Bassel Khartabil: frygt for manden, der bragte åbne internet til den Arabiske verden

Developer ‘ s fængsling er et tegn på, at teknologer bliver målrettet, sammen med journalister og menneskerettigheder advokater

Zoë Corbyn i San Francisco

Fredag 11 December 2015 11.37 GMT

Syrien har aldrig haft et hackerspace, indtil Bassel Khartabil – kendt online som Bassel Sudafi – startede Aiki Lab i Damaskus i 2010. Den Palæstinensisk-Syriske open source software udvikler brugte det som base til avancerede fri software og fri kultur bevægelser i hans land. På grund af Khartabil arbejde, folk fik nye redskaber til at udtrykke sig og kommunikere.

At skrive til vice president for Europa-kommissionen i 2013, Medlemmer Charles Tannock og Ana Gomes opsummerede Khartabil ‘ s bidrag som “en åbning af internet i Syrien – et land med en berygtet registrering af online-censur” og “markant udvidelse af online-adgang og kendskab til det Syriske folk”. Blandt hans awards i prisen 2013 Index on Censorship Digital Frihed Prisen for at bruge teknologi til at fremme en åben og fri internet.

Men Khartabil er i problemer. Han blev tilbageholdt af Syriens Assad-regimet i Marts 2012, og i oktober blev han fjernet fra den notorisk voldelige Adra fængsel i Damaskus. Hans nuværende opholdssted er ukendt, og i November 2015 rygter dukket op, at han havde været hemmeligt dømt til døden – måske endda dræbt, allerede ved den ordning.

Den åbne teknologi og indhold, fællesskaber bag projekter som Wikipedia, Mozilla og Creative Commons er alvorligt bekymret. De ønsker at vide, Khartabil status – hvis han er i live eller død, og hvor han er, og for nylig udsendt en opfordring til hans løsladelse, og en FreeBassel kampagne på Twitter.

Han er en broder af vores, der har været taget

Lawrence Lessig

“Han er en broder af vores, der er blevet taget,” opsummerer Lawrence Lessig, professor ved Harvard og regeringens reform-aktivist, som medstifter af Creative Commons, hvilket giver et åbent alternativ til det ophavsretlige system for genbrug med henblik på at give en bedre fordeling af de kulturelle arbejde. Creative Commons default er, at du kan bruge det, så længe du kreditere den.

Fn ‘ s Arbejdsgruppe for Vilkårlig Tilbageholdelse anses Khartabil er tilfældet i April 2015 at erklære hans tilbageholdelse og retsforfølgning for at være vilkårlig og ringer til hans øjeblikkelige løsladelse. “Han er en god fyr, og, som vi vide, at hans fængsling er blevet certificeret som vilkårlig af eksperter,” siger Jimmy Wales, medstifter af Wikipedia, den gratis online-leksikon bidraget af frivillige, der refererer til gruppens resultater.

‘Fanget i line of duty’

For Joi Ito, direktør for MIT Media Lab på Massachusetts Institute of Technology, tidligere administrerende DIREKTØR for Creative Commons og ven af Khartabil, det er en påmindelse om, at medlemmer af fællesskabet, der udfører arbejde, som er farligt. “Han blev fanget i rækken af tolden, og var der repræsenterer vores bevægelse,” siger han.

Khartabil var stærkt involveret med mange af verdens førende fri software-og kultur organisationer. Gennem Aiki Lab han var den Syriske føre til Creative Commons. Han hjalp kunstnere, forfattere og andre i Syrien, samt den bredere Arabiske Verden til frit at dele deres arbejde online og bygge videre på andres kreativitet under CC licenser. Han var også involveret i den engelske og Arabiske sprog versioner af Wikipedia at bidrage, redigering og oversættelse af artikler samt tilrettelægge hackatons.

For Mozilla, Khartabil skrev kode til at gøre det open-source Firefox web browser, som den organisation, der er mest kendt, arbejde i arabisk. “Han var en af de første til at indføre en masse arabisk ind i disse ting,” siger Dana Trometer, en ven af Khartabil og en planlægning af FreeBassel kampagne.

Fra Adra fængsel, han også gav input til at udvikle den Nye Palmyra Projekt, der blev lanceret i oktober 2015, efter at han forsvandt. Dette projekt, som anvender åbne web-infrastruktur, har til formål at stort set rekonstruere de gamle ruiner af Palmyra. Den Syriske by blev beslaglagt i år af Isis, der har sat om at systematisk ødelægge resterne. “Bassel er ophavsmand og primære kilde til visionen bag [den Nye Palmyra Projekt], og vi var i kommunikation med ham, indtil for cirka to måneder siden,” forklarer sin foreløbige instruktør Barry Smed, der er også en FreeBassel kampagne-planlægning. Håbet er, at det vil hjælpe Syrere, der forsøger at komme til rette med den ødelæggelse af deres ikoniske ruiner samt være en “positiv gestus” at støtte i Khartabil udgivelse, siger han. At forfølge projektet, Ito har tilbudt Khartabil en forskerstilling på Media Lab og Creative Commons har tilbudt en frivillig aftale som en Digital Kulturel Bevarelse Kolleger, hverken som han kan tage op.

