Hjernen bildene er i ferd med å bli standard bevis i noen av landets mest kontroversielle og urovekkende dødsstraff tilfeller
“Siden den interne driften av et kriminelt sinn er sentrale for en sak, et verktøy som kan kaste lys på de tre-kilos organ er verdt å vurdere’.
Illustrasjon: Petter Dobi i The Guardian
Søndag 17. januar 2016 12.00 GMT
Sist endret på søndag 17. januar 2016 13.06 GMT
Det er vanskelig å forestille Steven Northington drepte to personer. 43-åringen sier at han liker å få folk til å le, “som en komiker”. Han er en lojal sønn til hans urolig mor og far. Han sender sin yngre søster bursdag kort fra fengsel og trekker forseggjort smilefjes på dem. Hans forsvarer team ler med hengivenhet når de hører navnet hans, fordi han er, sier de, “et tegn”.
Mellom 2003 og 2004, Northington var anhuking for et stoff ring som oversvømmet hans Philadelphia-området med blodsutgytelse. Den Kaboni Brutale Organisasjonen som var ansvarlig for ni drap i løpet av de to årene, inkludert firebombing av et hus som drepte to kvinner og fire barn.
Regjeringen var etter dem, og de visste det: sju av ni av ofrene ble drept i represalier mot vitner som hadde blitt enige om å samarbeide med påtalemyndigheten å bringe kingpin ned, ifølge FBI.
Det var ikke før i 2013 som den føderale domstolen startet rettssaken mot hovedmannen Kaboni Savage, så vel som hans søster Kidada Savage, medskyldig Robert Merritt, og Northington. De fire ble prøvd sammen til en total av 12 mord som kan dateres tilbake til 1998.
Steven Northington. Foto: Leveres
Northington sto fra hverandre fordi han ble arrestert en måned før firebombing, og bare betale for to mord – de av Barry Parker, et hjørne konkurrent av ringen, og Tybius Blomster, en venn fra barndommen. I Blomster er tilfelle, gjennomføring skjedd timer før han skulle til å ta den stå som den stjerners vitne mot Brutale i 1998 mord tilfelle.
Northington ble dømt av statlig domstol i Philadelphia i 2007 for drapet på Parker. I 2013, federal rettssaken kombinert de to drap og funnet Northington skyldig til a hjelpe begge.
Og siden drapene var et forsøk på å skremme vitner og til støtte for pengeutpressing, føderale påtalemyndigheten ønsket ham død.
De spurte om dødsstraff.
•••
Dager før han ble dømt, en av Northington advokater, William Bowe, viste jurymedlemmene noe de aldri hadde sett i løpet av de seks-måneders prøveversjon: bilder av Northington hjernen. Han fortalte dem at Northington var utviklingshemmede hemmet av bostedsløshet, misbruk og prenatal eksponering for rusmidler og alkohol.
Bowe sa det mangler skanner avslørte gitt noen forklaring for Northington handlinger – ikke en unnskyldning, men en formildende omstendigheter.
“Hva betyr det? Det betyr at Steven Northington ikke tenker slik som deg og meg. Det betyr at hjernen hans ikke fungerer som vårt. Det betyr at når han gjør en beslutning, kan han ikke gjøre det som deg eller meg. Det er brutt,” sa han til juryen.
Hjernen bildene er i ferd med å bli standard bevis i noen av landets mest kontroversielle og urovekkende dødsstraff tilfeller. I Mars, Barack obamas bioethics kommisjonen har utgitt en rapport som sier at nevrovitenskap er benyttet i om lag en fjerdedel av kapital tilfeller, og at prosentandelen stiger raskt.
Advokater bruke skanner i noen prinsipielle måter. Noen ganger er det å forklare en psykiatrisk diagnose for å hjelpe en bønn av sinnssykdom, eller for å bevise at intellektuell funksjonsevne. De er oftest brukt for å be norge om nåde under straffeutmålingen fase av grimmest prøvelser.
