Artist ‘ s concept van 2018 VG18, of “Farout.” De Zon is te zien in de achtergrond. Illustratie: oberto Molaire Candanosa/Carnegie Institution for Science
Een team van astronomen heeft ontdekt dat de meest extreme trans-Neptunian object in de buitenste regionen van het zonnestelsel. De naam “Farout,” het object is meer dan 120 keer verder van de Zon dan de Aarde is. Spannend, gegeven voorlopige schattingen over de omvang, het zou eigenlijk een dwerg planeet—maar het is nog te klein om in aanmerking te komen als de ongrijpbare Planeet X.
Het nieuw ontdekte object werd aangekondigd eerder vandaag door de Internationale Astronomische Unie, het Minor Planet Center. Nog vele jaren van waarnemingen vereist zal zijn om volledig te karakteriseren het object en de orbital pad, maar de IAU heeft toegevoegd aan de database onder de voorlopige naam 2018 VG18, samen met de coördinaten en de aantekeningen. Farout, want het is zijn bijnaam, werd ontdekt door de astronoom Scott S. Sheppard van het Carnegie Institution for Science en zijn collega ‘ s aan de Universiteit van Hawaii en de Northern Arizona University.
Farout werd voor het eerst waargenomen op November 10, 2018 door astronomen met behulp van de Japanse Subaru 8-meter telescoop op Mauna Kea in Hawaii. Het object werd opnieuw waargenomen in het begin van December met de Magellan-telescoop op de Las Campanas Sterrenwacht in Chili. Deze meerdere waarnemingen, in aanvulling op het bevestigen van het object, werden gebruikt voor het opstellen van het pad over de nachtelijke hemel, samen met de grootte, de helderheid en de kleur.
Deze extreme trans-Neptunian object is ongeveer 120 astronomische eenheden (AE) van de Aarde, waar 1 ae is de gemiddelde afstand van de Aarde tot de Zon (ongeveer 92 miljoen kilometer, of 149 miljoen kilometer). Farout is zo ver weg dat het licht van de Zon duurt 16 uur en 40 minuten reizen van de 11-miljard-mijl (18 miljard kilometer afstand.
“2018 VG18 is het eerste object gevonden dan 100 AU in ons zonnestelsel,” Sheppard vertelde Gizmodo. “Het beweegt zo traag, dat het zal een paar jaar duren om te zien genoeg beweging van het object te bepalen zijn baan rond de Zon.”
Sheppard en zijn collega ‘ s zou niet verrast worden als een enkel jaar op Farout een duur van meer dan 1.000 aardse jaren.
Pluto, door vergelijking, ongeveer 34 ae van de Zon, dus Farout is 3,5 keer meer op afstand. Andere extreme trans-Neptunian objects zijn Eris op 96 AU en de Goblin, die ontdekt werd eerder dit jaar, op 90 AU.
Astronomen weten niet veel over Farout de fysieke karakteristieken van want het is zo flauw.
“Op basis van de helderheid en afstand, het is waarschijnlijk ongeveer 500 tot 600 km (310 tot 372 km) in diameter. Bij deze grootte, de zwaartekracht zal domineren over een materiële kracht van het object zou kunnen hebben, en dus moet worden rond van vorm,” zei de Herder. “Dit zou een dwerg planeet. De kleur van het object is roze tot rood van kleur, die het al suggereert heeft een ijzige ondergrond. Ijs wordt meestal roodachtig van kleur na bestraald voor lange perioden van de straling van de Zon.”
Farout werd ontdekt als onderdeel van de zoektocht naar de ongrijpbare Planeet Negen, soms ook wel Planeet X. Deze hypothetische planeet wordt gedacht aan het bestaan in de buitenste regionen van het zonnestelsel door de manier waarop andere delen van de kuipergordel-objecten zijn georiënteerd. Maar als Sheppard gewezen, Farout niet in aanmerking komen als Planeet X, waarbij wordt gedacht aan het worden, veel groter.
“Planeet X dient te worden vele malen groter dan de Aarde om zwaartekracht duw de andere kleinere objecten rond en herder hen in soortgelijke banen,” aldus Herder. “Planeet X is ook waarschijnlijk nog veel verder weg, op een paar honderd AU.”
Het is redelijk om te wonder hoe dit object in geslaagd om verdwaalde zo ver van het zonnestelsel, planetaire pack; astronomen niet weet het antwoord op deze vraag tot Farout de baan kan worden vastgesteld.
“Als haar baan brengt het dichter in op een bepaald punt, zoals in de buurt van Neptunus of één van de andere reusachtige planeten, dan is het waarschijnlijk kreeg verspreid naar de huidige locatie en een baan door de zwaartekracht aan de interactie met de planeet als Neptunus,” zei de Herder. “Als de baan nooit brengt het in de reusachtige planeet regio in ons zonnestelsel, dan wordt het een grote vraag van hoe het er uit. Dit zou suggereren Planeet X uitgetrokken om dit grote afstand.”
Het resultaat zou spannend zijn; de eerste zou ons helpen om beter te begrijpen van de geschiedenis van het zonnestelsel, terwijl het tweede zou bieden extra bewijs dat Planeet X wel bestaat.
Als een leuke, laatste terzijde, het verzenden van een sonde naar Farout is niet een erg ver idee (ontspannen, ik ben het inpakken). Momenteel is de New Horizons sonde is gepland om te bezoeken Ultima Thule, een verre Kuiper Riem object, op New Year ‘ s Day, en is het reizen op over 36,350 mijl per uur (58,500 kilometer per uur). Op die snelheid, het zou een soortgelijke sonde overal van tussen de 35 en 40 jaar te bereiken Farout van de Aarde. Misschien iets voor de NASA om na te denken over wanneer de plannen voor de volgende generatie van ruimtemissies.
[Carnegie Science]
Deel Dit Verhaal