Foto: Richard Drew (Getty Images)Die Leiche des katastrophal gescheiterten Theater-Ticketing-Startups MoviePass verfault seit Jahren, aber seine ehemaligen Führungskräfte haben erst jetzt eine Einigung mit der Federal Trade Commission erzielt, weil sie angeblich betrügerische und betrügerische Taktiken zum Missbrauch ihrer Benutzer eingesetzt haben p class=”sc-77igqf-0 bOfvBY”>MoviePass, für diejenigen, die sich nicht erinnern, war ein abonnementbasierter Service, der anfangs einmal täglich Kinokarten gegen eine monatliche Gebühr von 9,95 US-Dollar bot. Das gesamte Unternehmen verließ sich im Wesentlichen darauf, dass Investoren die Anmeldung so vieler Benutzer subventionierten, dass MoviePass große Theaterketten wie AMC dazu bringen konnte, Deals zu unterzeichnen – eine Moonshot-Strategie, die nie aufging und das Unternehmen mit Millionen von Benutzern belastete, die viel mehr Tickets konsumierten als MoviePass sammelte Einnahmen aus Abonnements. Als das Kartenhaus zusammenbrach, hatte MoviePass Hunderte Millionen Dollar an Verlusten durchgeblasen.
Das Startup verwendete eine Vielzahl von zunehmend verkommenen Strategien als Lebensadern, darunter verblüffende Beschränkungen, wie viele Filme zu sehen waren, das Zurücksetzen von Passwörtern, um den Zugriff der Benutzer auf Konten zu behindern, ein Ticket-“Verifizierungssystem”, um die Nutzung zu verhindern, “Stolperdraht” zum Blockieren von Benutzern, die zu viele Tickets erhalten haben, und zum erneuten Registrieren von Benutzern, die ihre Abonnements bereits beendet haben. Es ging regelmäßig das Geld aus, um Tickets zu kaufen, was die Abonnenten wütend machte, die es oft erst im Theater erfuhren.
fDie Consumer Protection Division der FTC schrieb in einer am Montag veröffentlichten Beschwerde, dass MoviePass und sein CEO Mitchell Lowe sowie die inzwischen aufgelöste Muttergesellschaft Helios & Matheson und sein CEO Theodore Farnsworth hatten extreme Anstrengungen unternommen, um Abonnenten den Zugang zu Diensten zu verweigern, für die sie bezahlt hatten, und verstieß gegen mehrere Bundesgesetze. Die FTC behauptete auch, dass MoviePass keine Schritte unternommen habe, die zum Schutz der Verbraucherdaten erforderlich seien, beispielsweise durch die Speicherung der Namen und Finanzinformationen in einer Klartextdatenbank, die ohne Passwort dem öffentlichen Internet zugänglich gemacht werde.
Die ebenfalls von der FTC am Montag angekündigte Einigung mag enttäuschend erscheinen. Die FTC schrieb, dass sie den Betreibern des Unternehmens im Wesentlichen verbietet, ihre geschäftlichen Bemühungen in Zukunft falsch darzustellen, und alle von MoviePass, Helios & Matheson oder Lowe verpflichten sich, umfassende Sicherheitsprogramme zu implementieren:
Gemäß der vorgeschlagenen Anordnung ist es den Betreibern von MoviePass untersagt, die von ihnen bereitgestellten Dienste falsch darzustellen, und müssen ein umfassendes Sicherheitsprogramm implementieren, das sie – und alle von MoviePass, Helios oder Lowe kontrollierten Unternehmen – dazu verpflichtet, externe und interne Sicherheitsrisiken zu identifizieren und Maßnahmen zu ergreifen, um diese zu beheben Risiken. Darüber hinaus müssen die Betreiber von MoviePass alle zwei Jahre Bewertungen ihres Informationssicherheitsprogramms durch einen Dritten einholen, der von der FTC genehmigt werden kann, um die Wirksamkeit des Programms zu überprüfen. Schließlich müssen die Betreiber von MoviePass die FTC über alle zukünftigen Datenschutzverletzungen informieren, und ein leitender Angestellter muss jährlich bestätigen, dass die Betreiber von MoviePass die Datensicherheitsanforderungen des Vergleichs einhalten.
