Les colibris s’agitent leurs ailes foudroyant de 12 à 80 fois par seconde (selon l’espèce) en cas de vol. Cela peut générer un peu plus de chaleur dans le corps, qui doit être dissipée en quelque sorte à empêcher les oiseaux de la surchauffe. Aujourd’hui, les scientifiques pensent qu’ils comprennent un peu plus sur la façon dont ces minuscules créatures réguler la température du corps.
Des chercheurs de l’université George Fox de l’Université et de l’Université du Montana, dirigé par GFU de Donald Pouvoirs, a testé les effets de colibri vitesse de vol sur la perte de chaleur en provenance de diverses régions de leur corps. Ils ont rapporté leurs résultats dans un article récent dans la Société Royale de Science Ouverte. “Comprendre comment les oiseaux de gérer la chaleur des budgets en cours de vol, il est essentiel de savoir comment la chaleur se déplace à partir de la peau de l’environnement externe,” ont-ils écrit. “Nous concluons que les colibris activement modifier les itinéraires de dissipation de la chaleur en fonction de la vitesse de vol.”
Première étape: ils avaient pour capturer les colibris (Selasphorus calliope)—dans ce cas, trois mâles et quatre femelles capturées dans les environs de Missoula, dans le Montana. De retour au laboratoire, chaque oiseau a sa propre cage équipé avec un chargeur pour s’assurer que les oiseaux pourraient s’épanouir dans la captivité. Puis il était temps pour l’expérience. Chaque colibri a été placé dans un tunnel de vent et filmé dans l’infrarouge comme ils le battaient à l’écart, la variation de la vitesse du vent. De cette façon, les scientifiques ont été en mesure de capter la chaleur du corps des profils pour chaque oiseau en vol.
Les chercheurs ont également eu à rendre compte de l’effet de tous ces isolants plumes. Depuis qu’ils ont besoin de faire les mesures avec et sans plumage, le rôle de sujet de test dans cette partie de l’étude a été joué par une mort colibri. (Ils ont souligné dans leur étude que l’oiseau a été retrouvé mort dans la nature lors d’une autre étude).
Ils ont posé la carcasse dans un processus simplifié de la posture avec les ailes repliées contre son corps”, et puis séchée sur 48 heures, avant de le vider de ses entrailles “à l’aide d’un scalpel, pinces, et d’une perceuse.” Cela fait qu’il est possible de pousser un élément de chauffage dans la cavité du corps, afin de mieux simuler la chaleur du corps d’un oiseau vivant.
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L’ensemble de l’échantillon est ensuite monté sur un bois de la fronde, maintenu en place par des fils de plomb, et placé dans le tunnel de vent. Puis les scientifiques ont couru deux séries de tests à différentes vitesses de vent, un peu comme ils l’ont fait avec la vie des oiseaux: l’un avec des plumes, et une avec les plumes retiré de la carcasse.
En fin de compte, les Pouvoirs et coll. constaté que, tandis que le colibri est en vol, sa perte de chaleur est limitée à spécifique zones du corps—ses yeux, les articulations des épaules, et les pieds—la meilleure thermiquement réguler lui-même. Par exemple, les oiseaux de la température du corps a toujours été un bon huit degrés Celsius au-dessus de l’air ambiant de la température lors du survol, et ils ont généralement fait miroiter leurs pieds dans une apparente tentative de dissiper plus de chaleur. Lors d’un vol vers l’avant à des vitesses plus élevées, les pieds étaient rentrés, éventuellement, d’être toujours en mesure de dissiper la chaleur sans pour autant sacrifier l’aérodynamique.
[Société royale de Science Ouverte, via Improbable Research]
Images: (en haut) Bartosz Budrewicz/Shutterstock. (en bas) des images Infrarouges si les colibris de vol dans un tunnel de vent (l), jumelé avec la 3D parcelles de la température de surface (r). D. Pouvoirs et al./George Fox De L’Université.