NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Peggy ist etwas entlang der Kante des Saturn ‘ s ring, ein Fehler, dessen Quelle wir nie gesehen haben. Cassini nahm einen letzten Blick auf Peggy während seiner Grand Finale destruktiven stürzen, indem eine Letzte puzzleteil für zukünftige Forscher zu übergießen, wenn Sie versuchen zu verstehen, dieser mysteriösen Störungen.
Der 27-jährige Cassini-Projekt-veteran Carl Murray von der Queen Mary University of London erinnert sich an seinen ersten Sichtung des ring-Panne, im Frühjahr 2013. Er wurde Gießen über ein Bild von dem Saturnmond Prometheus am äußeren Rand des A-Rings, bewusst ausgesetzt, zeigen die hintergrund-stars. “Wir sahen diese Art von bump-glob-Funktion-Objekt, was auch immer”, sagte er mir Letzte Woche während der Mittagspause von der Cassini-final-Imaging-Team-meeting, wie wir plauderten in den Huntington Botanical Gardens in der Nähe von Caltech.
“Wir natürlich wissen wollte,” War es wirklich?’” sagte Murray. Er und sein team schnell überprüft vorherigen Bilder von der Umgebung, und jetzt, dass Sie wussten, was Sie suchten, hielten Sie finden das komisch, trat-out-Fehler in der ansonsten glatt-geschwungene Kante des A-Rings. “An dem Tag, ich fand es war meine Mutter-in-law’ s Geburtstag,” Murray abgerufen, so nannte er es Peggy in Ihrer Ehre. “Es schien angemessen.”
Bald, das team, die Fragen von Peggy erweitert: “Was ist es? Wo kam es aus? Wo ist es hin?”, erklärte er. “Wir haben die Verfolgung fast immer da.”
Murray und seine Kollegen erkannten die Panne müssen verursacht werden durch eine Objekt-eingebettet in die Ringe. “Wir haben nie wirklich behoben das Objekt,”, sagte Murray. “Alles, was wir tun können, ist, verfolgen die Panne”.
Messung der Größe der Störung, erkannte er schnell, es konnte doch unmöglich sein, eine solide Mond. “Es wäre eine massive Titan-Größe Mond,” Murray erklärt. “Wenn ein Mond dieser Größe da war, wäre es völlig sprengen den ring.” Stattdessen, er dachte, es muss eine Dichte Wolke von Staub und Schmutz zu schützen, möglicherweise mit einem proto-Mond, der noch nicht gebrochen frei wie ein unabhängiges Objekt.
Als das geheimnisvolle Objekt driftet näher und weiter von Saturn entfernt, die innerhalb der Ringe, es bewirkt, dass der glitch entlang des äußeren Randes zu ändern Geschwindigkeiten. “Durch die Messung der Geschwindigkeit von der Panne, die wir Messen können, die orbitale Parameter des Objekts,” Murray erklärt.
Darunter Peggy Cassini die letzten sechs Bilder des Saturn-system war teilweise sentimental, aber das Raumschiff war auch das sammeln wertvoller wissenschaftlicher Informationen. “Jedes Bild, das wir bekommen, enthalten Peggy ist noch ein weiterer Daten zeigen, dass helfen uns zu verstehen, was es ist, wo es ist, wo es herkommen und wo es hingehen wird, auch wenn wir Sie nicht zu nehmen Bilder mehr,” sagte Murray. “Die Tatsache, dass es eines der letzten Bilder von Cassini berühren, aber wir tun es für die Wissenschaft.”
Aber Verfolgung eines Objekts, wenn Sie nicht wissen, was genau das Objekt ist, kann schwierig sein. Cassini-imaging-team gefunden hat Peggy immer und immer wieder, aber nicht immer, wo und Wann Sie es erwartet haben. “Manchmal sieht man es, manchmal nicht,”, sagte Murray seufzend.
Diese Ungewissheit machte die Planung für das endgültige Bild schwierig. “Wir haben tatsächlich gab Peggy ein großer Irrtum, denn es ist eine etwas eigensinnige, manchmal.” Hinzufügen, um die Komplexität des Schusses, Cassini befand sich auf der anderen Seite des Systems, Schießen die Ringe aus dem ganzen Planeten. Dies bedeutet, dass die Auflösung niedriger war: mit 2,7 km pro pixel, Peggy charakteristischen glitch nur noch ein paar hundert Pixel im Bild.
Murray und seinem team blieb bis zum späten Donnerstag Abend warten auf die raw-Bilder zum download. Sie brachten alles, was Sie benötigt, um zu analysieren, Peggy sofort abarbeiten nervöse Energie, bevor Sie sich zu anderen in der ständigen Mahnwache für Cassini ‘ s Letzte Augenblicke.
Wenn ich eingecheckt, mit ihm per E-Mail am Freitag, Murray war optimistisch, aber unsicher Cassini hatte erfolgreich gefunden, der Peggy ein letztes mal, zu schreiben, “ich würde gerne glauben, dass es [in] der eine, die auch enthält Daphnis,” ein kleiner Mond des Saturn liegt innerhalb der Keeler-Lücke von Saturns A-ring, sagte er, vor der Verlinkung mir das raw-Bild.
Kevin Gill blieb bis spät in die Nacht auf Donnerstag die Verarbeitung des Cassini-final-Bilder für den release am Freitag morgen. “Ich konnte nicht finden, dass Peggy in die Daten, aber ich bin noch auf der Suche”, sagte er mir, bestätigt die Panne ist charakteristisch schwer zu identifizieren. “Peggy ist es wahrscheinlich, habe ich einfach nicht gefunden, wo genau noch.”
“Ich bin es gewohnt, jeden Tag Los, um den Computer, wenn die Bilder kommen nach unten [zu] schauen Sie nur für Dinge, die Spaß machen, wie Peggy!”, erklärte Murray. “Es wird mir eine Weile dauern zu gewöhnen, nicht immer, diese Bilder zu sehen, jeden Tag.”
Cassini-mission ist getan, und seine raw-Bild-Galerie wird nie ein neues update. Aber Murray, postdoc, und den rest der mission, die Wissenschaftler haben noch viele fruchtbare Jahre vor, Sie Gießen über dreizehn Jahre an Daten und versuchen zu verstehen, diese schönen, komplexen Saturn-system. Vielleicht werden Sie sogar kommen, um zu verstehen, Peggy ein bisschen besser.