Foto: Eric Risberg (AP)
Er is geen enkelvoudige oorzaak van geestelijke ziekte. Een aantal van de dingen—onze genen, omgeving en zelfs de sociale mores—spelen een rol bij het bepalen of iemand ‘ s geestelijke gezondheid achteruit zal gaan naar de punt van diagnosticeerbare als een ziekte. Maar onderzoekers van de Johns Hopkins zijn gestuit op een mogelijke trigger voor manische episodes ze niet verwacht had te vinden: beef jerky.
Sinds 2001 hebben de onderzoekers is het volgen van de gezondheid van bereid psychiatrische zorg bij patiënten toegelaten in een van de vele ziekenhuizen in de Baltimore, Maryland gebied, een onderzoek dat nog gaande is. In 2007 begonnen ze met vragen van patiënten over hun voeding. Een van de wetenschappers achter de studie, Robert Yolken, een neurovirologist aan de Johns Hopkins University School of Medicine, beschreven gebruik van deze gegevens voor het onderzoeken van een mogelijke verbinding tussen door voedsel overgedragen infecties en psychische aandoeningen.
Maar wanneer hij en zijn team onderzocht de anonieme gegevens van meer dan 1.000 vrijwilligers (een cohort dat de psychiatrische zorg, de patiënten en een controle groep van mensen gerekruteerd uit het nabijgelegen health care centra en hogescholen met geen diagnose van een psychische aandoening), een vreemd patroon begon opduiken bij mensen die gediagnosticeerd zijn met een manie, een staat van hyper spanning, opwinding en verwarring vaak gevolgd door periodes van ernstige depressie bij mensen die een bipolaire stoornis. In vergelijking met de controle groep, mensen met een manische episode gemeld eten meer gerookt vlees. Algemene, zij vinden dat mensen met een recente geschiedenis van het eten van gezouten vlees waren drie keer meer kans om te worden opgenomen in het ziekenhuis voor mania, zelfs na correctie voor factoren als leeftijd of sociaal-economische status. Hetzelfde patroon kon niet gezien worden met een ander type van voedsel gegeten.
“Dit is niet wat we zochten,” Yolken vertelde Gizmodo. “Het kwam als een onverwachte bevinding.”
In de hoop om te bevestigen dat het de schokkerig op fout, Yolken zich uit naar andere onderzoekers en begon te experimenteren met ratten. Omdat schokkerig en soortgelijke producten zijn te genezen met behulp van nitraat zouten, zij zijn theorie dat nitraten de sleutel zou kunnen zijn bestuurder van een manie effect.
Ze voor het eerst gevoed ratten in de winkel koopt schokkerig elke dag (het equivalent van een hapje en of een dag in de mens) en vergeleken met een controle groep. De schokkerig gevoede ratten begon met symptomen van hyperactiviteit en slecht slapen binnen twee weken, terwijl in de controle groep niet. Volgende, ze gevoed speciaal gemaakt gedroogd vlees, zonder nitraten naar een andere groep ratten, het vinden van deze ratten niet ontwikkelen van symptomen. En tot slot, ze gaven ratten een typische rat feed geladen met nitraten, en vond hetzelfde patroon.
Het onderzoek, waarvan de bevindingen werden gepubliceerd woensdag in de Moleculaire Psychiatrie.
“Het is zeker intrigerend, en waarschijnlijk beter dan veel andere studies die alleen vertrouwen op muizen en ratten,” Emeran Mayer, een gastro-enteroloog aan de Universiteit van Californië in Los Angeles, die was niet betrokken bij het onderzoek, vertelde Gizmodo.
“De rat experimenten zijn heel overtuigend… Maar in de mens, het kan een stuk ingewikkelder,” zei Mayer, die heeft onderzocht en geschreven over hoe de darm microbiome invloed kan hebben op de hersenen. “Dieet herinnert en vragenlijsten zijn heel notoir onbetrouwbaar. Dus dat is waarschijnlijk een zwak punt van het onderzoek.”