Khartabil, 34 år, er født og opvokset i Syrien, eneste barn af en Palæstinensisk historiker far og en Syrisk mor. Husstanden værdsat tradition, men også kreativitet og i en tidlig alder blev han interesseret i computere og kodning gennem sin onkel. I 2001 afsluttede han en grad i computer science på Damaskus Universitet, og i 2004 en master i software engineering i Riga, Letland.

Hans interesse i open-source software, tyder hans venner, der formentlig stammer fra det faktum, at han havde lidt penge til at bruge på kommerciel software, og at han så det som en værdifuld pædagogisk redskab, fordi det var let at ændre og forbedre. “Bassel, i hjertet, er en skoleklasse,” siger Smed. Det er også, ingen tvivl om, at der tilbydes en mulighed for at omgå Syriens internet censorer.

Talent uden programmering

Det var i 2008, sammen med en dag job som chief technology officer for Al-Aous, en udgivelse-og forskningsinstitution og er dedikeret til arkæologi og kulturel bevarelse i Syrien, der Khartabil begyndte at yde teknisk hjælp til Creative Commons, der var forsøget på at opbygge sin tilstedeværelse i Mellemøsten. Den organisation, som har ansvaret ham med at skabe HTML-koden for Egyptiske og Jordanske creative commons licenser i arabisk minder om Diane Peters, general counsel af Creative Commons, der på det tidspunkt var også ansvarlig for organisationens affiliate netværk. Men, tilføjer hun, det blev hurtigt klart, at han havde talent ud over blot at være et hurtigt programmør. Khartabil var også en naturlig og begavede samfund planlægning. Han begyndte at arrangere møder med indhold producenter i Syrien for at hjælpe dem til at forstå, hvad Creative Commons var, og hvordan det kan hjælpe dem med at sprede deres arbejde. Peters pinde øjeblikket Creative Commons tog fart i Syrien en konference arrangeret af Khartabil i slutningen af 2009. Et amerikansk open source-delegation, som inkluderede Ito og Peters – havde rejst til Mellemøsten og Khartabil holdt et arrangement på Universitetet i Damaskus. “Vi troede, det ville være en 30 person konference, men der var hundreder af mennesker i denne målgruppe,” husker hun. I midten af 2010, Khartabil startede Aiki Lab i Damaskus. Faktureret som en “fælles teknologi og kunst rum”, omkring 70 hackere var involveret, og det afholdt møder, workshops og undervisning. Det blev Creative Commons officielle affiliate i Syrien, som det fortsat er i dag.

Men Khartabil mest varige Creative Commons arv, Peters argumenterer for, var i spidsen for forhandlinger, at der er etableret et fælles sprog til at tale om Creative Commons i arabisk. Disse forhandlinger i slutningen af 2010 i Doha, der er involveret medlemmer af fællesskabet og juridiske eksperter fra mere end seks Arabiske lande, hver med forskellige dialekter. Opvarmet til tider, Khartabil smedet konsensus om, at de ord, der ville blive brugt til at beskrive den nye begreber og følelser, der er Creative Commons var at indføre (arabisk ord for “Masha’ – hvilket betyder, at et stykke jord, hvor ingen enkelt ejer, men mange ejere – blev afviklet den for ‘Commons’). “Tak for Bassel, for første gang [i Mellemøsten] vi havde grundlaget for overvejelser om, Creative Commons, der blev ikke kompetence eller landespecifikke,” siger hun. Det er det sprog, der indgår i alle Arabiske lande CC licenser i dag.

Arabic translation for Creative Commons licenses

Ito minder om en ydmyg, underspillet, uselvisk og hårdtarbejdende mand med magt til at trække folk ind. Han var altid bringe gaver, siger Ito, udspecificerer Kafir og t-shirts. Og, selvom stille, Khartabil “ville fnise ligesom Beavis og Butt-head,” siger han. Han husker, som ledsager ham på en mission for at få en berømte Damaskus baserede kunstner og hans venner til at bidrage med deres værker på Creative Commons. Tre niveauer ned i kælderen af kunstnerens hus, som engang havde været en Roman vinkælder, Ito forklaret, hvad Creative Commons var mens Khartabil oversat. Endelig, der begynder med den berømte kunstner, fik hver op til at annoncere, at de ville bidrage med deres værker til råb og jubel. Khartabil var klukker mirthfully. “Det var et vidunderligt øjeblik, og hvis det ikke var for Bassel ville vi aldrig have været i stand til at komme ind på sådan et sted,” siger Ito.

