Artist ‘ s skildring av Lisowiciz bojani.
Illustrasjon: Karolina Suchan-Okulska
Det var stort og digert, men ikke kall dette Trias-epoken dyret en dinosaur. Mer nært knyttet til pattedyr, denne store herbivore er rock paleontologisk verden—og til å endre hva vi vet om evolusjonære historie.
Den utrolige skapning, kalt Lisowicia bojani, var en dicynodont—en fjern fetter av pattedyr. Utrolig, er det bodde 237 millioner år siden under den Trias—den første av tre perioder for å være vert for dinosaurene. Som oppdagelsen av Lisowicia bojani viser, dyr andre enn dinosaurer klart å oppnå gigantiske størrelser i denne fasen av evolusjonære historie. Lisowicia bojani til slutt døde ut, men for nært knyttet proto-nukleære slektninger, det var et tegn på det som skulle komme.
“[Dette] er ganske enkelt en av de mest oppsiktsvekkende nye fossile funn av de siste flere år.”
Restene av en uvanlig stor Lisowicia bojani prøven ble avdekket av paleontologists Tomasz Sulej fra Polish Academy of Sciences og Grzegorz Niedźwiedzki fra Uppsala Universitet. Bein ble funnet bevart i siltstone innskudd på Lisowice området i det sørlige Polen. Tilbake i 2008, disse forskerne begynte å få en anelse om at de var å gjøre med en plus-size-dyr etter å oppdage en dicynodont femur bone måler 56 cm (22 tommer) i lengde. Denne siste skjelettet, er imidlertid betydelig større, med en femur måler over 80 cm (31 cm) i lengde. Detaljer om dette funnet ble publisert i dag i Naturfag.
“Etter dette funnet, ble det klart for oss at vi hadde å gjøre med en gigantisk arter,” Niedźwiedzki fortalte Gizmodo. “Vi tror det er en av de mest uventede fossile funn fra Trias Europa—hvem har noen gang tenkt på at det er en fossil oppføring av en slik gigant, elephant og mellomstore pattedyr fetter i denne delen av verden?”
Faktisk, oppdagelsen av elephantine Lisowicia bojani—en fire-legged skapning som veier anslagsvis 9 tonn (av 18 000 pund)— er å skrive evolusjonær historie. Dinosaurer, denne ny forskning antyder, var ikke det eneste store dyr å boltre seg rundt Trias landskapet.
Å være tydelig, dicynodonts ikke var sant pattedyr. Som Niedźwiedzki forklart, de er utdødd ikke-nukleære therapsids—en gruppe av synapsids som inkluderer pattedyr og deres forfedre (synapsids er noen ganger referert til som proto-pattedyr eller stammen pattedyr). Dicynodonts er en søster linje til pattedyr linje, men de er ikke våre direkte forfedre. De er mer som vår fjernt søskenbarn, på samme måte som aper er fjernt søskenbarn av mennesker.
Fossiler av dicynodonts har blitt avdekket i Afrika, Asia og Nord-og Sør-Amerika. De har en tendens til å være på mindre størrelse, omtrent på størrelse med store hunder, og med viltvoksende forelimbs som kommer ut fra siden, lik øgler. Men dicynodont fossilt avdekket i Polen er forskjellige—det er større, og tyder på en skapning som sto oppreist på fire bein.
“Første gang jeg hørte om disse knoklene om et tiår siden, da jeg jobbet i Polen, på jakt etter dinosaurer med Tomasz og Grzegorz,” Steve Brusatte, University of Edinburgh paleontologist ikke er direkte involvert i studien, fortalte Gizmodo. “De ertet meg med glimt av disse gigantiske nye bein de oppdaget, som var så mye større enn noe annet ingen hadde noen gang er funnet i Trias-alderen bergarter. Jeg har ventet helt siden for papir til å bli publisert, og den var grusom av dem til å holde meg vente så lenge! Men det var verdt ventetiden, fordi dette er ganske enkelt en av de mest oppsiktsvekkende nye fossile funn av de siste flere år.”
