In diesem Dateifoto vom 23. Februar 2021 Ricki Mills schaut von ihrem Haus aus, während sie darauf wartet, dass ein Hydrant in Dallas umgedreht wird, um Wasser zu holen.Foto: AP Photo/LM Otero File (AP)Es sind fast vier Monate seit den verheerenden Stromausfällen in Texas vergangen. Und dank eines relativ schnellen Peer-Review-Prozesses haben wir jetzt eine akademische Bilanz darüber, was genau schief gelaufen ist – und wie man das Netz auf zukünftige extreme Wetterbedingungen vorbereitet.
Die letzte Woche in Energy Research and Social Science veröffentlichte Studie fasst alle intimen Details des weitreichenden Stromausfalls zusammen, der zu bis zu 700 Todesfällen führte. In Echtzeit war klar, dass Erdgassysteme aufgrund der mangelhaften Winterisierung vor allem dank des locker regulierten Energiemarktes von Texas versagten. Aber die neue Studie geht zurück, um das Gesamtbild zu betrachten.
„Wir fanden es wichtig, das Ereignis mit etwas zeitlichem Abstand von der Krise selbst zu betrachten, die einige von uns persönlich erlebt haben, und zu erfassen, was uns die Daten darüber sagen, warum es so schlimm war und wie es zu solchen Blackouts kam in Zukunft vermieden werden könnte“, sagte Joshua Busby, ein angesehener Wissenschaftler am Strauss Center der University of Texas und Hauptautor des Berichts, in einer E-Mail. „Wir dachten auch, dass unser Papier einige dieser unterschiedlichen Fäden zu den Ursachen, Auswirkungen und Lösungen in einem einzigen Übersichtspapier zusammenfassen könnte, von dem andere lernen könnten.“
Der Unterricht ist krass. Ungefähr 40 % der Erdgasproduktion gingen offline oder waren während der kalten Kälteperiode des auf den Kopf gestellten Lebens in Texas nicht verfügbar. Allein Gas war letztlich für etwa zwei Drittel der gesamten Stromknappheit verantwortlich. Windkraft – eine republikanische und Gasindustrie bête noire – hatte auch ihre Mängel, aber nicht annähernd so schnell wie Erdgas. Die Ergebnisse zeigen, dass Texas unter miteinander verbundenen Problemen litt, bei denen Gas die Hauptquelle für die Stromerzeugung ist und Strom zur Gaserzeugung benötigt wird. Zusammen mit der fehlenden Verwitterung geriet der Staat im Wesentlichen in eine Spirale des durch Gas verursachten Leidens, die Millionen von Texanern tagelang ohne Strom zurückließ.
Diejenigen, die Strom bekamen, erhielten auch schockierend hohe Stromrechnungen, die in den fünfstelligen Bereich stiegen. Das ist zum Teil das Ergebnis der staatlichen Public Utility Commission, die extrem hohe Preise für Energieproduzenten festlegt, um mehr Saft ins Netz zu bekommen. Die Kommission bot den Produzenten 9.000 US-Dollar pro Megawattstunde an, um mehr Produktion anzulocken, als das Netz zu spucken begann. Im Vergleich dazu stellt die Studie fest, dass die Preise vor dem Einfrieren 30 US-Dollar pro Megawattstunde betrugen. Die himmelhohen Preise blieben tagelang bestehen, selbst nachdem genügend Kraftwerke wieder ans Netz gingen, um die Nachfrage zu decken, was zu überhöhten Kosten von 16 Milliarden US-Dollar für die Kunden oder etwa 1.700 US-Dollar pro Haushalt in Texas führte. (Die gesamte Veranstaltung kostet 47 Milliarden US-Dollar, eine Rechnung, die Stromkunden jahrzehntelang zahlen werden.)
