Astronomer er at sammenligne det med Jupiters røde plet: en evig storm store nok til at sluge tre Jordarter. Bortset fra dette monster uvejr ser ud til at være rasende på en stjerne.
Den pågældende genstand, W1906+40, tilhører en klasse af relativt kølige himmellegemer kendt som L-dværge. På trods af deres lave temperaturer, nogle L-dværge sikring atomer og producerer lys—og er derfor klassificeret som stjerner. Andre, kendt som brune dværge, der betragtes som “mislykkede stjerner” for deres manglende fusion. Baseret på dens alder og gennemsnitlige overfladetemperatur (omkring 3.500 ° F), dette især L-dværg er sandsynligt, at være en reel stjerne.
Der er fascinerende, fordi vi ikke mener, at stjerner som objekter, der har stormfulde vejr. Det man gør.
W1906+40 blev oprindeligt opdaget af NASA ‘ s Wide Field Infrared Survey i 2011, og senere, ved Kepler-rumteleskop. Kepler blev bygget til at spotte planeter ved at se efter transit begivenheder—meget svagt dyk i stjernelys, der opstår, når en planet hastigheder omkring sin stjerne i vores linje af syne. Når astronomer optaget W1906+40 med Kepler, bemærkede de en periodisk dukkert i stjernelys, men det gjorde det ikke ser ud som nogen anden planet, vi nogensinde havde set.
Ved første, astronomer troede, de var på udkig på en solplet—en region af forhøjet magnetisk aktivitet på stjernens overflade. Men opfølgning infrarøde observationer med Spitzer teleskop afsløret noget meget mærkelig: en kolossal, overskyet storm, som består af små mineralske partikler.
Sponsoreret
“Vi ved ikke, om denne form for stjernede storm er unikke eller fælles, og vi tror ikke, hvorfor det varer så længe,” sagde John Gizis af University of Delaware, Newark, der er hovedforfatter på en ny artikel, der beskriver de finde ud af. Til at begynde at besvare disse spørgsmål, Gizis og hans kolleger er nu ved hjælp af Kepler og Spitzer til at gå på jagt efter andre stormy stjerner.
Det er en af de uventede opdagelser, der fremhæver netop, hvordan forskellige kosmiske landskab er, og at vi intet sted i nærheden af at forstå alle dets mysterier.
[Læs en pre-print af undersøgelsen på arXiv h/t NASA]
Følg forfatteren @themadstone
Top: Kunstnerens illustration af stjernede W1906+40, med en mørk stormfuld region afbildet øverst. Image Credit: NASA / JPL-Caltech