Men rolig, Khartabil ‘ville fnise ligesom Beavis og Butt-head’

Diane Peters

For Jon Phillips, en anden lang tid ven af Khartabil og planlægning af FreeBassel kampagne, Khartabil ‘ s arbejde har en fælles tråd. Om Khartabil var ved at få kunstnere til at dele, oversættelse af artikler i Wikipedia til arabisk eller ved hjælp af hans evner til at gøre 3D-design på Palmyra-Projekt (Al-Aous projektet til også at stort set genopbygge ruinerne, der Khartabil var fører for virksomheden, og som den Nye Palmyra-projektet er en spin-off af), at han var “at opbygge sit lands kultur”. “Jeg tænker på ham mere som en kunstner eller digter – at skabe,” siger han.

Khartabil anholdt

Khartabil blev anholdt i Marts 2012, et år efter starten af den Syriske opstand, der begyndte som en del af det Arabiske Forår protester. Det var et par uger før han skulle gifte sig med sin finansiering, Noura Ghazi, en menneskerettighedsadvokat, der han fik at vide, efter at han bad hende om at forfølge sagen af en tilbageholdt ven.

Amnesty International rapporterer, at han var tilbageholdt i isolation i ni måneder og forhørt og tortureret af sikkerhedsstyrker. Der blev en kort optræden, før en militær dommer i December 2012, hvor han blev anklaget for at skade statens sikkerhed. Aldrig dømt, Khartabil blev derefter sendt til den lavere sikkerhed Adra fængsel, hvor Ghazi var i stand til at besøge ham. Han travlt med maleri, laver kunsthåndværk og undervisning computer teori til medfanger. Hans håndskrevne breve, der er indeholdt undskyldning for de “lo-fi” – teknologi.

Khartabil og Ghazi blev gift i fængslet i januar 2013. “Vi fik tilnavnet bride og groom af den Syriske revolution,” hans kone siger. Trometer mener, at grunden til at han var flyttet til Adra var en reaktion af regeringen efter pres fra det internationale open source fællesskab, at vise sine whereabouts. “Jeg tror, det skubbet regimet til at gøre noget,” siger hun.

Endnu i begyndelsen af oktober 2015, Khartabil blev overført til et ukendt sted, og er ikke blevet set siden. Hans hustru har hørt, at han var flyttet til militær politi hovedkvarter i al-Qaboun, hvor en militær field retten dømte ham til døden, og han kan allerede være blevet henrettet, selvom disse rapporter forblive bekræftet af myndighederne. “Selv om jeg er advokat, jeg kan ikke hjælpe min mand,” siger hun. “Hans domstol, er en hemmelig militær domstol, og han har ingen ret til at have en advokat.”

Han var en aktivist, der for et frit internet, ikke en aktivist i politisk forstand, for at forsøge at vælte regeringen

Dana Trometer

Den oprindelige årsag for Khartabil anholdt også fortsat ukendt. Men det er heller ikke svært at se, hvorfor en regering, der forsøger at undertrykke et oprør kan se nogen hjælpe andre med at dele materiale på internettet som en trussel.

“Det er en kraftig mistanke om, at anholdelsen var designet til at kvæle ytringsfriheden i Syrien, og begrænse Syriske borgernes evner til at engagere sig i online fællesskaber og diskurser,” de Parlamentsmedlemmer, der også skrev til vice president for Europa-kommissionen i 2013. “Han var leder af en bevægelse, der handler om at forbinde mennesker i hele verden,” siger Lessig. “Jeg forestiller mig, inde i Syrien, der gjorde ham til noget af en trussel.” Han var en aktivist, der for et frit internet, ikke en aktivist i politisk forstand, for at forsøge at vælte regeringen, siger Trometer.

Danny O ‘ Brien af de digitale rettigheder, der forsvarer Electronic Frontier Foundation, som også kæmper for Khartabil udgivelse, siger, at der er et nyt mønster af autoritære regimer rettet mod teknikere på samme måde, som de gør journalister og menneskerettigheder advokater.

For Ito, folk som Khartabil er behov for nu, mere end nogensinde i regionen til at opbygge infrastrukturen til at understøtte kulturelle forbindelser med resten af internettet-domineret verden. “Den dag i dag er der ikke rigtig nogen, ganske som Bassel i den Arabiske open source-bevægelsen,” siger han.