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Konservative Politiker, Denkfabriken und gewöhnliche Hacker haben die Monate dazwischen damit verbracht, zu argumentieren, dass Gas eigentlich gut ist, und die einzige Antwort ist mehr davon. Doch die Studie macht deutlich, dass es kein Allheilmittel gegen den nächsten Stromausfall gibt, geschweige denn auf Gas zu setzen. Die Autoren betonen die Notwendigkeit, den Energiebedarf zu senken, und weisen darauf hin, dass Texas der Bundesstaat mit dem höchsten Energieverbrauch in den USA ist, aber bei der Energieeffizienz an 29. Wärmepumpen zum Heizen und Kühlen, Isolieren von Häusern und andere Strategien könnten die Netznachfrage während eines Tiefkühlfrosts oder einer großen Hitzewelle reduzieren und das Risiko eines katastrophalen Ausfalls verringern.
„Die nächste Krise kann sehr wohl die Sommerhitze lahmlegen, daher wird die Vorbereitung auf die Vermeidung des nächsten Frosts das umfassendere Problem nicht lösen, dass sich unser Klima ändert und unsere Infrastruktur für die 1960er und nicht die 2060er ausgelegt ist.“
Erdgas ist klimaschädlich und seine Tage sind auf lange Sicht gezählt, da die Welt auf erneuerbare Energien umsteigt. Aber auf kurze Sicht ist klar, dass die Verwitterung von Gasanlagen und Brunnen unerlässlich ist, um einen weiteren Stromausfall zu vermeiden. Wie die Studie feststellt, liefern nur 6% der Gasquellen in Texas 60% des gesamten produzierten Gases. Vorschriften, die eine Verwitterung erfordern, würden einen großen Beitrag dazu leisten, sicherzustellen, dass sie nicht ausfallen, ebenso wie die Verwitterung von Pipelines und anderer Infrastruktur. (Der Umstieg auf erneuerbare Energien wäre natürlich auch eine gute Wahl, wenn auch mit zusätzlichem Kapazitätsbedarf.)
Schließlich empfiehlt das Papier, Texas wieder an die anderen großen US-Netze anzuschließen. Die texanischen Gesetzgeber brachen in den 1990er Jahren das texanische Netz auf, um eine staatliche Aufsicht und Intervention zu vermeiden. Aber wie der Stromausfall zeigt – insbesondere der hohe Tribut, den arme farbige Haushalte forderten – kann manchmal eine kleine Bundesaufsicht oder Hilfe von anderen Staaten nicht das Ende der Welt bedeuten.
“Wir müssen Wetterschocks planen und das Potenzial für Kaskadenrisiken erkennen, wo Systeme miteinander verbunden sind und wo Ausfälle in einem von ihnen zu Ausfällen in anderen Diensten führen können”, sagte Busby.
Texas hat gerade seine Legislaturperiode beendet, und Leser, ich bedauere, Ihnen mitteilen zu müssen, dass die Legislative nicht alle Empfehlungen in diesem Papier übernommen hat (die, um den Vertretern der Bundesstaaten und Senatoren gerecht zu werden, erst nach Abschluss der Sitzung herauskam). Der Gesetzgeber hat einigen Verwitterungsregeln für einige Gasinfrastrukturen sowie einigen Preisschutzmaßnahmen zugestimmt. Aber sie beendeten die Hegemonie des Gases nicht oder gingen nicht weit genug. Busby bemerkte, dass „gewöhnliche Texaner, die die Hauptlast der Krise trugen, wenig Erleichterung sahen“. Noch unheilvoller ist, dass die ganze Konzentration auf die Aussicht auf einen Einfrieren das Netz von Texas für extreme Hitze öffnen könnte, die sich aufgrund des Klimawandels verstärkt.
„The next Die Krise kann sehr wohl die Sommerhitze lahmlegen, so dass die Vorbereitung auf die Vermeidung des nächsten Frosts das umfassendere Problem nicht lösen wird, dass sich unser Klima ändert und unsere Infrastruktur für die 1960er und nicht die 2060er ausgelegt ist“, sagte Busby.
Brian KahnPostsEmailTwitter
Geschäftsführender Redakteur bei Earther, der über Klimawandel, Umweltgerechtigkeit und gelegentlich meine Katze schreibt.