En del af den kugleformede stjernehob Omega Centauri.Billede: NASA, ESA og Hubble SM4 ERO Team
Kuglehobe er blandt de mest fascinerende himmelske fænomener i galaksen, pakning en hæslig mængde af stjerner i et relativt lille område af rummet. I betragtning af det store antal af stjerner i disse hobe, det synes rimeligt at tro, at de vil også blive fyldt med liv. Men som ny forskning tyder på, kuglehobe er sandsynligt, kosmisk skala ødemarker.
Stjerner i Omega Centauri kuglehob er placeret for tæt sammen om at give den nødvendige langsigtede betingelser, som er nødvendige for at opretholde livet, viser ny forskning, der offentliggøres i Astrophysical Journal (en pre-print er tilgængelige på arXiv). Så hvad der synes at være en fremragende kandidat i søgningen efter udenjordisk liv er i stedet en stor flade af sterile rum, hvis denne konklusion er korrekt. Den konstatering, som meget vel kunne gælde for andre kuglehobe, også.
Den stjernehob Omega Centauri.Billede: ESO
De to forfattere af den nye undersøgelse, Stephen Kane fra University of California, Riverside, og Sarah Deveny fra San Francisco State University, om opgaven med at estimere antallet af potentielt beboelige exoplaneter i kugleformet stjernehob Omega Centauri. Denne hob, der er den største i Mælkevejen, er pakket med 10 millioner stjerner. Det er placeret omkring 16.000 lysår fra Jorden, hvilket gør det til en god observationelle mål for Hubble Space Telescope.
“På trods af det store antal af stjerner, der er koncentreret i Omega Centauri’ s kerne, forekomsten af exoplaneter, der er stadig noget ukendt,” sagde Kane i en erklæring. “Dog, da denne type kompakt stjernehob eksisterer i hele universet, det er et spændende sted at kigge efter beboelighed.”
Ud af et udvalg af 470,000 stjerner i forskellige former, Kane og Deveny skåret ned på deres prøve swimmingpool til omkring 350.000, alle, som på grund af deres temperatur og alder, kunne gøre det muligt for tilstedeværelse af beboelige zoner, og som følge heraf, beboelige exoplaneter. Arealet af de enkelte stjernes beboelige zone—at sweet-spot orbital sortiment inden for hvor flydende vand kan eksistere på en planets overflade—blev beregnet af forskere. De fleste stjerner i undersøgelsen var små røde dværge, hvilket resulterer i beboelige zoner på tæt afstande på grund af stjernernes lave temperaturer.
“Kernen af Omega Centauri, der potentielt kunne være befolkede med et væld af kompakt planetsystemer, at havnen beboelige zone planeter tæt på en stjerne,” Kane sagde. “Et eksempel på et sådant system er TRAPPIST-1, en miniature version af vores eget solsystem, der er 40 lysår væk og er i øjeblikket betragtes som en af de mest lovende steder at lede efter fremmed liv.”
Men når forskerne så på de data, der fremkommer, kom de til en temmelig barsk erkendelse af, at Disse stjerner er placeret for tæt sammen for en stabil planetsystemer med at eksistere. Tage Jorden, for eksempel, som ligger ca 4.22 lysår fra vores nærmeste nabo stjerne, Alfa Centauri, det er for langt væk til sin tyngdekraft for at påvirke retningen af vores planeter.
Dette er ikke tilfældet i Omega Centauri kuglehob, hvor den gennemsnitlige afstand mellem stjernerne er om 0.16 lys-år. På denne afstand, hver stjerne tåler et tæt møde med en nærliggende stjerne cirka en gang hver million år. Disse møder fundamentalt ændre den planetariske arkitektur af hver stjerne-system. En exoplanet, der engang stod parkeret i den hyggelige rammerne af en beboelig zone, vil pludselig finde sig selv slynget ind i de kolde ydre verden med dens stjerne-system, eller smidt ind i en toasty tættere på bane.
Som eksempel på Jorden, der viser, livet kræver tusindvis af millioner af år til at udvikle sig kompleksitet, så med denne form for forstyrrelser, er det meget usandsynligt, at Omega Centauri, eller en kuglehob, for den sags skyld (der er omkring 200 kuglehobe i Mælkevejen, de fleste af dem ligger i den galaktiske halo ud over galaxy s, lyst center), indeholder den langsigtede betingelser, som er nødvendige for at opretholde livet. Hvis livet formåede at dukke op, sige nogle slags mikrobe, ville det sandsynligvis være slukkede inden for en million år eller så, ude af stand til at erhverve kompleksitet og udvikle sig til ting som fisk, terrestriske hvirveldyr, eller dyr med menneskelignende intelligens.
“Den hastighed, som stjernerne bruger tyngdekraften til at interagere med hinanden ville være for høj til at nære, stabile beboelige planeter,” forklarede Deveny. “Når man ser på klynger med lignende eller højere støder priser til Omega Centauri, der kunne føre til samme konklusion. Så, studere kuglehobe med lavere støder priser kan føre til en højere sandsynlighed for at finde en stabil beboelige planeter.”
Det er ikke første undersøgelse til spørgsmål beboelighed af kuglehobe, men det giver den første kvantitative analyse af Omega Centauri og dens potentiale for beboelighed. Stadig, andre forskere har tidligere argumenteret for, at stjernehobe kunne faktisk harbor liv.
Det er overflødigt at sige, denne undersøgelse indebærer konsekvenser for både astrobiologists og SETI (search for extraterrestrial intelligence). Livet kan blive sjældnere i galaksen, end vi troede—men det betyder ikke, kuglehobe, der ikke er attraktive at stjerne-hopping fremmede intelligenser. For avancerede space-klarer civilisationer, en kugleformet stjernehob, med dens stjerner i umiddelbar nærhed, kan være et ideelt sted at opbygge en vifte af overbygninger, som Dyson sfærer. Hvis de skulle vove sig ind i disse stjerne-fyldte områder af rummet, ville de bedre bringe deres solbriller.
[Astrophysical Journal | arXiv]