Vad ligger bakom den djupa blå havet? Så mycket mer än du kanske tror.
De resultat som låt den här nya, underbart-detaljerad karta över havsbotten från NASA: s Earth Observatory göras var faktiskt första som publicerades förra året som en del av en artikel i Science från forskare vid NOAA och Scripps Institution of Oceanography. De var också i en serie av området, kartor och även som en Google Earth interaktiva. Denna senaste inkarnation, men har—i en enda blick—den kanske mest kompletta enhetlig syn på Jordens botten hittills visar inte bara berg under vattnet, men även sprickor och sprickbildning den blöta marken.
Detalj av karta är särskilt imponerande. Inte nog med att visa funktioner som tidigare inte har sett, det är också i stånd att fånga någon funktion som är större än 5 kilometer, som har varit speciellt bra för att fånga några av de mindre ridge funktioner.
Det är inte bara själva kartan som är intressant, men—det är hur de slutligen lyckats göra det.
Så hur gör du för att kartlägga vad kan du inte se?
Typiskt, fint smidda ocean kartor har varit ett resultat av ett omfattande ekolod. Detta är dyrt och tidskrävande, så ekolod kartor är mestadels bara gjort av platser där fartygen tillbringar mest tid. Problemet med den strategin är att våra hav är stort och fartygen är små vilket innebär att endast en liten andel av havsbotten (mellan 5 – 15 procent, NASA uppskattningar) kartlades.
Sponsrade
Så, i stället för beroende på ekolodet, såg forskarna att något annat: Gravitation. Med hjälp av befintliga satellit-data i havet, forskare sökte på allvar avvikelser som mäts av havsytan höjder. Där gravitationen var något starkare (de röda/orange områden), fann de berg som stiger uppåt, i svagare områden (de blå fläckar) de var djupa sprickor.
Detta är inte första gången som forskare har använt sig av gravitationen som ett mätverktyg. En liknande metod har använts tidigare för att mäta förändringar för att istäcket i Antarktis (ja, isen täcker förändras så snabbt att du även kan läsa resultaten i Jordens gravitationsfält).
Vad är exceptionellt om denna ansträngning är verkligen omfattningen av det. Istället för att bara titta på förändringar till ett område, den teknik som användes för att kartlägga den enskilt största outforskade område på vår egen planet. Man hör ofta att Jorden redan har utförligt kartlagt och säkert för bebodda områden som är sant. Men för de avlägsna regionerna, vi har bara börjat skrapa på ytan av vår planet och denna karta är en kittlande ledtråd till precis vad framtiden för jorden prospektering kan se ut.
Kartor: Joshua Stevens / NASA Earth Observatory