Siden den interne driften av et kriminelt sinn er sentrale for en sak, et verktøy som kan kaste lys på 3-lb organ er verdt å vurdere. Og hjerneskanninger har diagnostiske troverdighet: de er grunnleggende i kliniske settinger for å oppdage svulster, kreft eller traumatiske skader. De har blitt brukt til å studere aspekter av atferd, som for eksempel beslutningstaking, depresjon og impuls kontroll. Men i dødsstraff tilfeller, bilder er tatt ut av at medisinsk eller eksperimentell sammenheng, og brukes til å tydeliggjøre nyansene av kriminelle handlinger.
Det er fortsatt uklart om bilder av nevrale prosesser eller av hjernens anatomi kan avsløre en persons moral eller substans i deres karakter. Men til tross for ufullstendig vitenskap, hjerneskanninger blir avgjørende arbiters av liv og død.
•••
Den første kriminelle til å bruke hjernen bilder for hans forsvar var Jonathan Hinckley, som i en alder av 25 skudd president Ronald Reagan og tre andre personer i 1981.
Forsvaret team hevdet at Hinckley var mentalt uskikket da han avfyrte pistolen på grunn av hans alvorlige schizofreni og depresjon, og det bør derfor ikke bli holdt ansvarlig for forbrytelsen. De hevdet bilder av hjernen hans som støttes som diagnose.
Dommeren tillatt David Bjørn, psykiateren som diagnostisert Hinckley, til å vise en Cat scan av de ytre lag av hjernen hans.
Bjørn sa Hinckleys sulci, den medisinske termen for dalene som går på tvers av hjernebarken, var bredere enn gjennomsnittet; han siterte en avis å sammenstille bredere sulci til schizofreni (denne observasjonen har ikke endret seg over tid: noen mennesker med schizofreni faktisk har større kortikale riller – men så gjør mange mennesker som ikke er schizofren eller lider av noen andre psykiske lidelser).
Neuropsychologist Dr. Helen Mayberg av Emory-Universitetet, som er kjent for sitt arbeid på depresjon, sa under et intervju at Hinckley er tilfellet viser grunnleggende problemer som hjernen bilder bringe inn i courtrooms.
Pet-bilder av Northington hjernen. Rapporten sier at ” resultatene av nevropsykologisk testing … konvergerer for å vise avvik som indikerer hjerneskade.’ Foto: Ray Hill/Ruben Gur rapport
Mayberg, som er ofte betalt av påtalemyndigheten å lamme et forsvar team ‘ s brain imaging science i høyprofilerte saker, sa at Bjørn ikke hadde diagnostisert Hinckley med schizofreni, skanne ville ikke ha betydd noe. Og omvendt, hvis Hinckleys hjernen hadde dukket normal, ville det ikke ha eliminert Bjørn psykiatrisk diagnose. “Fyren var psykotisk,” sa hun, uavhengig av skanner.
Hvis den samme rettssaken fant sted i dag, sa hun, teknologi ville være nyere, men argumentet om den samme: en hjerneforsker vil si at deler av Hinckleys hjernen har egenskaper som noen vitenskapelige artikler kan korrelere med noen psykisk lidelse. Men med mindre scan viser noe som en svulst, og de er aldri kraftig nok til å diagnostisere. “Ironien er, ved hjelp av bildebehandling bevis bare obfuscates problemet,” sa hun.
Hinckley er forsvaret team brukte en Cat scan i 1981 – bare to år etter at produsentene av teknologien hadde blitt tildelt Nobels Fredspris. Men MR skanner snart erstattet Katt skanninger: en MR-undersøkelse kan se rett gjennom bein i skallen, mens en Katt kan ikke skanne.
