Google affære avslører gapende hull i vårt skattesystem – fra røyk og speil av royalty, til farse av tech giant ‘ s Irske spørsmål
Googles skatt rådgivere synes å være for rask bevegelse, for her Majesty ‘ s Revenue and Customs.
Illustrasjon: David Simonds/Observatør
Søndag 31. januar 2016 09.00 GMT
Første sak for forsvaret. Det er ikke sant at Google betaler med NORGE corporation, en skattesats på bare 3%. Det er ikke mulig. Selskapsskatt, for tiden 20%, er den samme for alle selskaper.
Det er heller ikke sant at Google betalte ikke skatt på alle før oppgjøret tidligere denne måneden med HM Revenue & Customs. Google STORBRITANNIAS regnskapet viser en £20m skatt utbetaling i 2013, for eksempel. Regningen for tilbake skatt på £130m, som dekker de siste 10 år, kommer fra en revisjon av HMRC som ble startet i 2009. Og, til slutt, selskapets uttalelse om at det “i samsvar med loven” er 100% nøyaktig. Det har nå en godkjenning fra HMRC til å vise så mye.
Så bør vi alle bare roe ned? Absolutt ikke. Hva Google-saken avslører er det gapende hull i skattesystemet og muligheter for bedrifter, spesielt digital operatører, å flytte inntekter og royalties – og dermed fortjeneste – rundt om i verden til deres enorm fordel. Skattemyndighetene er svak politimann, ved hjelp av sykkel for å forfølge Ferraris. Og HMRC egen feebleness – eller vilje – når det kommer til å teste grensene for skatt prinsipper unnfanget i en annen alder er en annen faktor.
Andrew Tyrie, leder av Egne velg komiteen, brukte en annen analogi når annonsere en forespørsel til UK tax policy. Han sa: “kompleksiteten av skatt lov er å snu det som skulle være en grei prinsippet – at alle skal betale riktig skatt til et stykke elastisk.” Han har rett.
Google er elastisk fungerer på denne måten. Selskapet får inntekter fra SKIPSFART annonsører på ca £4bn. Dersom en legger til grunn en 25% fortjenestemargin – som er omtrent hva bedriften oppnår globalt – det gjør en BRITISK profitt, som de fleste vil tenke på sikt, på ca £1bn.
Men det er før justeringer. Først, det er en innbetaling til Google OSS for å bruke programvaren som driver søkemotoren. For det andre, de fleste av inntekter fra SKIPSFART annonsører er bestilt i Irland fordi, du skjønner, en Google UK ‘ s kjernevirksomhet er “levering av markedsføring tjenester til Google Ireland Limited”.
På denne måten, en teoretisk årlig BRITISK skatt regningen på ca £200 meter magisk synker til ca £30m. Det er grunnen til at 3% – £30m fra en nominelle overskudd på £1bn – er så god en beregning som noen av Googles effektiv skattesats.
Overføringer til OSS foreldre er forståelig, det skal sies. Programvaren ble oppfunnet i USA og STORBRITANNIA forventer royalties til flyten sørover når et Britisk selskap selger fører tilsyn med. Men mangelen på åpenhet er irriterende. Hvordan kan HMRC bestemme en rimelig pris for OSS betalinger?
Som for Google ‘ s Irish manøvrere, det ser ut som en contortion. Ja, EUS indre marked regler gjør det mulig for bedrifter å strukturere seg selv på denne måten. Og, ja, HMRC enige om at Google har ikke en “fast driftssted” i NORGE. Men, kommer på, tech-giganten har for 2300 ansatte i STORBRITANNIA, og de tjente i gjennomsnitt £160,000 hver siste året. Den har tre skinnende kontorer i London og planlegger en ny, lengre enn the Shard er høy, på King ‘ s Cross. Til resten av skatt offentlige, som er en permanent tilstedeværelse.
Intriguingly, selv HMRC, før det akseptert den Irske shuffle, ser ut til å ha vridd opp en liten innrømmelse fra Google. Det ville ha en del av overskuddet til å bli flyttet til STORBRITANNIA for å reflektere STORBRITANNIA status som Google ‘ s nest største marked. Men hva var denne summen, og hvordan den er beregnet? Og hva fortjenestemargin gjør HMRC dømmer rettferdig når Google NORGE gir sin “markedsføring av tjenester” å Google Ireland? Alle er uklar i tåken av “skattyter konfidensialitet”.
