Neu Entdeckte Cousin von T. Rex, War ein Pint-Größe Killer

Künstler-Darstellung von Suskityrannus hazelae.Abbildung: Virginia Tech, Andrej Atuchin

Paläontologen haben festgestellt, ein bisher unbekannter verwandter von T. rex, der Stand knapp unter 3 Meter an die Hüfte. Die Entdeckung ist zu vergießen ein neues Licht auf die evolutionären Ursprünge der Tyrannosaurier, und bietet einen Einblick in diese furchterregenden Kreaturen, bevor Sie erreichen enorme Größen.

Neue Forschung, die heute veröffentlicht in der Natur-Ökologie & Evolution, beschreibt Suskityrannus hazelae, eine Art von tyrannosauroid Dinosaurier. Diese Kreatur lebte während der Mittleren Kreidezeit, die etwa 92 Millionen Jahren, was etwa 27 Millionen Jahre vor dem Aufstieg des Tyrannosaurus rex. Suskityrannus ist kein direkter Vorfahr des T. rex, aber seine Entdeckung füllt eine kritische Lücke im Fossilbericht der tyrannosauroid Dinosaurier, als nur ein paar Arten von tyrannosauroids bekannt sind, zwischen den Schichten der Frühen Kreidezeit und der Oberkreide.

Eine kurze Anmerkung zur Terminologie. Alle tyrannosaurids sind tyrannosauroids, aber nicht alle tyrannosauroids sind tyrannosaurids; die tyrannosaurid Gruppe der Dinosaurier sitzt in den größeren tyrannosauroid Gruppe. Gigantische tyrannosauroids wie T. rex und Albertosaurus sind tyrannosaurids. Die Autoren der neuen Studie, geführt von der Virginia Tech Paläontologe Sterling Nesbitt, kategorisiert Suskityrannus als nicht-tyrannosaurid tyrannosauroid. Was macht diese neue Dinosaurier-Besondere jedoch ist, dass es mehr eng mit T. rex und andere tyrannosaurids als zu anderen frühen Kreidezeit tyrannosauroids.

Der name Suskityrannus hazelae ist abgeleitet von der lokalen Zuni-Wort für Kojote, das lateinische Wort “tyrannus”, was bedeutet König, und aus dem Namen Hazel Wolfe, ein Anhänger von fossil expedition in New Mexico.

Suskityrannus war um 9 bis 12 Meter (2,7 bis 3,6 Meter) lang, es Stand von 2 bis 3 Fuß (0,6 bis 0,9 Meter) an der Hüfte, und es wog nicht mehr als 90 Pfund (40 kg). Seine gemessene Schädel ist rund 12,5 Zentimeter (32 Zentimeter) in der Länge. Diese Kreatur ist in der Größe in Sicht, es war nur etwas länger als der Schädel eines ausgewachsenen T-rex.

Virginia Tech Paläontologe Sterling Nesbitt zeigen die Suskityrannus hazelae fossil entdeckte er 1998, als er gerade 16 Jahre alt war. Bild: Virginia Tech

Die neu beschriebene Art ist bekannt aus ein paar Jugendlichen Skelette, die gefunden wurden, etwa 165 Fuß (50 Meter) von einander im Zuni-Becken in New Mexico. Das erste Skelett entdeckt wurde 1997 von Robert Denton, der aktuell einen senior Geologe mit Terracon Consultants. Die zweite, vollständige Skelett entdeckt wurde von Nesbitt 1998. Bemerkenswert ist, Nesbitt war eine 16-jährige high-school-student an der Zeit, und er fand die Knochen, während der Teilnahme an einer paläontologischen expedition, geführt von Doug Wolfe, ein co-Autor der neuen Studie und Paläontologe an der Zuni Dinosaurier-Institut für Geowissenschaften.

Für die Jahre, die Wissenschaftler waren nicht sicher, mit was Sie es zu tun haben, herauszufinden, die überreste gehörten zu einer Art dromaeosaur, wie ein Velociraptor.

“Wir wussten nicht, diese Fossilien vertreten eine tyrannosauroid für mehr als ein Jahrzehnt, nachdem Sie entdeckt wurden,” Nesbitt sagte Gizmodo in einer E-Mail. “Es war nach vielen neuen, kleinen tyrannosauroids aus China und Nordamerika gefunden wurden, könnten wir vergleichen unsere Exemplare zu diesen anderen.”