Ved tidlig på 1990-tallet, sakkyndig vitne var som viser Pet-skanner, som registrerer hjernens metabolisme. Pet kart, hvor hjernen er brennende glukose for energi, noe som er tolket som bursts av nevrale aktiviteten. Emnet har til å bli pumpet med en radioaktiv glukose sporing; når hjernen metabolizes glukose avgir fotoner, som er registrert i farge: flammende gul betyr ofte at hjernen er å brenne mer glukose, blå, betyr det motsatte.
Hinckley vant galskap forsvar med Cat scan, selv om dens vekt på dommen er uklar. Mayberg og andre hevder at det var ubetydelig til galskap bønn. På den tid var det opp til påtalemyndigheten å bevise Hinckley sane – etter rettssaken, jurymedlemmer sa i news rapporterer regjeringen hadde unnlatt å gjøre det.
Uansett, dommen førte til en revolusjon i hvordan domstolene vurdere mental helse og endrede standarder i federal court. Omveltninger over beslutningen bedt om Kongressen til å endre hva tiltalte hadde til å vise seg å bli frifunnet på grunn av sinnssykdom. Den føderale regjeringen og mange sier også flyttet av bevisbyrden til forsvaret, som hevet bar for advokater som ønsker en frikjennelse basert på psykiske uførhet. Og siden da, har fremskrittene i nevropsykologiske vitenskap har blitt mer attraktivt for advokater.
Northington advokat sa at han har lagt merke til at i løpet av de siste 20 årene har forsvaret lagene blir også holdt en høyere standard. “Hva som utgjør effektive råd har blitt mye strengere,” sa Bowe. “Som blir strengere, domstolene er i hovedsak forteller advokaten,” Du har fått til å se inn i alt dette.’ Så jeg tror det har vært en naturlig vekst og det er naturlig kommer til å føre til mer avbildning av hjernen og skanning.”
Den Bioethics Kommisjonen, sitert en rapport som analyserte 1,586 rettslig meninger som brukes nevrologiske eller atferdsdata genetikk bevis mellom 2007 og 2012; 40% av dem var å forsvare dødsstraff, og 28% var for å kompensere for ineffektiv råd.
•••
Northington og hans to eldre brødre vokste opp nomadiske; de bodde i togstasjoner, herberger for hjemløse og hoteller. Deres mor var rundt, men de ble ofte overlatt til seg selv uten mat eller penger. I 1987 ble han i syvende klasse på 15 år og hadde 138 fravær som skoleår. Han hadde blitt holdt tilbake i første, fjerde og sjette klassetrinn.
Hans lange forhold med juridisk juridiske systemet i gang ett år senere. Han ble arrestert for besittelse av et kontrollert stoff, som var hans mor i en egen sak som i år, men både deres anklagene ble avvist. Hans mor, Annette Northington, nylig sa hun begynte å røyke crack rundt den tiden, og hadde slått til prostitusjon for å støtte vane.
“Det området, når du beveger deg i det, det er som du er fanget,” sa hun av sine Philadelphia-området. “Hvis du ikke vet hva som foregikk, ville du ha trodd at de var med å gi ut gratis mat, som er hvor lenge stoffet linjer var. Og jeg trodde aldri det ville være meg stående i denne linjen, og jeg endte opp med en av dem. Så det er ikke en lykkelig historie, og det er ikke en god historie, men det som skjedde med meg, og jeg beklager det.”
Hun sa at hun hadde kalt sin sønn etter sin bror Steven Northington, som ble dømt til livstid i fengsel da han var tenåring. “Jeg husker at jeg kalte ham samme navn som min bror og jeg tenkte vennligst ikke la dette være som en whammy eller noe … og det er akkurat som et mareritt.”
På 18, Northington ble dømt for første gang for grovt overfall og ran. Han ble dømt til fem til 10 år med mulighet for prøveløslatelse. I 1991 domstolen hadde bestilt Northington første mentale evaluering. En etterforsker funnet at regjeringen psykiater diagnostisert ham med Paranoid personlighetsforstyrrelse, men ikke anbefale behandling fordi han var “særlig mistenksom”.
