Utsikt over Grønland sørvestlige kysten.Bilde: University of Oregon
Jordens eldste jord kan være bortgjemt i en gammel rock skåret i Grønland, ifølge ny forskning. Dateres tilbake noen 3,7 milliarder år, mistenkt for jord—utsatt under en trekker seg tilbake ice cap—kan inneholde fossile spor av primordial liv.
Den nye studien, som er publisert denne uken i den klønete heter science journal Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, åpner thusly: “Jord dannelse er en kombinasjon av fysiske, kjemiske eller biologiske prosesser er viktige for regulering av planetenes atmosfærer, og den ultimate kilden til essensielle næringsstoffer som fosfor for ernæring og livets opprinnelse.”
Faktisk, jord—i motsetning til sterile biter av stein eller sand—fungerer som et naturlig medium for vekst av landplanter. Identifisering av jordens eldste jord, derfor, er av avgjørende betydning for forskere som studerer Jordens formative periode og fremveksten av vår planet er første organismer.
Den nye studien, ledet av University of Oregon geolog Greg Retallack og Old Dominion University geolog Nora Noffke, beskriver en fristende ny stein frembrudd i Isua Greenstone Belt av sørvest-Grønland som, ganske muligens, inneholder vår planet ‘ s eldste skitt, og ved å følge de eldste spor av liv på planeten.
Det er faktisk ikke smuss—det er et stoff som er kjent som paleosol, tidligere jord som er blitt pakket godt inn i fast fjell. Under en nylig helikopter undersøkelsen, Noffke så frembrudd stikker ut fra under en tilbakegang isen. Etter å samle steiner og analysere dem i laboratoriet, forskere datert prøvene på 3,7 milliarder år gammel—som, hvis bekreftet, ville gjøre det den eldste kjente skitt på planeten. Før, den eldste kjente paleosol ble funnet i Australia 3,5 milliarder år gamle Panorama-Formasjonen.
“Dette området på Grønland holder å kaste opp nye knauser som isen trakk retreat—jeg tror den globale oppvarmingen er ikke ille,” sa Matthew Dodd, en geolog fra University College i London, som ikke var involvert med den nye studien. “De gjør en god første tilfellet for steiner blir gammel jord. Som for gamle liv, hvis det er sant så er det trumfer den nåværende rekorden for eldste livet på land, som er rundt 3,5 milliarder år siden. Dette er interessant fordi overflaten verden ville ha vært en stygg sted å bo på tidlig Jorden uten beskyttelse fra UV-stråling.”
Ingen tvil, rock eksempel gir et fascinerende glimt tilbake i tid. Kjemiske, mikroskopisk og fysiske analyser av twisted omdannede bergarter og grafitt gjemt innenfor det tyder på et klima med moderat fuktighet og temperatur i snitt rundt 12 grader Celsius. Topografisk setting der denne jord dannet (hvis det er faktisk hva det er) var en smal kyststripe med flettet bekker gjemt mellom sokkel og noen fjell, forfatterne skriver i studien. Den paleosols “akkumulert sulfat og sand krystaller, av en størrelse som finnes i moderne og godt drenert jord over perioder på flere tusen år,” forfatterne skriver. Fragmenter hentet fra frembrudd vise tydelig jord-lignende egenskaper, inkludert mudcracks og sand krystaller.
Retallack sa eksempel gitt en enestående utsikt over forholdene på land på den tiden.
“Jorden ville vært ubeboelig av mennesker eller andre dyr, fordi mineraler i jordsmonnet viser at det var svært lite oksygen i luften,” sa han i en uttalelse. “Forvitring tilbake så var det også merkelig, fordi det var mer som syre-sulfat forvitring av ørkenen skorper enn moderne forvitring av regn og planter. Slik syre, sulfat paleosols har også blitt funnet på Mars, der de er også om lag 3,7 milliarder år gamle.”
I alt åtte ulike testene ble utført på prøver, og ingen av disse forfatterne hevder, var i stand til å besluttsomt utelukke paleosol hypotese. Som for påstanden om at denne jorden kan ha hatt tidlig mikrobiell liv, forskerne sier at dette beviset kommer i form av lett karbon isotoper med signaturer i samsvar med fotosyntese. Åpenbart, hvor det er fotosyntesen, det er liv.
“Den karakteristiske isotopisk prosenter av karbon gjennom paleosol er fristende indikasjoner på livet på land mye lenger tilbake i tid enn tidligere antatt,” sa Retallack. “Selv om livets opprinnelse har vært forutsatt i varme små dammer eller skålding hot ubåten springs, denne oppdagelsen oppfordrer de som tror at livet oppsto på jorda.”
Oppdagelsen av spesifikke karbon isotoper i prøvene er stor, men som Retallack innrømmet selv at “bevis for livet er indisier.” Ytterligere bevis, ville det være nødvendig å trekke mer avgjørende biosignatures fra rock.
“En mye mer arbeid er nødvendig for å overbevise meg om at grafitt er biomasse,” Dodd fortalte Gizmodo. “Det er svært små mengder av grafitt, og det er vanskelig å utelukke en meteoritic opprinnelse for grafitt i dag.”
Å være tydelig, Retallack og Noffke er ikke sier at prøvene er mest definitivt biter av paleosol. Og faktisk, disse forskerne gikk så langt til å uttrykke sin frykt ved utformingen tittelen på studien i form av et spørsmål: “Er det gamle jordsmonn i 3.7 [milliarder år gammel] Isua Greenstone Belt, Grønland?” Men hva Retallack og Noffke sier er at de har funnet noe super interessant, og at videre undersøkelser av dette frembrudd er definitivt garanteres.
[Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology]
Deler Denne Historien