Något konstigt händer i Kalifornien: En straffande torka har hängt över staten de senaste fem åren. Och ändå, i mitten av det, vatten-guzzling mandel produktion är skyhöga—och har varit varje år av torka. Vad är det som händer? Svaret ligger i en jordbruks sarkasm.
Mandel har fått en dålig rap nyligen som thirstiest växter i gården världen. Men kompakt, växande dessa nötter är oerhört vattenkrävande, med vissa människor knöt vatten kostar på en liter vatten för en enda mutter. Det är därför detta USDA diagram på vilka grödor som är framgångsrika under torkan är så spännande.
Medan grödor som hö och ris är att ta ett dyk, orchard grödor, som mandel eller druvor, har varit stadigt stigande.
Men kanske är det valnötter eller druvor eller några andra orchard gröda än mandel som underblåser uppgång, säger du? Inte så. Under de senaste tio åren, California ‘ s mandel produktion i någon av torkan år har slagit alla icke-år med torka i några år med mer än det dubbla. Så hur gör de det? Jag ställer ut för att hitta ett svar—och det gjorde det—dolda djupt inne i mandelträd.
Graf: NASS/USDA
Sponsrade
En Jordbruks-Mysteriet
Orsaken till ökningen är faktiskt ganska enkelt, säger Ken Shackel, professor i plant sciences vid University of California Davis och en ledamot av universitetets mandel-gruppen. “Avkastningen är stadigt på väg upp eftersom hektar som ställdes in i år sedan gick upp”, sa han till Gizmodo.
Detta vettigt. Mer mark som används till mandel innebär naturligtvis mer övergripande mandel. Men varför skulle mandel jordbrukare stadigt ägna mer areal till en otroligt törstig gröda, precis som den torka runt dem intensifieras?
En del av svaret kan hittas i kostnaden: Mandel-priserna är väldigt höga just nu på över $3 ett halvt kilo, vilket gör dem till en attraktiv gröda att ha på en farmer ‘ s roster, även om de kräver en extra vatten kostnad. Men mycket större del av svaret finns inte i dollar, det är i själva anläggningen.
“Du måste komma ihåg att mandel är planterade ett år, men inte riktigt bära fram tre eller fyra år senare,” Shackel sagt. “I mandelträd, de första par år får du bara lite, men i fem eller sex år får du mycket mer. De topp på runt tolv år.”
Den boom av mandel som vi ser idag är inte på grund av att den senaste planteringar—det är på grund av åren innan, de flesta av dem före torkan. Ett bättre mått på hur mandlar mår just nu, konstaterade Shackel, kan vara att räkna ut en avkastning per hektar mätning i stället av det totala antalet.
Han hade rätt. Avkastningen per hektar mätning visade en annan—och mycket, mycket mörkare bild.
Den Stora Mandel Krasch av år 2025?
Ett dopp i NASS statistik visade att medan arealen ägnas åt mandel har varit stadigt stigande, avkastning per hektar priser för rumreservation i Kalifornien nådde upp till 2,500 kilo per hektar under 2010, den sista icke-torka år Kalifornien upplevt. Varje år sedan dess har andelen sjunkit. Idag, en mandel jordbrukaren är sannolikt att dra 500 kg mandel mindre per hektar än för sex år sedan.
Om mandel produktion är ridning hög av ångorna från tidigare vatten-rika år, än väl nästa rimlig fråga är, hur mycket längre kan vi förvänta oss att kusten? Är vi helt enkelt väntar på hammaren för att falla—och om så är fallet, när kommer det att hända?
Det är inte riktigt så enkelt som att bara räkna baklänges från den sista stora plantering. Mandel jordbrukarna kommer att ha fruktträdgårdar att de har lagt ut vid flera olika tidpunkter, ofta separerade med årtionden. Och medan mandel avkastning per hektar verkar vara i fritt fall just nu, idag är antalet är fortfarande betydligt högre än för tjugo år sedan, på grund av förbättringar i jordbruks-tech.
Medan förutsäga exakt när ett fall-off kan hända är svårt, det övergripande trend—mer mark som används för odling färre och färre mandel—är ganska uppenbart. Även om vi inte vet när torkan kommer äntligen kommit för Kaliforniens mandel, det faktum att det är på väg är klar.
Översta bilden: Mandel / Amawasri Pakdara, Shutterstock; Mitten bild: Mandel träd i Kalifornien / Christopher Boswell, Shutterstock, Nedre bilden: Mandel close-up / PikiWikiIsrael