Siste måned, rolig stranden samfunn på begge sider av Nordsjøen ble rystet av synet av spermhval vaske opp døde på sine bredder. Det var en av de største strandingene i nyere historie—men i henhold til marinbiologer, kan det være en oppside.
“For det enkelte dyr, dette er absolutt ikke en dårlig ting,” Paul Jepson av Cetacean Strandingene Undersøkelse Programmet på Zoological Society of London fortalte Gizmodo. “Men når vi får mer strandingene, som har en tendens til å sammenlikne med befolkningen recovery.”
Jepson er en av patologer leder etterforskningen av drapet på fem juvenile mannlige spermhval som vasket opp nylig på strendene i øst-England. En sjelden og dramatisk hendelse, hval strandingene alltid tiltrekke seg lokale oppmerksomhet. Dette har imidlertid fått internasjonal varsel, fordi det fulgte i kjølvannet av et dusin spermhval strandingene på tyske og nederlandske Øyene over Nordsjøen.
Til tross for bekymringer som det kan være litt skummel faktor bak dødsfall—en ny sykdom, eller en kjemisk miljøgifter—alle undersøkelser er å komme til en ganske enkel konklusjon: The North Sea er en død spermhval felle.
Spermhval er dyp dykking dyr, normalt fôring på blekksprut og andre større byttedyr på 1000 meter eller mer under overflaten. Nordsjøen, som har en maksimal dybde på ca 200 meter, forvirrer dyrenes biologiske ekkolodd. “De er veldig elegant på dypt vann, men stor og tungvint, og kampen for å navigere i grunne farvann,” Jepson sa. “Ikke bare det, men de kan ikke finne deep sea blekksprut, og kan til slutt ende opp med å sulte.”
Sponset
En av de unge mannlige spermhval som vasket opp på kysten av øst-England forrige måned.
Hvorfor disse hval kom inn i Nordsjøen er grunt farvann, og om alle de strandingene er koblet til, er uklart, og Jepson er tvilsomt at hans lag post-mortem kommer til å tilby svar. “Som patologer, vi kan bare se sluttfasen når disse dyrene er døde, og det er ingen test vi kan gjøre for å fortelle oss hvorfor de kom inn i Nordsjøen i første omgang,” sa han.
Men hendelser som dette er ikke alle undergang og tungsinn. Faktisk, de kan være en sterk indikator på at hvalbestander er å utvinne.
“Gjennom 1990-årene, vi har aldri hatt en knølhval stranding,” Jepson sa. “Men på 2000-tallet, disse begynte å bli et fast arrangement. Og dette samsvarer med den Nord-Atlantiske bestanden, som kom tilbake etter 1986 moratorium på hvalfangst.”
Det internasjonale hvalfangst moratorium, Jepson sa, har også vært en velsignelse for spermhval, der tallene ble sterkt desimert av kommersiell hvalfangst i begynnelsen av det 20. århundre. Men spermhval er sakte voksende, slow-reprodusering av dyr som ikke kommer til overflaten ofte, og tegn av befolkningen recovery har vært begrenset.
Ikke bare har de siste stranding gi biologer håper at spermhval er faktisk å gjøre et comeback, det hever offentlig interesse i marine conservation.
“Det er utrolig hvor mange mennesker som kommer for å se disse dyrene, enten de er levende eller døde,” Jepson sa. “Det hjelper oss med å få vårt budskap om truslene de står overfor, og som er med å utvinne.”
Følg forfatteren @themadstone
Bilder via ZSL CSIP