Und in der Tat, die Entdeckung verbindet ältere und kleinere tyrannosauroids aus Nordamerika und China mit Ihrem enormen tyrannosaurids, die sich während der Späten Kreidezeit.

“Suskityrannus hilft uns, begrenzen Sie die Zeit, die große tyrannosauroid Dinosaurier bekam große—irgendwann nach etwa 92 Millionen Jahren—und wurde der größte Fleisch-Esser an die Zeit,” sagte Nesbitt. “Mehr breit, tyrannosauroids gehen Sie zurück zu dem Mittleren Jura, ungefähr 160 Millionen Jahren, aber es ist nur am Ende der Kreidezeit, bekam Sie große.”

Nesbitt sagte der neue Dinosaurier füllt eine wichtige evolutionäre Lücke, aber es wäre ein Fehler, zu nennen es ein “missing link.” Suskityrannus “ist ein side-Zweig der [tyrannosauroid] Familie” und ist “nicht ein direkter Vorfahre” von T. rex und anderen großen Tyrannosaurier, sagte er.

Künstler-Darstellung von Suskityrannus hazelae.Abbildung: Virginia Tech, Andrej Atuchin

Im Hinblick auf seine einzigartigen physikalischen Eigenschaften, die zweibeinige Suskityrannus hatte lange Füße, einen starken Biss, und die scharfen, gezackten Zähne—features im Einklang mit einem sich schnell bewegenden Fleischfresser. Wahrscheinlich lebte in einem feuchten, sumpfigen Umgebung und feierten auf hadrosaurs, ankylosaurs und anderer Beute, nach Nesbitt.

Ein anständiges Teil des Skeletts vertreten war in den beiden Proben, aber einige Teile von seinem Schädel, Hände und Füße fehlten. Wissenschaftler wissen nicht, wenn Suskityrannus hatte kleine Arme wie T. rex oder, wenn es noch zwei oder drei Fingern.

In einer Mail an Gizmodo, der Paläontologe Thomas Carr vom Carthage College, sagte ein zusätzlicher bonus der neuen Studie ist, dass Suskityrannus ist vertreten durch “mehr als ein unzusammenhängendes Skelett.” Die Feststellung ist wichtig, sagte er, weil es schrumpft die Zeit, die Lücke zwischen dem kleinen, intermediate-grade Tyrannosaurier und die großen. Aber das bedeutet immer noch eine 12-Millionen-Jahre-Lücke zwischen “die erste der großen Tyrannosaurier und die angestammten Vertreter der beiden wichtigsten Bestände des Riesen, nämlich die Albertosaurus-Linie und die tyrannosaurine Linie,” sagte Carr, wer war nicht beteiligt mit der neuen Studie.

Für die Brown University Doktorand Armita Manafzadeh—auch nicht in Verbindung mit den neuen arbeiten—das interessanteste war der “arctometatarsalian” Fuß, was Sie sagt, ist “heimlich der spannendste Teil von diesem Papier.”

“In einer arctometatarsalian Fuß, die drei lange Knochen, die die Sohle des Fußes eingeklemmt sind zusammen mit dem mittleren Knochen, besonders mager. Die meisten Dinosaurier und andere Reptilien haben ungefähr zylindrische Sohle Knochen, wie Sie uns”, schrieb Manafzadeh in einer Mail an Gizmodo. “Dieser Fuß Morphologie hat nur in wenigen Gruppen der Kreidezeit echsenschwanzsauriers Dinosaurier, und mehrere biomechanische Hypothesen wurden vorgebracht, die es zu verbesserten Laufeigenschaften.”

Das neue Papier ist so bedeutend, daß “der Fuß des Suskityrannus ist jetzt die früheste bekannte Aufzeichnung eines arctometatarsalian Fuß in ein tyrannosauroid,” eine Entdeckung, “die das Potenzial hat, uns zu helfen, besser zu verstehen, die evolution der ausgeführten Fähigkeit, in der Dinosaurier”, sagte Sie.

Suskityrannus hazelae wurden möglicherweise viel kleiner als T. rex, aber angesichts seiner mutmaßlichen Agilität und diejenigen, die gezackten Zähne, es war sicherlich nichts zu spaßen ist.

Teilen Sie Diese Geschichte