Steven Northington å ta del i en pet terapi program. Foto: Northington
I stedet, Northington tilbrakt mesteparten av de siste sju årene av hans setning i isolat – 23 timer i døgnet alene i en 80-square-foot celle – som straff for mer enn 100 disiplinære brudd. De fleste av dem var for ikke-voldelige overtredelser, som for eksempel å nekte å ta bestillinger, spytter, cussing eller utbrudd, mens noen var overgrep som omfattet sparker og kaster avføring.
I 2000 han maxed ut sin dom og ble gitt ut til nabolaget han visste best, uten et hjem. I løpet av de neste to år, ble han arrestert igjen to ganger, andre gang med å koste ham sju måneder i fengsel fordi regjeringen hadde feilaktig trodde han var brudd på hans ikke-eksisterende prøveløslatelse. Han ble løslatt igjen rundt Mai 2002, mindre enn et år før Parker ble skutt til døde.
•••
Ved å innføre hjerneskanninger, Northington advokater ble håper på å vise at han var intellektuelt deaktivert. Hvis de kan bevise det, kan retten ikke ville være i stand til å straffe ham med døden, selv om han ble funnet skyldig. In 2002, US Supreme Court hadde avgjort at det ville være grusom og uvanlig straff til å utføre en person med en slik nedskrivning. Han eller hun kan fortsatt bli funnet skyldig for kriminalitet, men ikke drept for det.
Dommen ble overlatt til dommeren, som hadde til å avgjøre før rettssaken begynte om Northington var intelligent nok til dødsstraff.
På det tidspunktet domstolen var ved hjelp av en revidert versjon av feilsøkingsprogrammet (Diagnostic and Statistical Manual IV, eller DSM-IV-TR, som en av få førerne til å definere noen med intellectual disability: en IQ på ca 70 eller lavere, med problemer med å lære eller intellektuelt fungerer siden ungdom (den nyeste versjonen av DSM legger mindre vekt på IQ, men fortsatt siterer et mål på ca 70 eller under). Northington advokater ønsket å bruke hjernen bildene for å oppfylle kriteriene ved å vise at han kan ha hatt alvorlige psykiske tilbakeslag i oppveksten.
De vendte seg til Dr Ruben Gur, en ledende hjerneforsker ved Universitetet i Pennsylvania. Direktør for Senter for Bildediagnostiske i Psykiatri og Hjerne, Atferd Lab, Gur vitner i mange courtrooms om hvordan hjernen skanner kan forklare en kriminell atferd.
Hans kone leder Neuropsychiatry Delen av Psykiatrien avdeling fra et kontor rett over gangen fra ham. En av hennes siste saker psykiatrisk evaluering av James Eagan Holmes, den mannen som sa at han trodde han var the Joker da han drepte 12 mennesker på en Batman-screening i Colorado.
I 1997, Gur og hans kone ble bedt om å analysere Ted Kaczynski, også kjent som the Unabomber. Det var deres første straffesak. “Vi tilbrakte en hyggelig helg i Helena. Jeg testet ham og Raquel ga ham en psykiatrisk intervju,” Gur sa under et intervju på sitt kontor.
Gur sa at han ville aldri fungere for påtalemyndigheten, siden han er en av få leger i landet som kan analysere skanninger den måten han gjør, han føler seg forpliktet til å beskytte personer som kan ha psykiske plager, og ikke jobbe mot dem.
Mayberg er hans nemesis: hun mener Gur lar sin mening om dødsstraff cloud hans vitenskapelige vitnesbyrd.
Mayberg ofte hevder at ingen vitenskapelige data som kan støtte det Gur sier i retten, mens han sier ofte at han ikke diagnostisering, bare understreker korrelasjoner (de begge betalt $500 i timen for deres ekspertise).
