På fredag, Blå Ursprung lanserade sin samma Nya Shepard raket booster som lanserades i rymden för två månader sedan. Ser ut som den kommersiella space race för återanvändbara raketer är på SpaceX är flashier med större banor, men Blå Ursprung fortsätter att vinna loppet först.
Den ursprungliga Ny Shepard flygning i November ökade raket för att 329,839 fötter höjd (100.5 kilometer), och landade den vertikalt tillbaka på deras test-fältet i Texas. Detta förde den över över den Karman linje, den officiella definitionen av den suddiga gränsen mellan Jordens atmosfär och utrymme, vilket gör det till den första raketen att resa till rymden och tillbaka för att landa vertikalt tillbaka på Jorden.
På den tiden, SpaceX är Elon Musk gav Blue Origin: s Jeff Bezos sorg (blandat med grattis) för att få till rymden var inte samma som orbital rymdfärder. Han legitamately betonas att vad han gjorde med SpaceX och Falcon 9 var i en helt annan klass. SpaceX drog av sitt eget första inlägg-uppdrag vertikal landning en månad senare, leverera en Falcon 9-raket till Cape Canaveral i Florida.
Vi håller helt med Mysk—Blå Ursprung är hoppande runt bunny sluttningar medan SpaceX är att hoppa över genom puckelpist black diamond död-fällor—men det är härligt att se så mycket framsteg på samma koncept. Till vinter-bilder till den knäppa punkt, åtminstone både företag driver sin individuella teknik och tekniker för återanvändbara raketer, inte gömmer sig i de inge gnäll om hur det är kallt och omöjligt utanför.
Sponsrade
Nya Shepard landning i November 2015. Image credit: Blå Ursprung
Vi har täckt SpaceX som kör sin återvunna Falcon 9 genom sin post-flight checkup, men har inte hört ett pip från Blå Ursprung fram tills idag. Tydligen Nya Shepard utförs nästan exakt modellerade förutsägelser, vilket gör renovering enkelt. Ingenjörer ersättas crew kapsel fallskärmar och pyro tändanordningar, sprang kontroller, och uppgraderat mjukvaran.
I sin andra flight, Nya Shepard nått en höjd av 333,582 fötter (101.7 kilometer). Landar den här gången var lite annorlunda. En del av uppgraderingen var reprioritizing hur raketen mål sättning. Raketen inte längre syftar till mitten av pad på alla kostnader. Istället även om det riktar sig mot mitten, det kommer ner någonstans bekvämt. I mer tekniska termer, det prioriterade den vertikala höjd över längsgående justeringar, vilket innebär att det inte gör sista-minuten-swerves kompensera för låg höjd byarna strax före landning.
Samma Nya Shepard raket start och landning igen i januari 2016. Image credit: Blå Ursprung
Till skillnad från Musk planerar att lägga sin landade Falcon 9 i ett museum (eller åtminstone aldrig flyga igen), Bezos är redan planerar för start och landning samma raket igen och igen och igen hela året. I en förklaring som åtföljer video release, han skriver också att detta år kommer att se fler tester av Blå Ursprung är att VARA-4 motor.
Detta är den bästa space race någonsin. Mellan Blå Ursprung turism och SpaceX ‘ s last, återanvändbara raketer kommer att bli en vardaglig verklighet. Det kommer att vara en otrolig dag när vertikal landning är i paritet med den (visserligen alltid utmärkt) spänning på en lansering där vi debatt om de är nya tillräckligt för att täcka. Framtiden är trollbindande.
Uppdatering: Blå Ursprung släppt en bedårande liten video på hur upphetsad deras lag var med varje landning. Glada ingenjörer är också bra!
[Blå Ursprung]
Översta bilden: Blue Origin: s Nya Shepard att lansera den 22 januari 2016 efter att tidigare start och landning i November 2015. Image credit: Blå Ursprung/Mika McKinnon.
Kontakta författaren på mika.mckinnon@io9.com eller följ henne på @MikaMcKinnon.