Det er latterlig, derfor, for George Osborne å kreve “en stor suksess” hvis han ikke kan gi støtte aritmetiske og metodikk.
Hvis kansler mente å si “dette var det beste vi kunne gjøre”, han skal forklare hva han har til hensikt å gjøre om coltish digital selskaper, væpnede som de er, med dyktige skatt veiledere, som har potensial til å undergrave den BRITISKE skattegrunnlag.
Forsøker å spinne dette ut av en politisk hull – og fra de rike menn ‘ s club i Davos, for himmelens skyld – utskjelling observasjon av andre skattytere.
Grønt bør være ny sort
At regjeringen skulle komme inn med kr 250 meter å hjelpe syke Aberdeen, i sentrum av Storbritannias olje-og gass bransjen, synes retten gitt milliarder i skatteinntekter statsråder har hentet fra Nordsjøen over flere tiår. Og selv om det kan virke counterintuitive å komme for å redde en by bygget på fossilt brensel, gitt trusselen om global oppvarming – det gjør også fornuftig for Storbritannia for å fortsette å produsere sin egen olje og gass til det du kan finne måter å gjøre uten dem.
Men realiteten er at den £250m “byen tilbyr” fra David Cameron, toppet opp med kr 254m fra Skotske første statsråd Nicola Sturgeon – vil gjøre lite for å stanse krisen som har forlatt olje-arbeidere i byen med mat banker.
Omkring 70.000 oppsigelser har allerede blitt gjort på tvers av den Britiske olje-og gassindustrien, og mer vil følge, gitt at prisen på olje har falt fra $115 per fat til $30 i litt over 18 måneder. North Sea exploration and development drilling har falt ned til en liten innsjø, forlater rigger og annet utstyr som er lagt opp eller flyttes andre steder.
Faren er at Nordsjøen blir dødehavet, med virksomhet ikke tilbake selv om det er massevis av olje og gass fortsatt under bølgene. Noen av offentlige penger skal brukes til å finne måter å trekke ut små forbeholder seg retten lønnsomt, før plattformer og rørledninger er forlatt.
Oljeprisen kollaps har kastet Aberdeen til uro, men tilbakegangen har lenge vært i sikte. Ministrene skal ha laget Nordsjøen er twilight år produktive men overgangsstønad.
Mye vil avhenge av skattesatser, som allerede er kuttet. Internasjonale selskaper utgjør hoveddelen av Nordsjøen operatører, og de vil holde seg rundt i bare hvis det er verdt sin tid. Dette uunngåelig pinner i craw av miljøvernere, som ser statsråder susende til unnsetning Store Olje-mens slashing støtte for vind-og solenergi, samt forhold karbon fangst og lagring av prosjekter.
Til slutt fremtiden av Storbritannias energi bør være grønne, ikke svart. Vi trenger å finne en ny Aberdeen hvor lavkarbon-teknologier er feiret – og finansiert på riktig måte.
Overbelastet på Himmelen?
Det er ingen tvil om at Himmelen er behov for en sterk nestleder etter reappointment av James Murdoch som formann fire år etter at han ble tvunget til å slutte i jobben i løpet av telefon-hacking-skandalen. Investorer som eier 41 prosent av aksjene som ikke eies av 21st Century Fox, som Murdoch går og som er 40% styrt av sin far Rupert, vil du ønsker å vite deres interesser blir beskyttet i styrerommet.
Martin Gilbert, Sky ‘ s choice for jobben, har betydelig erfaring, og han er daglig leder av Aberdeen Asset Management, forvaltningen gruppe som har tidligere stemt mot Murdoch er valg til BSkyB styret. Men heri ligger problemet: Gilbert er under stort press for å forbedre ting i sitt eget selskap. Klienter er uttak av kontanter og aksjer har falt fra 435p for et år siden å 246p. Ikke en åpenbart god tid til å ta på en annen selskapets kamper.