Forskjellene er mest tydelig når de snakker om sine roller i 2007 Lisa Montgomery tilfelle. Montgomery hadde blitt anklaget for kveler en gravid kvinne til døden, og deretter kutte barnet ut av hennes morsliv. Montgomery ‘ s advokater prøvde å vinne galskap forsvar. De sa Montgomery kan ikke holdes ansvarlig for kriminalitet fordi hun var så psykisk ustabil når hun lovet at hun ikke kunne forstå at det var galt. De hevdet at hun hadde en sjelden psykisk sykdom kalt pseudocyesis som fikk henne til å tro at hun var gravid.
Før rettssaken, dommeren hadde til å avgjøre om advokater kunne bruke hjernen hennes skanner som bevis i rettssaken. Gur, som var vitne om deres gyldighet, sa skanner viste at Montgomery led av funksjonelle forandringer som kan være forenlig med den diagnosen. Han fant ut at hennes hypothalamus, en mandel-størrelse hormonelle regulator i kjernen av hjernen, fordi PET viste at det var overaktiv. Han siterte en vitenskapelig artikkel fra 2006 der en biologi student hadde stimulert hunnrotter. Stimulering hadde forårsaket deres hypothalamuses å frigjøre hormoner og fysiologisk forberede seg for graviditet.
Mayberg, for sin del, sa at det var upassende for ham å være knyttet Montgomery til rotter. Dommeren var enig i at vitenskap var irrelevant og ekskludert Gur vitnesbyrd fra rettssaken.
Montgomery ble funnet skyldig, og dømt til døden.
•••
Testing av hjernen til et tiltalte er en omstendelig og kostbar praksis som, i federal tilfeller, krever dommerens tillatelse. Den skanner alene kan koste rundt $6000 og deretter eksperter er betalt for å analysere resultater og vitner i retten; Mayberg og Gur si sine regninger er i gjennomsnitt ca $10 000 til 20 timer. Northington forespørsel ble godkjent, men advokater si det er ikke alltid lett: i sin erfaring, det avhenger av jurisdiksjon.
Etter uker med minne, romlig, hastighet behandling og andre ytelsestester, Northington ble eskortert til et sykehus av fengsel ansatte. Teknikere er det utført søk i to maskiner – MR-og Pet-enheter.
Gur brakt sin analyse til stå under Northington fem dager pretrial høre: han sa Northington hjernen var overdimensjonert, og ute av balanse, både strukturelt og aktivt; flammende gul områder var overcompensating for de blå.
Han gikk retten gjennom Northington hjernen stykke for stykke, med vekt på hvert element som var for stor, for liten, over eller under aktiv. Han sa hindringer kunne ha påvirket hans evne til å kontrollere seg selv, sin motivasjon på skolen, og hans evne til å lese eller forstå romlig oppsett. Alle av det, Gur sa, som trolig var fra slag til høyre på baksiden av hodet og eksponering for alkohol mens hans mor var gravid. Fetal Alcohol Spectrum disorders er nummer én årsak intellektuell funksjonsevne.
To leger også vitnet om Northington s IQ. Forsvaret funnet det var 67 og påtalemyndigheten funnet det var 64, men hevdet at han hadde sabotert testene på formål.
Atferdsmessige bilde av Northington hjernen. Foto: Ray Hill/Ruben Gur rapport
Etter at vitnesbyrd, Northington fortalte dommeren at han var lei av å bli trakassert av aktor og spurte om dommeren kunne få ham ut av isolat, eller “hullet”. “Jeg trenger å være i befolkningen. Det er rote med meg. Det er rote med meg. Jeg vil gjøre test igjen. Jeg bryr meg ikke. Jeg ønsker å gå til rettssak. Kan du gi meg dødsstraff. Jeg ønsker å gå til rettssak. Jeg ønsker å bevise min uskyld. Det er det. Jeg fikk rettigheter,” sa han til retten. Northington forsvaret advokater sier dommeren forsøkte å hjelpe plass Northington, men at han holdt seg i og ut av ensom.
