Guardate questa foto di Saturno. Si può vedere il più grande anello? Sei sicuro?
Gli anelli di saturno sono hanno sempre avuto qualcosa di un mistero—ma gli astronomi avevano almeno abbastanza fiduciosi nelle loro osservazioni, di quegli anelli e la loro dimensione relativa. Il più luminoso e più opaco sezioni sono stati assunti per essere il più grande, mentre le parti che sono state dimmer e più trasparente stati assunti per essere più rada. Poi i ricercatori hanno scoperto come far pesare questi anelli, e trovare qualcosa di sorprendente.
Non è così semplice come impilare tutto su una scala. Piuttosto, i ricercatori hanno dovuto trovare una formula per ottenere misure di spirale densità onde scattate dalla NASA Cassini missione all’interno del ring, per ottenere una serie di pesi. Poi hanno confrontato le più pesanti in cerca di porzioni di anelli con quelle più leggere. Essi hanno scoperto che, anche se le parti degli anelli certamente sembrava meno trasparente e molto più luminoso rispetto il loro ambiente, il loro peso è più o meno la stessa per tutto.
Che cosa sta succedendo qui? Anche se i ricercatori non sono abbastanza confortevoli, sottolineando che si tratta di un’illusione, la causa rimane poco chiaro. Che cosa è molto più evidente è che non c’è solo la misura dell’anello, ma anche di età. La stima dell’età degli anelli di Saturno sono stati basati in gran parte sulla loro dimensione. Ora queste potrebbe essere rivisto, forse da un bel po’.
Quando tutti interplanetario polvere si è stabilito, la NASA stima che l’età stima possa cadere da qualche parte nel miliardi per di più a un relativamente giovane paio di centinaia di milioni di anni.
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Immagine in alto: Una verso il basso gli anelli di Saturno / NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/G. Ugarkovic; immagine Centrale: una Dettagliata sezione degli anelli di Saturno / NASA/JPL/Space Science Institute