Tegn på liv? Eller bare normal geologi? Ny forskning tyder på det sidste. Billede: Abigail Allwood
For to år siden, har forskere fra University of Wollongong i Australien rystede den videnskabelige verden, som hævder at have opdaget 3,7 milliarder år gamle fossiler i en klippeformation i Grønland, en konstatering af, at presset tilbage oprindelsen af liv på Jorden med 200 millioner år. Ny forskning, der nu sår tvivl om denne opdagelse, med forskere siger, rock-strukturer er ikke-biologisk oprindelse.
I den oprindelige 2016 undersøgelse, geolog Allen Nutman og kolleger, der er identificeret kegle-lignende strukturer, der spænder mellem 1 og 4 cm i længden, i 3.7-millioner-år-gamle sten, der er fundet i Isua dannelse i det sydvestlige Grønland. Disse strukturer, siger forskerne, var et tegn på, stromatolites—sedimentære formationer skabt af den lagdelte vækst af mikroorganismer i lavvandede farvande. På det tidspunkt blev det anset for den ældste spor af liv på Jorden, for at demonstrere hurtighed, med hvilken livet opstod efter dannelsen af vores planet omkring 4 milliarder år siden. Det at finde gennemført vidtrækkende konsekvenser ikke blot for vores situation her på Jorden, men for andre beboelige planeter i mælkevejen.
Den tilsyneladende stromatolites blev identificeret i stærkt forvredet “metamorfe” klipper, der er blevet opvarmet, snoet, knust, og fortrak over den enorme mængde af geologisk tid. På trods af dette, Nutman på holdet og sagde, at de var i stand til at se tegn på sedimentære historie i sten, herunder den påståede stromatolites. Ingen organiske forbindelser eller biomarkører (såkaldte “kemiske fossiler”) blev fundet, men det konisk formede strukturer og fint lagdelte strukturer blev tolket som resterne af det gamle mikrobielle liv. På samme tid, Nutman udelukket andre muligheder, såsom underligt foldet rock.
Skeptisk over for disse konklusioner, Abigail C. Allwood, en geolog fra California Institute of Technology, Minik T. Rosing, en geokemiker på Københavns Universitet og kolleger besluttede at besøge Isua dannelse i Grønland og tage et kig på disse sten for sig selv. Deres deraf følgende analyse, der offentliggøres i dag i Naturen, foreslår Nutman og hans kolleger fik det galt. De observerede strukturer i sten, er blot produkter af tektoniske processer, de siger, og der er absolut intet, biologiske om dem.
Nutman, på trods af disse krav, er at stå ved sit arbejde, siger Allwood og Rosing har undladt at miskreditere hans team ‘ s analyse. I mellemtiden, en anden forsker, der ikke er involveret i enten studie er at hævde, at begge hold har ikke tilstrækkeligt bevist deres point, og at søge efter jordens ældste mikrobielle fossiler fortsætter.
For den nye forskning, Allwood og Rosing analyseret de tre-dimensionelle figurer, positioner, og den kemiske sammensætning af sten, som formodes at indeholde fossiler. De formationer i Isua klipperne er blottet for indre lag i overensstemmelse med mikrobielle liv, de siger, og de må ikke indeholde organiske stoffer eller kemiske dokumentation af biologisk liv.
Hvad mere er, en ny 3D-perspektiv af de strukturer, der tyder på, de er ikke engang kegleformet—de er faktisk ridge-formet, ifølge den nye analyse. Nedskæringer, der er foretaget til rock “viser, at “stromatolites’ er ikke kegler eller aflang kegler, men kamme strækker sig mindst 10 cm (vores sampling-dybde) i rock, som er afstemt med forlængelse retning,” forskerne skriver i undersøgelsen. “Kamme nok udvide yderligere, i betragtning af de ekstreme forlængelse af rock stof, der er observeret i udhæng.”
I overensstemmelse hermed, Allwood og Rosing “foreslå, at ingen af de tidligere offentliggjorte resultater støtter den fortolkning af [Isua] strukturer, som stromatolites.” Klippeformationer er ikke-biologisk karakter, siger forskerne i en tolkning af den “strukturer som produkter af strukturel deformation og karbonat ændring af lagdelte sten.” Men hvis der er noget, Nutman, Allwood, og Rosing kan blive enige om, det er, at de formationer, som blev skabt i et maritimt miljø.
Gizmodo nåede ud til Nutman for kommentar—og han gjorde det klart, at han er uimponeret med de forsøgte takedown af hans team ‘ s forskning.
Blandt Nutman ‘ s mange klager er, at Allwood og hendes kolleger har brugt lidt tid på Isua dannelse i Grønland, og at de har foretaget fundamentale fejl i den korte tid, de var der. Han sagde, at en “Grønlandske regering observatør”, der deltog Allwood ekspedition sagde, at det var en “korte en-dag helikopter tur”, og at forskerne ikke kan undgås websted (outcrop B) udforsket af Nutman, fordi det var “dækket af et tyndt lag sne,” at vælge en anden, mere tilgængelig hjemmeside (outcrop En) i stedet for. “I modsætning til os, at de ikke har undersøgt grundigt relationer med geologi i det omkringliggende blotninger,” sagde han til Gizmodo. Nutman sagde, at han er “undrer”, der Allwood og hendes kolleger fokuseret på den fjerneste ende af Et udhæng, som hans team undgås på grund af den alvorlige tektoniske deformationer og kemisk forvitring, der er observeret i denne særlige del af rock formation.