Et par uker etter at rettsmøtet, dommer, i en 61-side uttalelse, sa at det ikke var nok bevis for å overbevise ham om at Northington var intellektuelt deaktivert.
“Med hensyn til den bildediagnostiske data, mens [Domstolen] finn[s] at data viser at områder av statens hjernen fungerer unormalt, Dr. Gur’ vitnesbyrd ikke overbevise Domstolen om at totaliteten av tiltaltes misdannelser i hjernen, vil føre til en diagnose av tilstrekkelig sub-gjennomsnittlig intelligens.”
Avgjørelsen utløste starten av rettssaken med dødsstraff truende.
Northington mor sa hun så nesten hver dag av det. Hun reiste frem og tilbake fra retten til sykehuset fordi hennes eldste sønn Michael hadde kreft i tykktarmen. I 2011 hadde hun funnet sin yngste sønn, Kadrice, døde på 35 fra en narkotika-relaterte hjerteinfarkt. Fem år før det, hennes andre sønn Jamal hadde blitt skutt til døde av en røver på 25.
Rystet av utsiktene til Northington henrettelsen, Annette Northington sa hun ba om hjelp da hun forlot retten i dag jury fant ham skyldig. “Jeg var [kommer] hjem hele veien med tårer å vite at min sønn var som vender mot dødsstraff, tenker ‘Kjære Gud, hva er det jeg kan gjøre … de kommer til å drepe Steve.’”
•••
Hvis en morder er dømt og kriminalitet kan straffes med døden, rettssaken går videre til straff fase hvor den samme juryen hører om tiltaltes bakgrunn før straffeutmålingen. Dette er den mest vanlige måten advokater i straffesaker for domstolene bruke skanner hjernen: for å redusere mot dødsstraff.
Siden tiltalte har allerede blitt funnet skyldig, juryen har til å svare på gravest spørsmål: bør han eller hun dør? Og fordi det er en persons liv, advokater bøye seg bakover for å bringe vitenskapen eller andre bevis i rettssalen som ellers ikke være tillatt. Det er den tiltalte konstitusjonelle rett til å vise sin arbiters ethvert bevis som kan påvirke denne dommen, selv om vitenskapen er for tidlig.
Denne fasen kan gratis forskere fra grundig fagfellevurdering som ellers validerer sine teorier. Når neuropsychologists, slik som Gur, blir bedt om å vitne, det er fordi de er anerkjente innen feltet og har publisert vitenskapelige artikler som har blitt omhyggelig utvalgte av andre uavhengige forskere. I andre deler av rettssaken, disse ekspertene kan bare vitner om hva som har blitt publisert i tidsskrift, men i doms-fase, de samme forskerne blir bedt om å gjøre romanen sprang eller utdannet gjetninger. Gur har publisert mer enn 350 artikler som ofte skildrer forskjellene i folks hjerner, men ingen av dem identifisere atferdsmessige markører i criminal minds eller teste hypoteser han gjør om enkeltpersoner i retten.
Denne gangen, fordi reglene er mer avslappet, Gur var i stand til å male et bilde av hvordan skaden han funnet kan påvirke en persons karakter og intellekt. “En slik person kan kjøre inn i problemer på flere punkter … Det er sannsynlig føre til dårlige beslutninger, og problemer med å justere atferden til konteksten,” sa han. “Noen med at hjernen kan være sårbare for å snakke ut på tur, forteller off-farge vitser i feil selskap, ikke være i stand til å justere …” Han også indirekte Northington ble utsatt for tvang. “Det viser seg at mennesker med frontallappen skade har en tendens til å reagere svært godt til myndighet og til å strukturere … de nesten naturlig bevege seg mot noen som vil fortelle dem hva de skal gjøre.”
