En kunstners opfattelse af 2018 VG18, eller “Farout.” Solen er vist i baggrunden. Illustration: oberto Molar Candanosa/Carnegie Institution for Science
Et hold af astronomer har opdaget den mest ekstreme trans-Neptunian objekt i den ydre del af solsystemet. Døbt “Farout,” objektet er mere end 120 gange længere fra Solen end Jorden er. Spændende, givet foreløbige skøn om dens størrelse, det kunne faktisk være en dværg planet—men det er stadig for lille til at kvalificere sig som den undvigende Planet X.
Det nyopdagede objekt, der blev annonceret tidligere i dag af den Internationale Astronomiske Union ‘ s Minor Planet Center. Mange flere år af observationer vil være forpligtet til fuldt ud at karakterisere objektet og dets orbital vej, men det IAU har tilføjet det til sin database under det foreløbige navn 2018 VG18, sammen med dens koordinater og observationelle noter. Farout, som det er blevet kaldt, blev opdaget af astronomen Scott S. Sheppard fra Carnegie Institution for Science og hans kolleger ved University of Hawaii og Northern Arizona University.
Farout blev første gang observeret i November 10, 2018 af astronomer har ved hjælp af den Japanske Subaru 8-meter teleskop, der ligger på toppen af Mauna Kea i Hawaii. Formålet var igen observeret i begyndelsen af December med Magellan teleskop på Las Campanas-Observatorium i Chile. Disse mange observationer, der ud over at bekræfte det objekt, der blev brugt til at etablere sin vej over himlen, sammen med sin størrelse, lysstyrke og farve.
Denne ekstreme trans-Neptunian objekt er omkring 120 astronomiske enheder (AU) fra Jorden, hvor 1 AU er den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen (omkring 92 millioner miles, eller 149 millioner kilometer). Farout er så langt ude, at lyset fra Solen tager 16 timer og 40 minutter at rejse de 11-milliarder-mile (18 milliarder kilometer) på afstand.
“2018 VG18 er det første objekt, der findes over 100 AU i vores solsystem,” Sheppard fortalte Gizmodo. “Det bevæger sig så langsomt, at det vil tage et par år for at se, nok motion af objektet til at bestemme dens bane omkring Solen.”
Sheppard og hans kolleger ville ikke blive overrasket, hvis et enkelt år på Farout varer mere end 1.000 Jorden år.
Pluto, ved sammenligning, er omkring 34 AU fra Solen, så Farout er 3,5 gange mere fjern. Andre ekstreme trans-Neptunian objekter omfatter Eris på 96 AU og Goblin, der blev opdaget tidligere i år, på 90 AU.
Astronomer ved ikke meget om Farout ‘ s fysiske egenskaber, fordi det er så svage.
“Baseret på sin lysstyrke og afstand, det er sandsynligt, at om 500 til 600 km (310 til 372 miles) i diameter. På denne størrelse, vil tyngdekraften dominerer over alle materielle styrke objektet kan have, og det bør således være rund i formen,” sagde Sheppard. “Det ville gøre det en dværg planet. Objektets farve er lyserød til rød farve, som tyder på, at det har en glat overflade. Ice normalt bliver rødlige i farven efter at være blevet bestrålet i lange perioder fra Solens stråling.”
Farout blev opdaget som en del af søgen efter den undvigende Planet Ni, også kaldet Planet X. Dette hypotetiske planet menes at eksistere i den ydre del af solsystemet, på grund af den måde, andre Kuiperbælte-objekter er orienteret. Men som Sheppard påpeget, Farout ikke betragtes som Planet X, som menes at være meget større.
“Planet X behov for at være flere gange større end Jorden for at gravitationelt skubbe de andre mindre objekter rundt og hyrde dem i lignende typer af baner,” forklarede Sheppard. “Planet X er sandsynligvis også endnu længere væk, på et par hundrede AU.”
Det er rimeligt at undre sig over, hvordan dette objekt formået at tage så langt fra Solar System ‘s planetariske pack; astronomer ikke kender svaret på dette spørgsmål, indtil Farout’ s bane, der kan bestemmes.
“Hvis dens bane bringer det tættere på et tidspunkt, gerne i nærheden af Neptun eller en af de andre gigantiske planeter, så er det sandsynligt, fik spredt ud til den nuværende placering og kredsløb ved hjælp af tyngdekraften vekselvirker med den planet, som Neptun,” sagde Sheppard. “Hvis dens bane aldrig bringer det ind i den gigantiske planet region i vores solsystem, så bliver det et stort spørgsmål om, hvordan det kom ud der. Dette tyder på, at Planet X trukket det ud til at denne store afstand.”
Enten ville resultatet blive spændende; det første vil hjælpe os til bedre at forstå historien om solsystemet, mens den anden ville tilbyde tilføjet et bevis på, at Planet X, som rent faktisk findes.
Som en sjov, sidste side, er at sende en sonde til Farout er ikke en frygtelig langt ude idé (slappe af, jeg er indpakning op). I øjeblikket er den Nye Horisonter sonden er planlagt til at besøge Ultima Thule, et fjernt kuiperbæltet objekt, på New År ‘ s Dag, og rejser på omkring 36,350 miles per hour (og 58.500 kilometer i timen). Ved denne hastighed, det ville tage en lignende probe hvor som helst fra mellem 35 til 40 år at nå frem til Farout fra Jorden. Måske noget for NASA til at tænke på, når du planlægger for den næste generation af rummissioner.
[Carnegie Science]
Dele Denne Historie