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Die FTC hob drei Taktiken hervor, die Unternehmensführungskräfte eingesetzt haben, um Benutzer zu überlisten: die falschen Behauptungen über „verdächtige Aktivitäten oder potenzieller Betrug“, die das Zurücksetzen von Passwörtern rechtfertigen, das Ticket-Verifizierungssystem, das regelmäßig „Tausende von Abonnenten blockiert“ aufgrund von technische Probleme und die
„Stolperdrähte“, die verhindern sollen, dass MoviePass zu viele Tickets bekommt. Es hieß auch, dass die Marketingpraktiken des Unternehmens trügerisch seien und dass Lowe und Farnsworth sich all dieser Missetaten bewusst seien.
“MoviePass und seine Führungskräfte haben große Anstrengungen unternommen, um Verbrauchern den Zugang zu dem Service zu verweigern, für den sie bezahlt haben, und gleichzeitig ihre persönlichen Daten nicht zu schützen”, der amtierende Direktor des Verbraucherschutzbüros , Daniel Kaufman, schrieb in der Ankündigung. „Die FTC wird weiterhin daran arbeiten, Verbraucher vor Täuschung zu schützen und sicherzustellen, dass Unternehmen ihre Versprechen einhalten.“
Die FTC stellte in der Ankündigung fest, dass der vorgeschlagene Vergleich „keine monetären Erleichterungen für die Verbraucher beinhaltet“ – nicht dass irgendjemand damit gerechnet hätte. MoviePass wurde im September 2019 geschlossen und alle Aktivitäten eingestellt, nachdem seine finanziellen Reserven erschöpft waren und keine neuen Investoren gefunden wurden und kurz nach der Insolvenzerklärung, während die Muttergesellschaft im Januar 2020 Insolvenz nach Chapter 7 anmeldete.
Im vergangenen Jahr hat MoviePass eine Sammelklage von Investoren zum Schnäppchenpreis von 8,25 Millionen US-Dollar beigelegt. Das Unternehmen hat letzte Woche auch eine separate Einigung mit vier Bezirksstaatsanwaltschaften in Kalifornien wegen ähnlicher Behauptungen über „zahlreiche rechtswidrige, unfaire“ Praktiken erzielt, wobei Lowe und Farnsworth sich bereit erklärten, 400.000 US-Dollar an zivilrechtlichen Sanktionen und Rückerstattungen zu zahlen. Dies bedeutet jedoch möglicherweise kein Ende der rechtlichen Probleme seiner Führungskräfte. Im vergangenen Jahr räumte MoviePass ein, dass neben den Ermittlungen der FTC und Kalifornien auch die New Yorker Generalstaatsanwaltschaft und die Securities and Exchange Commission untersucht wurden.
Mindestens eine der ehemaligen Führungskräfte von MoviePass hat es geschafft, sich in ein neues Unternehmen zu schlängeln. Mitbegründerin Stacy Spikes, die von Helios & Matheson hat nach der Übernahme von MoviePass im Jahr 2017 PreShow Interactive auf den Markt gebracht, ein Unternehmen, das es Spielern ermöglicht, Anzeigen im Austausch gegen In-Game-Währung anzusehen. Es war ursprünglich beabsichtigt, stattdessen Kinokarten als Belohnung zu verteilen.
Im März 2021 tauchte kurz nach einer Zombie-Website („moviepass.ventures) das Gespenst eines MoviePass-Relaunchs auf “) kam online mit wenig anderem als einem Countdown-Meter bis zum 22. März und dem Text „Der Film beginnt gleich“. Während zunächst unklar war, wer die Website tatsächlich registriert hat, enthüllten die Betreiber später, dass es sich um einen Scherz handelte, der Reporter dazu verleiten sollte, darüber zu berichten.
Tom McKayPostsEmailTwitter
“.. . Ein Mann aus der Oberschicht, der im Internet über Terrorgruppen recherchiert hatte.” – Washington Post