Mayberg, som ikke var en del av Northington er tilfelle, men du lese vitnesbyrd, ble forferdet over Gur sin tolkning. “Klart det ikke er bra å ha en mor som drikker når du er i livmoren. Det er ikke bra å være i et hjem som er dårlig. Som sagt det er folk som har de samme erfaringene og bli svært vellykket. Du kan spinne at uansett,” sa hun. “Han trenger ikke snakke til data, kan han ikke si til litteratur, gjør han det opp. Han tolker som han ser passe inn i en gitt sak og gjør slutninger som er hans alene.”
Det er ikke vanskelig å deflatere vitnesbyrd om behavioral hjerneskanninger i retten, spesielt ved straffeutmålingen fase. Akademikere har skrevet mange artikler som kan forklare hvorfor gruppen nivå data ikke nøyaktig representere et individ. Forskere i kveld også spørre om det er hensiktsmessig å sammenligne en antatt kriminelle hjernen til et dataset som består av hjernen hos friske mennesker. Folk med kriminelle handlinger kan ha forårsaket skade av narkotika eller komme i fysisk kamper, mens folk i kontroll-gruppen er mindre sannsynlig. Siden det er sjelden klart hva som forårsaket som avvik, det er også uklart i hvilken grad de tiltalte skulle bli holdt ansvarlig.
Advokater trent i nevrovitenskap også argumentere med at det er unektelig en forskjell mellom sykehus og scene av kriminalitet. De spør hvordan forskere kan være sikker på at en hjerne som er skannet i en maskin ville se ut og fungerer på samme måte hvis det var skannede mens vedkommende var å begå kriminalitet. Tiltaltes hjerne er ofte analysert år etter at forbrytelsen ble begått – Northington ble skannet i 2012, mord var i 2003 og 2004.
Begrensningene er lite omtalt i media rapporter, som har en tendens til å pynte nye hjernen studier. Sensasjonelle nyheter kan ha en sterk innflytelse på dommere og juryer. Direktør for Bioethics Kommisjonen Lisa Lee sa denne type villedende informasjon har makt til å påvirke viktige rettslige avgjørelser, for eksempel om hvem som burde få dødsstraff. “Overskrifter er bare tull om hva nevrovitenskap kan og ikke kan gjøre,” Lee sa. “Gitt hva som er på linje, det bør være noe vi betaler nær oppmerksomhet til i form av hype.”
Disse studiene kommer fra en nyere, mer tilgjengelig teknologi som kalles fMRI, som er sett på som mindre troverdig enn PET. fMRI illustrerer strømmer av blod, og det er mer attraktivt fordi det gir resultater raskere, og uten en radioaktiv tracer, men det er uklart hvordan blodet strømmer knyttet til hjernens funksjon. Uansett, fMRI litteratur vokser så fort at hvis dødsstraff saksøkte bringe den inn i domstolen, det er mer rom for det til å slå tilbake. Forsvaret advokater allerede risikerer at skanninger vil bare overbevise juryer at det er ingen kur, at tiltalte vil fortsette å begå forbrytelser.
Med fMRI, påtalemyndigheten vil også ha tilgang til studier som kan understreke at mentalitet, for eksempel en som spår tilbakefall ved å måle blodet strømmer i en limbiske system knyttet til impuls kontroll. Gur bruker bare KJÆLEDYR for vitnesbyrd, fordi det er hva domstolen aksepterer, selv om han byttet til fMRI for hans egen forskning for mange år siden. En dommer i 2009 tillatt en ekspert som Gur til å vitne om resultatene fra en fMRI under straffeutmålingen, selv om han ikke la juryen se bildene.
“Dette er hvor det er på vei,” sa Gur. “Men du må ha en modig advokat som er klar.”
•••
Når tiden kom for Gur å vitne for andre gang i Northington sak, han gjorde det for juryen, midt i omtrent et dusin andre formildende vitner, inkludert Northington mor, Annette.
Hun fortalte emosjonelle historier om å være fattige, uvøren, hjemløse, i fornærmende relasjoner og forsvinner speakeasies sprekk eller hus mens Steven og hans søsken vokste opp. Hun sa at hun aldri har besøkt eller skrev til Steven de første 10 årene han var i fengsel, og at hun ikke kjente ham igjen da han kom tilbake til gatene.
