Illustrasjonen viser Mirace eatoni plassert på en Utahceratops gettyiIllustration: Brian Engh
Et museum kan imponere deg med alle sine fossile prøver på skjermen, men det er ofte bare en liten del av hva som er virkelig det—prøver i ryggen kan legge i skuffer eller gips-pakket inn i esker, stille holding ennå-å-være-er åpenbart hemmeligheter eller ytterligere mysterier om fortiden. Slik er tilfellet med en utrolig bird fossil, fant 25 år siden i Utah, men bare bare beskrevet.
De fossile er ganske nøtter—en tyrkia-størrelse utryddet fugl kalles en enantiornithine, tilsynelatende svært dyktig til å fly, og kanskje en av de mest komplette i sitt slag som noen gang er funnet i Nord-Amerika. Det fremmer mysteriet om hvorfor noen dinosaurer gikk utdødd, men andre (fugler vi ser i dag) fast rundt.
Den wishbonePhoto: Atterholt et al (PeerJ 2018)
“Skjelettet forteller en interessant evolusjonære historie. Rett før de gikk utdødd, enantiornithine fuglene hadde separat uavhengig utviklet tilpasninger for avanserte fly akkurat som moderne fugler,” author Jessie Atterholt, assisterende professor ved Western University of Health Sciences, fortalte Gizmodo.
Dette fossilt har en historie et kvart århundre gammel. Paleontologist Howard Hutchison fant det på en tur til Grand Staircase-Escalante National Monument (nasjonalpark) i Utah, i 75 millioner år gamle bergarter. Mange av paleontologists visste om de “viktige” prøven, Atterholt forklart—men aldri fullført sin analyse på det. Atterholt var spesielt interessert i hvordan disse enantiornithines utviklet seg og spurte om hun kunne jobbe på det. “Nå er vi endelig å gjøre det skje,” sa hun. Hun, Hutchison, og forsker Jingmai O ‘ Connor publisert resultatene i dag i PeerJ.
Fossilt skjelett, som nå er en ny art som heter Mirarce eatoni, inneholder flere ryggvirvler, av ryggraden som ville støtte hale fjær, nesten alle bein i venstre fot og noen fra høyre, humerus, femur, den laveste ben bein funnet i fugler kalt tarsometatarsus, bærearmer, og andre stykker. Det var birdy ute, og sannsynligvis den størrelsen av en kalkun. Kanskje mest spennende, ulna, eller forewing bein, omtalt litt grov hakk tolket som “quill knotter.” Dette er funksjoner som finnes i dagens fugler som forsterker fjær og er en indikasjon på avanserte fly, sa Atterholt.
“Ingen tvil om at dette er en av de viktigste fugl fossiler fra Alder av Dinosaurer,” Steve Brusatte, University of Edinburgh paleontologist ikke involvert i studien, fortalte Gizmodo.
Dette fossilt forteller historien om en gruppe fugler som utviklet seg parallelt med forløperne til dagens moderne fugler, men ikke gjøre det gjennom masse-extinction event. Høy grad av bevarte ytterligere detaljer viser at massevis av mangfold ikke klarte å gjøre det forbi asteroide streik. Men det går dypere inn i mysteriet. Etter at meteoren, bare noen få fugler som overlevde, som deretter diversifisert i den 10 000 arter rundt i dag. Brusatte utarbeidet på mysteriet:
“Kanskje de hadde nebb og kunne spise frø—en næringsrik mat kilde som kan overleve i jorda i flere tiår eller århundrer, en mat bank for da verden gikk til helvete når asteroide treffer. Eller kanskje disse fuglene nestede på bakken, så de var ikke tørkes ut med tre-levende fugler når skog kollapset etter asteroide treffer. Eller kanskje de kunne fly lenger, eller vokse raskere, eller skjule lettere. Vi vet egentlig ikke. Men denne nye oppdagelsen forteller oss at fugler som levde sammen med de siste dinosaurene var enda mer mangfoldig enn vi vant til å tenke, så det er mer av et mysterium hvorfor det er så få av dem overlevde asteroide.”
Atterholt er du fortsetter å forske på disse knoklene til å studere hva fuglen var som og hvordan det utviklet seg. Hun nevnte også den siste striden om nettstedet fossilt stammer, Grand Staircase-Escalante. Nylig, President Trump redusert størrelsen av denne national monument. Hun pekte på at slike avgjørelser kan sette en stopper for funn som dette.
“Dette materiale vil være i fare for ødeleggelse og trusselen fra å redusere størrelsen på vernede land.”
[PeerJ]
Deler Denne Historien