Om virtual reality kommer att bli riktigt uppslukande, som innehar en spelkontroll kan vara störande. Företag försöker istället för att låta dig styra dina ögon, huvud, eller fingrar.
Det är en sak att spela arkadspel Whac-A-Mole genom att svänga runt en stor klubba, det är mycket lättare att döda dessa mullvadar i stort sett, kontrollera den klubba med bara blicken.
Det är vad jag höll på med en nyligen regnig morgon i Milpitas, Kalifornien och har kontor i ett startup som heter Eyefluence iklädd en Oculus virtual-reality-headsetet. Eyefluence är att bygga eye-tracking-teknik som man anser kommer att vara tillräckligt bra för att låta dig göra något i den virtuella verkligheten, från att slå underjordiska däggdjur för att navigera i olika menyer och appar, alla genom att helt enkelt titta runt.
Eyefluence hoppas att det har ett svar på en stor fråga. Grafik och ljud i den virtuella verkligheten har blivit stora, som människor kommer att se i Mars och April när två efterlängtade headset—Oculus Rift och HTC: s Vive—är tillgängliga för konsumenterna. Men för alla de framsteg som virtuella verkligheten att göra, vi har fortfarande inte listat ut hur man bäst för att styra och spela med de saker som vi kommer att se på dessa skärmar.
“Människor är nu verkligen börjar se att interaktion i VR är långt ifrån löst problemet,” säger Evan Suma, en forskarassistent professor vid University of Southern California Institute for Creative Teknik. “Detta är något VR-forskningen har varit att titta på ett antal år, kommer från flera decennier tillbaka.”
Oculus och HTC har några lösningar. Oculus planer på att leverera sina headset med ett trådlöst Xbox controller, och för att släppa en mer verklighetstrogen uppsättning av knappen lyste, hand-held spårbar controllers kallas Oculus Touch senare i år. HTC: s headset kommer med ett par av wand-formade controllers. Utan sådana kontroller är inte alltid idealiska, eftersom de inte stämmer med det sätt du använder din kropp när, säg, utforska den mörka djupet av en grotta (inga knappar att trycka på det, i min erfarenhet). De kunde göra virtual-reality prospektering känna sig mindre verklighetstrogen. De kan också trötta ut dig, särskilt om du är vinka med armarna vilt medan du håller i dem.
Gest är att göra en rörelsestyrda enhet som kan spåra motioner av enskilda fingrar.
Det är därför företag som Eyefluence är att arbeta på andra sätt för att interagera med den virtuella verkligheten. “Du är alltid ute på något. Och du har visas mitt framför dina ögon. Varför skulle inte du vill att dina ögon för att kunna kontrollera det?”, säger David Stiehr, en Eyefluence en av grundarna.
Eyefluence växte ut av teknik som ursprungligen utvecklades av ett företag som heter Eye-Kom som VD Jim Marggraff köpt i 2013. Företaget har utvecklat en flexibel krets som har en kamera, belysning källor, och andra små bitar av hårdvara. Det är tänkt att passa runt en liten metall chassi som företaget hoppas på att ha inbyggda i framtiden virtual-reality-headset.
Efter en snabb genomgång med ett headset som eftermonteras med Eyefluence teknik, jag hade inga problem med att välja olika demo-appar från startskärmen, spelar bolagets version av Whac-A-Mole med mina ögon, och panorera runt en virtuell plats med 40 olika skärmar som jag kan zooma in och ut för att titta på filmer och sådant. Det kändes naturligt, för jag var, trots allt, bara jag gör det jag brukar göra med mina ögon, och det fungerade förvånansvärt bra. Marggraff kommer inte att säga när han förväntar sig att tekniken att läggas till headset.
En startup som heter Gest är att försöka dra fördel av en annan del av kroppen: med fingrarna. San Francisco-start är att bygga en rörelse-sensor-fylld enhet som sveper runt din palm och har ringar som glider runt fyra av dina fingrar (se “Komma till rätta med Virtuella Objekt Med Denna Avskalade Handske”). Bolaget planerar att rulla ut sin gadget i November och kommer att ge utvecklare verktyg för att göra Gest jobba med virtuell verklighet och andra program.
Gest av grundarna och VD Mike Pfister ser att det är användbart inte bara för att spela spel i virtual reality-men också för att få arbete. En designer kanske vill använda Gest att arbeta på en datorgenererad modell, till exempel, eller du kanske vill skriva på ett virtuellt tangentbord helt enkelt genom att flytta fingrarna runt.
Medan hand – eller eye-tracking från Gest och Eyefluence kunde vara långt borta, i en virtuell verklighet redan kan manipuleras utan stavar eller video-och spelenheter. Grundläggande huvud-tracking-teknik, som använder sensorer för att övervaka ditt huvud och du kan översätta det till åtgärder, kommer att byggas in headset som Rift och Vive. Denna typ av interaktion är också möjligt med sensor-ladin smartphones som du kan använda med Samsungs Redskap VR headset och Google Kartong.
Denna teknik kommer att användas av ett antal företag som gör virtuell verklighet spel och upplevelser, inklusive en San Francisco start kallas Metta. Det är att anställa huvud-tracking som den viktigaste vägen du färdas sin tjänst för att dela kort, hemmagjord virtual-reality-videor på en högre Växel VR eller Google Kartong. På Växel-enhet, till exempel videor är ordnade med utgångspunkt på en jätte 360-graders karta som du navigera genom att flytta huvudet något, att välja en video eller en samling av videor, du helt enkelt hålla huvudet stadigt på en specifik plats. För nu, det enda du behöver göra är att trycka på “bakåt” – knappen på Växel VR, om bolaget överväger olika sätt att eliminera detta steg också.
Metta grundarna Jacob Trefethen säger att tanken är att skära ner på avbrott att påminna betraktaren om att den virtuella världen är i själva verket inte är riktiga. “Vi är väldigt mycket att prova, säger han, “att döda alla de stunder där du har en viss misstro.”