För tjugo år dödlig svampsjukdom Bd har varit torka ut groddjur i hela världen. Men en ny studie ger hopp om att en del grodor kommer att skonas, delvis tack vare en oväntad frälsare: klimatförändringarna.
Det är inte ofta vi hör om positiva effekter av antropogena klimatförändringar. Och ändå, ett team av forskare vid Wildlife Conservation Society är nu att förutsäga som i Afrika Albertine Rift—en av de mest biologisk mångfald platser på jorden—den globala uppvärmningen kommer att orsaka Bd: s utbud av avtalet, som kan stävja spridningen av den hemska sjukdomen.
“Bd-prevalensen i Albertine Rift kan minska som en följd av klimatförändringar,” leda studie författare Tracie Seimon sade i ett uttalande. “Detta bekräftas av den modellering som vi har lagt fram, som visar på ett stort utbud sammandragning av habitat lämplighet för denna svamp i slutet av århundradet.”
Bd, kort för Batrachochytrium dendrobatidis, är en amfibie hud sjukdom som orsakas av svampen chytridiomycosis. Ingen är säker på om den har sitt ursprung, men under de senaste decennierna, svampen har liftat runt om i världen på leriga skor och väskor, med flyg och till sjöss. Och överallt är det resor, det dödar grodor med brutal effektivitet. Hittills, Bd har fått skulden för minst 200 befolkningen kraschar eller dör ut på fem kontinenter. Den situation som är så hemsk som vissa forskare kallar Bd “den värsta smittsamma sjukdomen som någonsin noterats bland ryggradsdjur.”
Bara under det senaste året har vi hört hört antydningar om att kampen mot Bd kan inte vara hopplöst. För två månader sedan, ett team av biologer meddelade att de skulle elimineras sjukdomen från fem dammar på den spanska ön Mallorca—första gången någon någonsin har lyckats klara en smittad miljö. Men processen var intensiv. Forskarna var tvungen att ta bort och behandla varje groda individuellt, avlopp, dammar, blast marken med fungicid, refill dammar med rent vatten, och slutligen, återinföra djur.
Sponsrade
Kommer det ta en världsomspännande våtmark blixtkrig för att rädda grodor från massutrotningen? Kanske inte, om den nya studien är optimistisk syn håller upp. Forskarnas klimatmodeller förutspår att Bd: s sortiment kommer att krympa avsevärt under det 21: a århundradet, som Albertine Rift, hem till över 145 groddjur, blir varmare och blötare.
Även om detta kan erbjuda kämpar grodor lite välbehövlig lättnad, författarna menar att vi ska ta resultaten med försiktighet. Efter alla, den globala uppvärmningen kan ha många oförutsedda effekter.
“Det finns många variabler att beakta när man försöker att förstå om grodor kan eller som för närvarande är anpassning till klimatförändringar,” Siemon berättade Gizmodo i ett e-postmeddelande, notera att förändringar i mat-och vattenresurser, predation, sjukdomar och andra miljömässiga faktorer som måste beaktas. “Långsiktig övervakning i Albertine Rift regionen är nödvändiga för att bättre förstå dessa komplexa samband.”
En annan uppmuntrande tecken kommer från forskargruppen är genetisk analys av 17 amfibie-släkten från 39 platser i Albertine Rift. Medan cirka 20% av grodor provtas under en period på fem år testat positivt för Bd, “den stora majoriteten av smittade grodor verkade friska och inte har kliniska symptom på sjukdomen,” säger Siemon.
Med andra ord, många av grodor i denna region kan redan vara resistenta. Vilken typ av vettigt, när man betänker det faktum att det finns bevis för Bd i Afrika med anor ända tillbaka till 1930-talet. “Forskning stöder hypotesen att chytrid har varit i Afrika en mycket lång tid, och kan förklara varför så många Afrikanska arter verkar inte bli sjuk,” Siemon noteras.
Bd är fortfarande ett stort hot mot tusentals av groddjur i världen. Men det är väldigt uppmuntrande att höra att i ett hörn av vår planet, minst, grodor verkar vara att sätta upp en bra kamp.
Läs hela vetenskaplig artikel i tidskriften PLOS One.
Följ författaren @themadstone
Topp: En groda från Leptopelis familj fotograferade i Bwindi impenetrable National Park i Uganda, via Tracie Seimon/WCS