Eine neue Studie weist auf eine ungewöhnliche Ursache für die Katastrophe hin, bei der dieses Jahr in Indien 200 Menschen ums Leben kamen.
Eine Gesamtansicht zeigt die Überreste eines Damms entlang eines Flusses in Tapovan im Bezirk Chamoli, der am 8. Februar 2021 nach der Sturzflut zerstört wurde. Foto: Sajjad Hussain/AFP (Getty Images)Im Februar riss eine gewaltige Lawine durch ein Bergtal im nordindischen Bundesstaat Uttarakhand und verursachte Sturzfluten und Schlammlawinen. Eine neue Studie hat ergeben, dass Schutt oberhalb des Tals von einem Gletscher abbrach und sich so schnell auflöste, dass die resultierende Reibung Eis um ihn herum schmolz und die enorme, tödliche Wasserwelle verursachte.
Dramatische Aufnahmen der Katastrophe zeigten einen Strom von Trümmern und Wasser, der einen Fluss hinunterdonnerte und direkt durch einen Damm stürzte. Die Katastrophe forderte 200 Tote, viele von ihnen Arbeiter in den beiden Wasserkraftwerken entlang des Flusses, die zusammenbrachen und Menschen darin einsperrten.
Erste lokale Berichte besagten, dass ein Stück des nahe gelegenen Nanda-Devi-Gletschers abgebrochen und in einen nahe gelegenen Fluss gefallen war, was die Lawine auslöste. Aber in den Tagen nach der Flut habe es in den Medien “viel Verwirrung und viel wirklich schlechte Terminologie gegeben”, sagte Dan Shugar, außerordentlicher Professor für Geowissenschaften an der University of Calgary und Mitautor der neuen Studie. Er und ein Team anderer Wissenschaftler haben sich zusammengetan, um herauszufinden, was wirklich passiert ist.
Die daraus resultierende Studie, die diese Woche in Science veröffentlicht wurde, verwendete Satelliten- und seismische Daten, Videomaterial und digitale Modellierung, um die Ursachen der Krise zusammenzufassen. Die zwei Dinge, die die Wissenschaftler in diesem Gletscher-Kriminalität lösen wollten, waren laut Shugar: “Was war die Ursache des Ereignisses und woher kam das ganze Wasser?”
Normalerweise sind Wasserstöße, wie sie im Februar beobachtet wurden, mit einer sogenannten Gletschersee-Ausbruchsflut verbunden. Diese treten auf, wenn der natürliche Damm an der Schnauze eines Gletschers, hinter dem sich Seen bilden können, schwächer wird und schließlich versagt und eine Wasserwand das Tal hinunterschickt. Aber es gab weder Hinweise auf einen Gletschersee in den Satellitenbildern noch irgendwelche verräterischen Fingerabdrücke in der Landschaft, die normalerweise von einer Flut eines Gletschersees hinterlassen werden. Shugar bemerkte eine “Staubwolke, die sich entlang des Tals schlängelte”, die er auf ersten Satellitenbildern sah, sowie Brocken des Berges, die am Tag vor und nach dem Ereignis scheinbar verschwunden waren.
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„Wir haben einen Erdrutsch, der hier eine Rolle spielt, aber wo zum Teufel ist dann? das ganze Wasser aus?” sagte Shugar.
Shugar und sein Team durchsuchten alle möglichen Quellen dieser Wasserwelle und kreuzten sie nacheinander ab. Unter Verwendung aller verfügbaren Informationen ist das wahrscheinlichste Szenario, in dem sie gelandet sind, ziemlich wild. Von den 27 Millionen Kubikmetern, die an diesem Tag den Berg hinunterrauschten, waren etwa 80 % Grundgestein, während nur 20 % echtes Eis waren. Das heißt, was fiel, wurde als hängender Gletscher bezeichnet.
“Es ist an einem Berghang verputzt, sehr steil, fast wie ein Eiszahn, der an den Berghang klebt”, sagte Shugar. Das Einstürzen von hängenden Gletschern ist nicht völlig ungewöhnlich – an dieser speziellen Stelle war vor ein paar Jahren ein weiterer hängender Gletscher zusammengebrochen – aber diese Menge an Grundgesteinsfällen ist neu.
„Wenn das Grundgestein fällt, zerfällt es sehr schnell [von] mehr oder weniger festem Grundgestein zu Tonpartikeln“, sagte Shugar. „Die erzeugte und freigesetzte Reibungsenergie liegt in Form von Wärme vor. Die Berechnungen einiger meiner Co-Autoren zeigten, dass das Verhältnis von Fels und Eis hier in Kombination mit der unglaublichen Fallhöhe, die wir gesehen haben, fast genau ausreichte, um das gesamte Eis zu schmelzen.“
Mit anderen Worten, das Grundgestein fiel so schnell auseinander, dass die Hitze das Eis schmolz und einen riesigen Wasserschwall verursachte, der zusammen mit der Staubwelle donnerte. Wenn die meisten Menschen heutzutage hören, dass ein Gletscherkollaps eine Katastrophe verursacht hat, dreht sich ihr Gehirn automatisch um den Klimawandel, aber dies kann ein Fall von geologischen Hijinks sein, ohne dass absolut nachgewiesen wird, dass die Erwärmung eine Rolle gespielt hat. Shugar sagte, seinem Team fehle die Art von ortsspezifischen Temperaturdaten, die sie benötigen würden, um den Zusammenbruch endgültig mit dem Klimawandel in Verbindung zu bringen.
“Es ist wirklich, wirklich schwer, dies eindeutig mit dem Klimawandel in Verbindung zu bringen. Wir können das nicht“, sagte er. „Der Klimawandel mag hier eine Rolle gespielt haben, aber wir können nicht abschließend ‚Ja‘ oder ‚Nein‘ sagen.“
Die Katastrophe zeigt jedoch, wie unberechenbar Gletscherregionen sein können, insbesondere wenn Menschen in sensiblen Gebieten Infrastrukturen aufbauen. Die hohe Zahl der Todesopfer und die massive Zerstörungswelle sind ein Warnzeichen für Gletscherregionen, die sich schnell verändern und instabiler werden.
“Da sich das Klima ändert, müssen wir erwarten Sie mehr große gefährliche Ereignisse wie dieses, und wenn Menschen im Weg sind, werden sie zu Katastrophen“, sagte Shugar. „Vielleicht hat der hängende Gletscher in diesem Fall eine Rolle gespielt, indem er mehr Schmelzwasser in den Hang eingebracht hat, vielleicht hat auch der Permafrost eine Rolle gespielt, das können wir nicht genau sagen. Aber in Zukunft erwarten wir mehr solcher Katastrophen. Wenn wir über eine groß angelegte Infrastruktur nachdenken, sei es ein Wasserkraftwerk in Asien oder eine Pipeline in Nordamerika, müssen wir nicht nur daran denken, wie diese Berglandschaften heute aussehen, sondern auch wie sie in Zukunft aussehen werden 20 Jahre, 50 Jahre. Wir müssen diese Landschaften als dynamisch betrachten.“
Molly TaftPosts
Schreiben über Klimawandel, erneuerbare Energien und Big Oil/Big Gas/Big Everything for Earther . Ehemals des Center for Public Integrity & Nexus Media News. Ich bin sehr groß und habe einen sehr kleinen Hund.