Op zaterdag, een onfortuinlijke chauffeur omgekomen bij een mysterieuze explosie in de zuidelijke Indiase deelstaat Tamil Nadu. Zijn dood nam de toegevoegde betekenis bij de lokale ambtenaren verklaard dat de man is gedood door een meteoriet.
Het Indiase Instituut voor Astrofysica is werken om te bevestigen dat beweren. Maar als het waar is, het is de eerste bevestigde de dood-door-meteoriet. Dat is nogal schokkend. Over de lange en gewelddadige geschiedenis van onze soort, heeft niemand gedood door een vallende space rock?
Het is echt moeilijk om te zeggen. Als de schaarse historische record al doet vermoeden, het leven kansen worden gedood door een meteoriet zijn ontzettend klein: ongeveer één op de 700.000, volgens berekeningen van astronoom Alan Harris. Je bent veel meer kans om te verdrinken, sterven in een vliegtuig crash, om afgevlakt door een tornado, of offed door een medemens dan u om uw leven gedoofd door een buitenaardse botslichaam.
Nog steeds, een rapport van het National Resource Raad schat dat er ongeveer 91 meteoriet-gerelateerde sterfgevallen per jaar. Misschien wel veel snelle dood hebben gewoon weg niet gemeld—een mogelijkheid die wordt ondersteund door het feit dat de historische records zijn zeer schaars voor de 19e eeuw.
Maar op basis van de records samengesteld door de Harvard International Comet Quarterly, het is duidelijk dat er nauwe gesprekken over de afgelopen 200 jaar. Deze zijn voorzien van een—later omstreden—verslag van een Indiase man gedood door een meteoriet in 1825; een ander geval van een Indiase man aan getroffen in de arm door een space rock in 1827; en vele gevallen van meteorieten inslaan door mensen van de daken of het raken van hun auto ‘ s. Een (eventueel apocriefe) rapport verklaart dat een meteoriet sloeg een huis in China in 1907, waardoor het instorten en het doden van de familie binnen. In 1915, een ander rapport beweert dat een meteoriet rukte een Chinese vrouw is arm.
Gesponsord
Met dieren, we hebben een paar stevige rapporten van de dood-door-meteoriet, met inbegrip van een paard dat werd geslagen en gedood in New Concord, Ohio in 1860, en een hond die de pech hadden van het krijgen van walloped tijdens een meteoriet douche over Nakhla, Egypte, in 1911.
In een paar gevallen meteorieten dreigt te leiden tot veel meer vernietiging. Maar drie jaar terug, een space rock geslingerd in de atmosfeer van de Aarde en viel over Chelyabinsk, Rusland, het produceren van een enorme schokgolf die duizenden gebouwen beschadigd en gewond zijn er meer dan duizend mensen. Het evenement leverde internationale aandacht, maar verbazingwekkend, niet één persoon werd gedood. En Chelyabinsk was peanuts in vergelijking met de asteroïde of komeet die ontplofte over Tunguska, Siberië in 1908, het afvlakken van een 6.2 vierkante meter regio van het bos. Wetenschappers hebben sinds geschat dat de Tunguska blast vrijgegeven van de energie-equivalent van 185 Hiroshima bommen. Het Had plaatsgevonden in New York City, kan eindigde drie miljoen levens.
Incidenten als Chelyabinsk en Tunguska zijn zeldzaam, maar ze dienen om ons te herinneren dat de dood is nooit meer dan een statistisch onwaarschijnlijk excentrische baan van ons weg.
Voor de recente zaak in India? Ik nam contact op met Harris—de man die berekende de kans te worden gedood door een meteoriet en hij is sceptisch. “De kansen van iemand, ergens, ergens in de geschiedenis, die is gedood door een meteoriet of bolide explosie niet uit van de vraag,” zei hij tegen Gizmodo in een e-mail. “Maar houden de vorderingen in perspectief: elk jaar ongeveer 100 miljoen doden optreden, veel van hen onder obscure of schimmige omstandigheden. Wat zijn de kansen van een dergelijke dood wordt geëist door een meteoriet in plaats van een andere oorzaak die iemand zou willen verbergen?”
Terwijl wij wachten op de Indiase autoriteiten bevestigen of ontkennen dat het rapport, ik laat je met een laatste ziekelijke lekkernij om op te kauwen. Harris’ berekeningen laten zien dat een enorme, Armageddon-stijl meteorietinslag is veel minder waarschijnlijk dan een kleine impact, de kans te worden gedood door de eerste en de laatste zijn ongeveer gelijk.
Dus, terwijl er mogelijk geen bevestigde doden-door-meteoriet nog, kansen 50-50 dat als je geslagen en gedood door een meteoriet, 7 miljard andere mensen op stap gaat met je. Gelukkig Maandag.
Volg de auteur @themadstone