Detta. Detta är hur smutsig. Coolaste delen? Kolla in de stora rena stråk där landningen benen skyddade rocket ‘ s lack från sot, damm, och svedning. Vi trodde aldrig att vi skulle känna sig pirrig om en grungy gamla raket, men det man gör susen.
Detta SpaceX Falcon 9-raket som framgångsrikt lanserat en konstellation av Orbcomm kommunikation satelliter i omloppsbana den 21 December 2015. Mer imponerande, raketens första steg återvände till Jorden i en kontrollerad landning, röra ner tio minuter efter start, vid Landning Zon 1 vid Cape Canaveral, Florida. Nu kan vi frossa i raket i alla dess grungy härlighet med sotig grå klippa av den ljusa, vita där landningsställ läggs ett skyddande hölje. Häftigt.
Raketen var noga transporteras till en hängare nära launch complex 39A. Nu 156 fot (47.5 meter) lång, 12-fots (med 3,6 meter) i diameter raket inspekteras. Under de kommande dagarna, raketen kommer att få igenom sin takt att lära sig vad som hänt med den under sin flygning. Detta inkluderar band raketen till startplattan och bränning motorer upp till full gas. Detta tie-down test kommer att bekräfta att alla system är bra, och att åtminstone i teorin raketen skulle kunna starta igen.
Detta snabb turn-around-tid är en del av proof-of-concept av prisvärda rymdfärder genom återanvändbara raketer. SpaceX är ett tillförlitligt sätt att lansera playloads, och har nu visat att det kan landa sina raketer. Nästa upp för återanvändning är snabbt och billigt att få raketer redo för nästa lansering.
Sponsrade
När testningen är klar, Elon Musk har för avsikt att behandla denna Falcon 9 som en historisk artefakt, att hålla det Jordbundna som en hyllning till SpaceX: s prestation. Han är ännu inte ge konkreta planer, eller ens om raketen kommer att vara på offentlig visning. Tills dessa planer är solid, det finns alltid en chans, men smal, som det moderna Galen Vetenskapsman Mysk kommer att se resultatet, grin manically upp insatserna, och kasta tärningen en andra gång med en annan lansering.
Om Mysk beslutar att inte chans just denna raket är återanvändning, att vi kommer att se ett försök med en annan raket snart. SpaceX har över ett dussin lanserar planerad till 2016. Vi är optimistiska att minst en av dem kommer att vara med en raket redo att spränga bort för andra gången.
Vi hoppas bara vad som händer härnäst, att de inte tvätta det. Patina av en något som används raket kan bara vara vår favorit stil för det kommande året.
Översta bilden: Falcon 9-raket i galgen efter en lyckad lansering och kontrollerad landning. Kredit: SpaceX
Kontakta författaren på mika.mckinnon@io9.com eller följ henne på @MikaMcKinnon.