-poly grafik, mens andre vil skyde, for det er mere opnåeligt 60hz ved at stole på Sony’ s “asynkrone reprojection” teknologi,” siger Dan Side af VR-udviklere Modsatrettede Spil.
Med en opgraderet PS4, men en mere kraftfuld processor, der ville gøre det muligt for udviklere at lokalt understøtter PlayStation VR ‘ s 120hz kapaciteter giver det en fordel i forhold til sine konkurrenter.
“Jeg forventer ikke, at konsollen virksomheder til at implementere strategier, der fragment deres publikum på nogen måde – de rygter om en ny, mere kraftfulde PS4 med unikt indhold, som jeg synes er lang for mærket,” siger Harding-Ruller. Men han ser en valgfri opgradering til den aktuelle maskine som en klar mulighed. “Det giver mening for Sony til at forbedre understøttelse af 4K-video, som kræver en hardware revision. PS4 er allerede i stand til at afspille 4K-video, men det har ikke den nødvendige hardware interface. Desuden, hvis PS4 kan være mere optimeret til at understøtte PlayStation VR, jeg tror, det ville give mening, måske ved at integrere nogle af de funktioner af den eksterne boks, der kommer med headsettet.”
Det er alle meget tidligt i løbet, og med Sony endnu ikke bekræfte noget, og Microsoft endnu ikke i stand til at udvide sig meget om sine planer for En Xbox (ud over at benægte, at konsollen vil blive så modulært og kan opgraderes som en PC), det er alle antagelse. Det er også værd at bemærke, at forsøg på at opgradere konsollen hardware midten af cyklus har ikke altid været en succes. Mega Drive var en klar leder i 16 bit konsol krigen, i begyndelsen af halvfemserne, på trods af hvad nogle så som den tekniske overlegenhed Ninetndo er SNES rival. Men da cyklen skred frem, og PlayStation tårnede sig op i horisonten, Sega simuleret over en Mega Drive efterfølger, i stedet for at vælge en række add-ons, herunder Mega CD og 32X i stedet for at forpligte sig til en helt ny platform. Denne tilgang, som er designet til at bevare sin Mega Drive brugere, der sluttede op forvirrende sin proposotion helt, og spil-industrien gik det af.
I mellemtiden, Nintendo lurer i baggrunden, klar til at slippe nyheden om sin NX-konsol, hvilket godt kan være en helt ny kombination af håndholdte og hjem maskine. Den konsol branchen har altid været en episk drama af dynastiske op-og nedture, men nu ser det ud til, at plottet linjer, ligesom den opmærksomhed span af den gennemsnitlige medier forbrugeren, bliver mere og mere kompakt, sultne og uforudsigelige.