Hva er bemerkelsesverdig om det nye funnet, sier Brusatte, er at dette er svært gamle fetter av pattedyr hadde utviklet seg i en lignende funksjoner—en stor størrelse og kolonne-som lemmer som ble holdt under kroppen—som sant, ville pattedyr, selv om mange titalls millioner av år senere.
“Før disse gigantiske bein ble oppdaget, ville du ha blitt kalt gal hvis du noen gang foreslått det var gigantiske, elephant-størrelse mammal søskenbarn som bor sammen med noen av de aller første dinosaurene,” sa Brusatte. “Vi pleide å tenke at etter slutten-Perm utryddelse [252 millioner år siden], når noen 90-95 prosent av alle arter gikk utdødd, pattedyr og deres pårørende trakk seg tilbake til skyggene mens dinosaurene reiste seg og vokste til enorme størrelser. Det er historien jeg forteller elevene mine i mitt foredrag. Men denne nye oppdagelsen kaster en skiftenøkkel inn i det enkel historie.”
Lisowicia bojani dukket opp rundt samme tid som lang-necked sauropod dinosaurene var å utvikle sine store kropper—men disse dicynodonts nådd størrelser som pattedyr seg selv ikke ville oppnå for en annen 150 millioner år.
En grundig analyse av Lisowicia bojani fossilt tyder på at det sto 2.6 meter høy (8.5 meter) og målt 4.5 meter (14.8 fot) i lengde. Sin vekt, på 18,000 pounds, er litt tyngre enn moderne elefanter.
Fossiler som er funnet langs dicynodont, slik som planter, amfibier, dinosaurer, og andre tidlige slektninger av pattedyr, tyder på at det bodde sammen med, og muligens konsumert, gymnosperm treet-som planter kalles Brachyphyllum og et frø fern kalt Lepidopteris. Landskapet var en relativt flat riverside med sparsom vegetasjon. Forskerne fant også spor av en dinosaur som bærer en tydelig likhet med Nord-Amerika er Coelophysis—en to meter lang (seks fot) rov dinosaur. Som for apex rovdyr i denne verden, at skillet tilhører av en to-bente, 6 meter lang (20 fot lang) carnivore hvis navn betyr drage i polsk.
“Men det mest spennende oppdagelse for meg,” sa Niedźwiedzki, “var restene av våre direkte søskenbarn—små og spissmus-som [proto-pattedyr], som levde under føttene av disse gigantiske dicynodonts.”
Klart, forholdene var på plass i løpet av Sen Trias for Lisowicia bojani å dukke opp, men på hvorfor det forsvant, mens store dinosaurene levde på, representerer nå en dyp hemmelighet.
“Dinosaurer vant, dicynodonts gikk utdødd, og små synapsids—tidlig pattedyr—bodde i lang tid i skyggen av dinosaurer i Jura og Kritt,” sa Niedźwiedzki. Før utryddelse av dinosaurer, men disse dyrene “viste hva de skulle bli,” la han til.
Lisowicia bojani ikke oppstå eller forsvinne over natten, slik at andre fossiler, både yngre og eldre, er sannsynlig å bli oppdaget. Hva er mer, forskere ikke er sikker på om den nye prøven er fullvoksen, så er det gjort funn av ytterligere prøvene vil bidra til å klare opp.
“Pattedyr line hadde sin egen, spennende historie i løpet av Trias-Perioden,” sa Brusatte. “Disse var mangfoldig, vellykket, og dominerende dyr, som lever sammen med den første dinosaurene. Den Trias var ikke bare den tiden av fremveksten av dinosaurer, og hvem vet hva nye fossile overraskelser som kan være i butikken, spesielt i Polen, hvor så mange nye funn blir gjort.”
[Naturvitenskap]
Deler Denne Historien