“Dette er et klassisk sammenligne æbler og appelsiner scenarie, der fører til den uundgåelige resultat, at vores og deres observationer, der ikke helt passer,” Nutman fortalte Gizmodo. “Allwood aldrig tog tilbud fra vores team til at låne vores prøver dem, så de kunne foretage en uafhængig vurdering af de bedst bevarede oprindelige prøver.”
Nutman argumenterede for, at på grund af deres korte tid i feltet, og uden at have set alle de blotninger, Allwood og Rosing var en ulempe og ikke er i stand til at udføre en passende undersøgelse. Som et eksempel, han sagde, at hans påståede stromatolites blev kun set på midten af rock folder, hvor mindre grader af deformationer giver mulighed for bevarelse af “de primære strukturer” i klipperne.
Som for Allwood et al ‘ s påstand om, at tektoniske kompression produceret strukturer, Nutman sagde, at denne fortolkning “helt undlader at forklare,” hvorfor bunden af den observerede stromatolite strukturer er flad, og kun de toppe er uregelmæssige. “Det er ikke sådan, lagdelte klipper, som dem på den stromatolite lokalitet opfører sig i tektoniske kompression,” sagde han. Allwood team krav rock strukturer er ikke internt lagdelt, “men dette er ikke sandt,” sagde Nutman. “Ja, den stromatolite strukturer, vi viste ikke indeholder rester af lagdeling.”
Baseret på disse og andre spørgsmål, Nutman sagde, “vi står ved vores tolkning, at der er ekstremt sjældne stromatolites i Isua klipperne, er bevaret i et lille relikt af en 3,7 milliarder år gamle lavvandede hav miljø.”
“Jeg tror, at beviserne enten måde, er stadig meget tynd.”
Dominic Papineau, en geokemiker fra University College London, som ikke var involveret i undersøgelsen, var ikke imponeret med re-analyse eller den oprindelige papir, siger de “beviser enten måde, er stadig meget tynd.”
Den Nutman papir indført muligheden for, at den sten, der indeholder fossiler, men Papineau sagde Allwood og Rosing har undladt at udføre deres egne due diligence på sagen.
“Der var ikke nogen systematisk analyse af den mikroskopiske struktur, mineralsk assemblager, og den mulige tilstedeværelse af grafit (fra forvandlet biomasse) og dens sammensætning i disse usædvanlige sten,” Papineau fortalte Gizmodo. “Dette nye arbejde er ikke fremme nogen af disse vigtige aspekter, som fortsat er kritisk at vurdere en mulig geobiologisk oprindelse, men er næsten helt udokumenteret.”
Et stort problem, at Papineau har med papiret er at Allwood og Rosing har undladt at foretage en komparativ analyse af sten, der var enten ældre eller yngre end de prøver, der er undersøgt. Hvis de kiggede på ældre sten, for eksempel, og var i stand til at vise ensartede geologiske processer over tid (specielt de tektoniske proces, der er beskrevet i den undersøgelse, der angiveligt forklarer stromatolites), at de ville have haft yderligere beviser for at styrke deres sag, sagde han.
Den nye 3D-visning af strukturer, hvilket fik forskerne til at sætte spørgsmålstegn ved meningen konisk form af stromatolites, Papineau sagde, at denne fortolkning “mangler støtte fra yngre stromatolite-som sten i tilsvarende deforme” blotninger. Som Nutman, Papineau er spørgsmålstegn ved begge prøver, der anvendes og ikke anvendes i den nye analyse.
I sidste ende, Papineau sagde juryen er stadig ude på sagen, da han føler, at Nutman papir “var ikke overbevisende.” En del af problemet, sagde han, er at følge med de udfordringer, der er for at identificere mikrobielle liv i disse gamle, tortureret sten.
“Dette er vanskeligt, fordi den geologiske baggrund af hver enkelt arbejdstager er forskellige og derfor normalt er påvirket af denne række af oplevelser,” Papineau fortalte Gizmodo. “Den største udfordring er fortsat evnen til at generere overbevisende datasæt med flere uafhængige teknikker, hver med deres egne begrænsninger og data repræsentation, for at få flere uafhængige linjer af beviser.”
Papineau sig selv er meget, der er investeret i denne linje af forskning. I Marts 2017, han offentliggjort beviser, der viser potentielle tegn på mikrobiel liv på 3,7 milliarder år gamle Canadiske rock.
Dette er ikke den eneste fossile debat i gang i øjeblikket. Forskere er også uenighed om, hvorvidt en anden gammel fossil, 558-millioner-år-gamle Dickinsonia, er et dyr, planter, svampe, eller noget helt andet.
[Naturen]
Dele Denne Historie