Billede: Scott Bauer, US Department of Agriculture/Wikimedia
Ny forskning viser, at skrald bunker produceret af blad-cutter myrer udsender betydelige mængder af lattergas—en potent drivhusgas.
Kemiske reaktioner i organisk affald produceret bunker af blade-cutter myrer opret rigelige mængder af drivhusgassen lattergas, ifølge ny forskning offentliggjort i dag i Proceedings of the Royal Society B. Disse flittige insekter ikke vil bidrage til den globale opvarmning på omfanget af menneskelige aktiviteter, men deres adfærd er grundlæggende at ændre sammensætningen og funktionen af de tropiske skove—herunder den måde, næringsstoffer transporteres og genanvendt.
Blad-cutter myrer er dominerende planteædende insekter, der er allestedsnærværende i hele Central-og Sydamerika. Disse insekter kan suge saft fra blade til et hurtig energi boost, men det egentlige formål med høst blade til foder den svamp, der vokser i deres reder. Blad-cutter myrer insekt landmænd, der vokser svampe for at brødføde deres kolonier. Utroligt, blad-cutter myrer kan fjerne op til 8 procent af levende skov løv hvert år, hvilket gør dem sande movers og shakers i miljøet, der påvirker både skov struktur og funktion.
Men som enhver industriel proces, landbrug resulterer i spild. Blad-cutter myrer kan ikke lide at efterlade skrald rundt omkring, så de har udviklet et system, hvorved døde svamp, rådne blade, og rester af døde myrer smed oven på en dump væk fra kolonien. Denne adfærd skaber en form for kompost bunke fyldt med organisk materiale, indstilling bordet for nogle komplekse kemi. Kulstof og kvælstof, der er pakket inden for disse churning klumper af affald, der arbejder sammen for at producere en overraskende mængde af lattergas, som den nye forskning viser.
For den nye undersøgelse, entomologist Fiona Soper fra University of Montana (nu ved Cornell University i New York) og hendes kolleger rejste til en tropisk regnskov i den sydvestlige del af Costa Rica. Soper ‘ s team har studeret skrald bunker produceret af Atta colombica, en art af blad-cutter ant. I alt har forskerne målte udledninger fra 22 koloni nægte lossepladser over en 4 kvadrat kilometer stort område.
Resultaterne viste, at hver bunke var en lattergas hot spot i den tropiske skov. Individuelt, disse deponeringsanlæg ikke producerer en enorm mængde af drivhusgas, men samlet de gør. Teamet vurderer, at 350 gram lattergas produceres per hektar om året, hvilket overgår “baggrund-emissionerne med mere end tre størrelsesordener,” forskerne skrev i undersøgelsen, tilføjer, at de niveauer, der var sammenlignelig med “konstruerede systemer såsom spildevandsrensning tanke.” Disse lattergas hot spots producere gas til priser langt større end noget, der kunne være produceret uden medvirken af myrer, såsom topografi eller jord, fugt, forskerne skrev.
Det er vigtigt at pointere, at undersøgelsen var begrænset til en lille geografiske område, mængden af gas, der er produceret på andre blad-cutter ant steder kan variere. I fremtiden, og forskerne bør foretage lignende undersøgelser i andre dele af Central-og Sydamerika for at lære mere og til at beregne det samlede bidrag af lattergas-emissioner foretaget af blad-cutter myrer. Da forskerne skrev i undersøgelsen, blad-cutter myrer”, kan udgøre en ukendt drivhusgasser, punkt kilde i hele Neotropics.”
Som det bemærkes, at mængden af lattergas produceres ved disse myrer er ikke sandsynligt, at påvirke det globale klima, men det er klart af denne undersøgelse, at myrer, på trods af deres lille størrelse, er en veritabel kraft af naturen.
[Proceedings of the Royal Society B via New Scientist]
Dele Denne Historie