Afbeelding: Scott Bauer, US Department of Agriculture/Wikimedia
Nieuw onderzoek toont aan dat afval palen geproduceerd door leaf-cutter mieren stoten aanzienlijke hoeveelheden lachgas—een krachtig broeikasgas.
Chemische reacties in de organische afvalstoffen palen geproduceerd door leaf-cutter mieren maken grote hoeveelheden van het broeikasgas lachgas volgens een nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B. Deze nijvere insecten niet bijdragen aan de opwarming van de aarde op de schaal van menselijke activiteiten, maar hun gedrag fundamenteel veranderen van de samenstelling en de functie van tropische bossen—met inbegrip van de manier waarop nutriënten worden afgevoerd en gerecycleerd.
Leaf-cutter mieren zijn dominante plantenetende insecten die alomtegenwoordig zijn in heel Centraal-en Zuid-Amerika. Deze insecten kunnen zuigen het sap uit de bladeren voor een snelle energie boost, maar het echte doel van het oogsten van de bladeren is te voeden de schimmel die groeit in hun nesten. Leaf-cutter mieren zijn insectachtig boeren, groeiende schimmel te voeden hun kolonies. Ongelooflijk, leaf-cutter mieren kunnen verwijderen tot 8 procent van de levende bos gebladerte elk jaar, waardoor ze de ware movers en shakers van de omgeving, het beïnvloeden van zowel de ecologische structuur en functie.
Maar zoals bij elk industrieel proces, deze agrarische activiteit resulteert in afval. Leaf-cutter mieren niet graag vertrekken vuilnis rondslingeren, dus hebben ze een systeem ontwikkeld waarbij dode schimmel, rottende bladeren, en de resten van dode mieren worden plofte boven op een dump uit de buurt van de kolonie. Dit gedrag maakt een soort van compost gevuld met organisch materiaal, het instellen van de tabel voor sommige complexe chemie. De koolstof-en stikstof verpakt binnen deze karnen groepjes van afval interactie te produceren met een verbazende hoeveelheid lachgas, als het nieuwe onderzoek laat zien.
Voor de nieuwe studie, entomoloog Fiona Soper van de Universiteit van Montana (nu aan de Cornell University in New York) en haar collega ‘ s afgereisd naar een tropisch regenwoud in het zuidwesten van Costa Rica. Soper ‘ s team bestudeerde de vuilnis palen geproduceerd door Atta colombica, een soort van leaf-cutter ant. In totaal hebben de onderzoekers de gemeten emissies van 22 kolonie weigeren dumpt in een 4 vierkante kilometer oppervlakte.
Resultaten toonden aan dat elke paal was een lachgas hot spot in het tropische woud. Individueel, deze afval sites niet produceren een enorme hoeveelheid broeikasgas, maar samen zijn ze dat doen. Het team schat dat 350 gram stikstofoxide geproduceerd per hectare per jaar, dat boven “achtergrond-uitstoot met meer dan drie ordes van grootte,” de onderzoekers schreven in het onderzoek, toe te voegen dat de niveaus zijn te vergelijken met “engineered systemen, zoals de behandeling van afvalwater tanks.” Deze lachgas hot spots produceren gas op de tarieven veel groter dan alles dat kon worden geproduceerd zonder de tussenkomst van mieren, zoals topografie of het vocht in de bodem, de onderzoekers schreef.
Het is belangrijk om erop te wijzen dat de studie werd beperkt tot een klein geografisch gebied; de hoeveelheid gas die geproduceerd wordt in andere leaf-cutter ant sites kunnen verschillen. In de toekomst, wetenschappers zouden moeten voeren soortgelijke onderzoeken in andere delen van Midden-en Zuid-Amerika om meer te leren, en voor het berekenen van de totale wereldwijde bijdrage van de emissie van lachgas gemaakt door leaf-cutter mieren. Als de onderzoekers schreven in de studie, leaf-cutter mieren “kan vertegenwoordigen een niet-herkende broeikasgassen puntbron in de Neotropics.”
Zoals opgemerkt is de hoeveelheid stikstofoxide geproduceerd door deze mieren is het niet waarschijnlijk invloed hebben op het globale klimaat, maar het is duidelijk uit deze studie dat mieren, ondanks hun kleine formaat, zijn een ware kracht van de natuur.
[Proceedings of the Royal Society B via New Scientist]
Deel Dit Verhaal