En kunstners fortolkning af, hvad Lingwulong shenqi kan have set ud.Illustration: Zhang Zongda
Den gigantiske, langhalsede sauropoder er en ikonisk gruppe af dinosaurer—og det lader forskere har lige opdaget en ny. Palæontologer var i stand til at definere de nye arter, der er kendt som Lingwulong shenqi, ved hjælp af syv til 10 delvis skeletter fra fire separate grave steder i Kina.
Lingwulong tilhørte diplocoidea familie, forskerne skriver i deres rapport, der blev offentliggjort tirsdag i Nature Communications. Specielt synes det at være en dicraeosaurid, en lille undergruppe af sauropod dinosaur med en lidt kortere hals og en række skarpe pigge, der stikker ud fra deres ryghvirvler.
De nye fossiler, dato tilbage til 174 millioner år siden, hvilket gør Lingwulong de tidligste kendte neosauropod (en stor gruppe af dinosaurer, der omfatter titanosaur, diplodocus, brachiosaurus, og andre). Eksistensen af en neosauropod som Lingwulong vej tilbage, før Pangæa helt splittet ad udfordringer eksisterende teorier om, hvornår og hvor mange dinosaur arter udviklede sig.
Forskning har tidligere vist, at neosauropods trivedes fra mellem 163 millioner og 145 millioner år siden, i den Sene Jurassic periode. Men Lingwulong fossiler dato tilbage til 174 millioner år siden, hvilket tyder på, neosauropods var roaming Pangea meget tidligere, i Midten Jura.
“Opdagelsen af Lingwulong skubber tilbage originalmateriale gange af mange af de grupper af sauropod dinosaur, som vi tænker på som de mest ikoniske og udfordringer, som mange konventionelle ideer om den tidlige biogeografiske historie af dinosaurer,” Philip Mannion, en undersøgelse forfatter og palæontolog ved Imperial College London, fortalte Gizmodo.
Lingwulong fossiler er vist delvist udsat for her i en af de fire Kinesiske grave sites.Foto: Xu Xing
John Whitlock, en palæontolog ved Mount Aloysius College, der var ikke involveret med det nye arbejde, sagde, at han er skeptisk over, at Lingwulong er virkelig en diplocoidea. Han fortalte Gizmodo det er muligt at dinosaur er mere relateret til Midten Jurassic sauropoder fra Kina kaldes i Vejret eller Omeisaurus, takket være ligheder i deres kranier og ryghvirvler. Det er muligvis stadig en diplocoidea, sagde han, fordi det er så gamle og primitive, at det kan bare ikke har udviklet sig, hvad vi tænker på som en typisk diplocoidea kraniet endnu.
Hvis Lingwulong er faktisk en diplocoidea, er det den første til at blive opdaget i Øst-Asien. Denne overraskende opdagelse er, hvad inspirerede dinosaur navn, som forskerne skriver i deres oplæg: “Lingwu, efter den region, hvor de prøver, der blev fundet; lang, Mandarin-Kinesisk for “dragon’; og shenqi, Mandarin-Kinesisk for ‘fantastisk’, hvilket afspejler den uventede opdagelse af en dicraeosaurid i Midten Jurassic af Kina.” Helt, er det “fantastiske dragon af Lingwu.”
Og selvom det ofte er vanskeligt at gætte, hvad en dinosaur så ud, eller hvordan det opførte sig baseret på et fossil, Mannion havde nogle ideer.
“Det ville ikke have været for uens til andre sauropoder, selv om gruppen Lingwulong tilhørte, havde lidt kortere hals end andre sauropoder,” sagde han. Han bemærkede også, at de varierede fra 35 til 55 fod (11 til 17 meter) lange. “De er nok flyttet rundt temmelig langsomt det meste af tiden, i små flokke, og spiste en hel masse.”
[Nature Communications]