Hoe schokkend kan worden triggering mania, Yolken verdachten het gaat om de microbiële omgeving, of het microbioom, van de darm. Bij een gezond persoon, de darm en de hersenen regelmatig “praten” met elkaar door middel van hormonale en zenuwen signalen om het lichaam geregeld, de zogenaamde ‘ gut-brain-as. In de afgelopen jaren hebben onderzoekers begon te vinden dat onze gut microbiota is een integraal onderdeel van het houden van deze ether duidelijk. Maar als de darm microbiome is eenzijdig (door veranderingen in de voeding of antibiotica, bijvoorbeeld), dat is misschien een keten van gebeurtenissen die ravage aanricht op zowel de hersenen en de darmen, vaak door middel van een chronische ontsteking. Deze ontsteking dan kunnen mensen meer vatbaar voor het ontwikkelen van een psychische ziekte, of verergeren de symptomen.
En inderdaad, als Yolken het team keek naar de ingewanden van nitraat-gevoede ratten, ze vond duidelijke veranderingen in de darm microbiome, in de vorm van een toename van bepaalde soorten bacteriën, in vergelijking met een normale ratten. Die bepaalde bacteriën eerder in verband gebracht met gedrag en cognitie wijzigingen in dieren. Er was ook bewijs van minuut moleculaire veranderingen in de hersenen die geassocieerd worden met de manie in deze ratten, hoewel Yolken gewaarschuwd dat de resultaten niet kunt bewijzen dat de darm veranderingen geleid naar de hersenen verandert. Ook zij kunnen niet eens bewijzen dat nitraten zijn verantwoordelijk voor een soortgelijke veranderingen in mensen.
Yolken zichzelf wijst erop dat in de studie, met name de resultaten in de mens, is niet definitief. Geen andere studie, voor zover hij weet, heeft verbonden nitraat mentale ziekte (al zijn ze gekoppeld aan voorwaarden, zoals kanker als aangetroffen in het drinkwater als een vervuiling). En veel meer onderzoek, zowel bij dieren en mensen, is nodig voordat een dergelijke link kan worden bevestigd. Zelfs als de voeding speelt een rol in de geestelijke ziekte risico, het is slechts één van de vele factoren die op elkaar inwerken in ingewikkelde manieren die we niet volledig begrijpen.
Dat is vanzelfsprekend, Mayer zegt, omdat nitraten, of in hot dogs of beef jerky, een alomtegenwoordige deel van de Noord-Amerikaanse dieet. Toch duidelijk, niet iedereen die houdt van hete honden ontwikkelt mania. Dus zelfs als de koppeling is echt, het is slechts een stukje van de puzzel.
“Microben niet alleen leiden tot angst, depressie of autisme in de mensen,” aldus Mayer. “Ze hebben alleen een effect op mensen die een genetische of omgevingsfactoren aanleg voor de ziekte, en het is slechts één element onder vele.”
Het herstellen van de microbiome misschien niet per se helpen bij de behandeling van alle soorten van mentale ziekte. Yolken en zijn team onlangs een dubbel-blind studie waaruit blijkt dat de manie van de patiënten die nam probiotica—pillen met een mix van “goede” bacteriën gedacht aan het stabiliseren van de microbiome— naast de reguliere behandeling hadden een lager risico op het opnieuw in het ziekenhuis opgenomen voor een andere aflevering binnen zes maanden. Maar hij heeft ook gepubliceerd onderzoek waaruit bleek dat probiotica had geen effect op het verminderen van de symptomen van mensen die lijden aan schizofrenie.
Nog steeds, Yolken hoopt dat zijn onderzoek zal vonk meer aandacht (en geld) in de richting van het bestuderen van de koppeling tussen de darm, voeding, en de geest.
“We willen niet om mensen bang te maken over hun dieet, maar dit is zeker een veelbelovend gebied dat verder moet worden bekeken en bestudeerd,” Yolken zei.
“Ik heb geen suggesties interventies nu,” voegde hij eraan toe.
[Moleculaire Psychiatrie]