Midt-Kridt beetle Cretoparacucujus cycadophilus. Det er sandsynligt, anvendes dens kæber til bestøvning.Billede: Chenyang Cai
Rav, fossiler, der indeholder fejl, er ikke noget nyt, men opdagelsen af en smukt bevaret kridttiden beetle med stumper af pollen stadig omkring den, er i forandring, hvad vi ved om jordens tidligste bestøvende insekter.
Jordens ældste bestøvende insekter er lidt af et mysterium, men forstenede insekter, gødning, der indeholder stumper af pollen foreslå, at de først op i Midten af Trias (247 millioner til 237 millioner år siden). Mere overbevisende beviser for insekt bestøvere datoer tilbage 165 millioner år, Midt Jurassic, i form af forstenede scorpionflies, der sandsynligvis brugt deres lange snabel til at bestøve ikke-blomstrende planter. Ja, en fascinerende aspekt ved begyndelsen af bestøvende insekter er, at de blev parret med ikke-blomstrende planter (gymnosperms), snarere end blomstrende planter (dækfrøede planter).
Bevis for begyndelsen af bestøvning er sparsomme, hvilket er grunden til, at dette nye studie er så spændende. Den nye forskning, der er offentliggjort i dag i Current Biology, er at levere de tidligste entydig fossile beviser for forholdet mellem gymnosperms og insekter. Fundet i det nordlige Myanmar Kachin Staten, denne bid af 99-millioner-år-gamle Kridt amber indeholder en bille med stumper af pollen omkring det. Pollen er en følge af en usædvanlig gruppe af stedsegrønne gymnosperms kendt som koglepalmer, der, som denne opdagelse viser, vil kunne udgøre en tidlig, eller endda den første, insekt-bestøvet gruppe af planter.
Denne Bille tilhørte boganiid familie, som er meget sjælden i de fossile record, men er kendt for bestøvere af koglepalmer. Chenyang Cai, en palæontolog fra University of Bristol og er hovedforfatter på den nye undersøgelse, der sagde, at det er den eneste boganiid beetle ud af over 22.000 rav stykker i øjeblikket til huse på Nanjing Institut for Geologi og Palæontologi (hvor de nye fossile også bliver holdt). Men pollenkorn er også sjældne, da de er meget små og kan kun findes ved hjælp af kraftige mikroskoper efter omhyggelig forberedelse.
“At finde ud af sådan et usædvanligt velbevarede fossile beetle er overraskende,” Cai fortalte Gizmodo. “Dette er den første post i familien Boganiidae i Kridt. Hvad der er mere spændende er, at vi efter at have gjort nogle forberedelser, som den eneste rav stykke—overskæring, afgratning og polering—under høj forstørrelse sammensatte mikroskopi, vi fandt mange små pollenkorn ved siden af billen. Denne type af pollen kun hører til koglepalmer—og billen og pollen matchede!”
Vigtigere er det, denne smukt bevarede bille (Cretoparacucujus cycadophilus) udviser fysiske egenskaber er i overensstemmelse med bestøvning, nemlig mandibular hulrum, som det sandsynligvis anvendes til transport af cycad pollen.
Denne opdagelse også bærer evolutionære konsekvenser. Dette boganiid bille er kendt for at have nære slægtninge, der kan dateres tilbage til det forrige Jurassic Periode, med prøver, der er fundet så langt væk som Sydafrika og Australien. Cai siger, at det er meget sandsynligt, at beetle bestøvning af koglepalmer udviklet sig, før den endelige opløsning af Gondwana superkontinent i Tidlig Jura, nogle 167 millioner år siden.
“Vores resultat viser en meget gammel oprindelse af bille bestøvning af koglepalmer mindst i Tidlig Jura, længe før [fremkomsten og udbredelsen] blomstrende planter og deres bestøvere—som bier og sommerfugle—senere i Kridt eller senere,” sagde Cai.
Giver mening, men palæontologer vil have til at finde faktiske forstenede bevis for denne formodning. Hvad mere er, har forskerne ikke fundet større fossiler, koglepalmer, såsom blade, fra den Burmesiske amber—kun meget små pollenkorn, der er rapporteret i denne nye undersøgelse.
“Så vi forventer, at fremtidige opdagelser af cycad blade fra dette depositum,” sagde Cai.
[Current Biology]