Kunstner gengivelse af GMTGraphic: Giant Magellan Telescope
Jo større en teleskopets spejle, bedre opløsning, det har. Udgravningen er netop begyndt på et nyt teleskop, der vil være enormt, kaldet Giant Magellan Teleskop.
GMT vil være stor—24.5 meter (83.5 fod) i diameter, højt oppe i den Chilenske ørken. Det er en af flere gigantiske teleskoper, som er under opførelse. Det kan hjælpe forskere til at se på fjerne galakser, exoplaneter… og hvem ved hvad ellers.
Teleskopet “åbner helt nye muligheder for at opdage ting, vi ikke kan forudse, og måder at forholde sig til spørgsmål, vi har ønsket at gå efter i år, men ikke har teknologien til at svare,” Pat McCarthy, teleskopet ‘ s Vice President for Operations, fortalte Gizmodo.
Teleskopet består af syv 8.4 meter (28 fod) – spejle anbragt på en honeycomb form, oven på en konkret platform, inde i en 63 meter (206 fødder-) høj kabinet. Det er beliggende 2,514 meter (8,248 fødder) op i Atacama-ørkenen, der er kendt for sin rolige, mørke og skyfri himmel. Byggeri vil kræve at grave ud af syv m (23 fod) af solid rock med henblik på at placere det konkrete. Teleskopet er først forventes til 2024.
GMT vil observere, optiske og infrarøde bølgelængder af lys, og vil være udstyret med særlige adaptiv optik for at fjerne sløring forårsaget af atmosfæren. Dette vil gøre det muligt at se detaljer i det fjerne, som galakser, fra den første milliard år af universets eksistens. Det bør også hjælpe forskerne direkte billede exoplaneter omkring andre stjerner, og bestemme de typer af molekyler i deres atmosfære.
Selvom GMT vil have en opløsning bedre end Hubble Space Telescope, der er et tradeoff mellem at være på jorden og at være uden for Jordens atmosfære. “Fra jorden, bør du være i stand til at observere tættere på den stjerne, men vil sandsynligvis være begrænset til moderat planet-til-stjernede lysstyrke nøgletal,” Aki Roberge, forsker ved NASA Goddard Space Flight Center Exoplaneter og Stellar Astrophysics Laboratorium fortalte Gizmodo i en e-mail. “Fra den plads, du ikke kan komme så tæt på stjernen (på grund af den mindre teleskop med en diameter), men bør være i stand til at observere meget svagere planeter.”
Hvad det kan koges ned til er, at disse gigantiske teleskoper, som vil være bedre til at observere exoplaneter omkring M-dværg stjerner, sagde hun. Rum-teleskoper, der er udstyret med starlight-blokering coronagraphs bedre kunne observere planeter omkring sollignende stjerner. Begge er vigtige kandidater for extra-terrestrial liv.
Forskere fra hele verden vil skrive forslag anmeldt af en udvælgelseskomité for at reserve af teleskopet. Teleskopets stiftere inkluderer et konsortium af universiteter og finansieringen vil komme fra lande over hele verden, herunder Sydkorea, Australien og Brasilien, samt National Science Foundation og andre agenturer.
Teleskopet er blot én af et væld af “ekstremt store teleskoper” på horisonten, herunder den kontroversielle Thirty Meter Telescope, der er planlagt for Hawaii og det Extremely Large Telescope (ja, det er navnet), det Europæiske Syd Observatorium, er planlægning for Chile. Du kan blive klar over, større radio-teleskoper—da jeg besøgte Arecibo, jeg har lært, at radio-teleskoper skal være meget større for at indsamle de længere bølgelængder i lyset, behøver ikke bekymre sig helt så meget om renlighed for deres retter.
Større er bedre, når det kommer til at se på plads, og teleskoper, der er på vej ind i en æra, hvor de er blevet enormt. Hvem ved hvad der ellers er at finde i vores univers.