En annen psykolog kjent med traumer også vitnet. Han hadde evaluert Northington, hans akademisk bakgrunn, sin familie historie av isolat og kriminelt rulleblad, og konkluderte med at Northington var et offer for traumer og psykiske problemer som ble forverret av fengsel, men aldri fulgt opp. En spesiell pedagog kjent med Northington old school district fant at det ikke klarte å gi Northington med spesiell utdanning tjenester mens han var der; han hadde ikke fått den støtten han fortjente.
Over seks dager, advokater avhørt mange flere vitner, inkludert Gur, og hjelper dem med å beskrive jurymedlemmene en omsorgsfull mann som var manipulert av Savage, og ble holdt mer ansvarlig enn større spillere i narkotikahandel til tross for et hav av tilbakeslag.
Da juryen hørt lukke argumenter og gikk bevisst.
“Når [juryen] kom ut…jeg kan faktisk se øynene å se direkte til meg, og jeg visste da at de ikke var å sende min sønn til dødsstraff,” sa Annette Northington. “Jeg bare rørte ved mine barnebarn i sin hånd, og han var veldig nervøs … og de sa de dømte ham til liv, og da mitt hjerte akkurat som om du vet, jeg følte meg litt fri.”
De enstemmig besluttet dødsstraff var altfor harde. Som for Savage, ble han dømt til døden, hans søster Kidada Savage og Merritt ble begge dømt til livsvarig.
Når Gur ble spurt om utfallet av saken, sa han, “vi vant.” Men erting ut rolle hjernen skanner er vanskelig. Ingen av de 12 jurymedlemmer trodde Northington hadde organisk hjerneskade før år 2000, noe som betyr at de sannsynligvis ikke tror han hadde det i 2003 eller 2004. Ti av dem trodde han hadde organisk hjerneskade på tidspunktet for dommen. Og mens bare én av dem trodde at han var mentalt syke, de alle enige om at han hadde symptomer på psykisk sykdom, og at hans “hjernen skade og/eller psykisk sykdom gjorde ham mottakelig for påvirkning av Kaboni Savage.”
•••
Inntil nylig, Northington holdt i isolat i et føderalt fengsel i Lewisburg, Pennsylvania, der warden nektet å la media besøke ham, og sier at det ville være en sikkerhet bekymring og truer ryddig operasjoner. Northington nylig ble overført til et fengsel i en annen stat.
Nesten alle brev skriver han starter med Assalamu-Alaikum. Han snakker om bestått GED og å skrive en bok. Han sier skanner forklare hvorfor han “ikke kunne ta tak i det” i skolen, at de viser hvorfor han ikke gjør det bra, og at han har til belastning for de deler av hjernen hans som arbeider når han er i fokus. Han sier også at hver dag, han lurer på om hans appell.
Den bioethics rapporten gir lite oppløsning med hensyn til bruk av skanner – det sier at utfallet for de tiltalte har blitt blandet og samtidig unngå kritikk av vitenskapen. Selv om Lee, administrerende direktør i Bioethics-Kommisjonen, sa det er en forventning nå for både aktoratet og forsvaret advokater for å vurdere hvordan hjernen skanner kan hjelpe dem med å presentere de beste fall mulig.
I mellomtiden, den føderale regjeringen er pumping millioner av dollar inn i fMRI-forskning på psykiske diagnoser, delvis i påvente av det juridiske systemet fordeler fra det.
Alle som har en eierandel i den vitenskap håper skanninger vil en dag gi en objektiv sannhet. Men det er et systematisk problem fordi loven behov finalitet, mens vitenskap er avhengig av videre forskning. Og for nå, det er ingen måte å se intensjon i skanner – det er ingen registrering av en forbrytelse, av uskyld, av moral og ærlighet. Atferdsmessige hjerneskanninger er så objektiv som sin tolk.