Trenden för ” digital blackface – från Fleetwood Mac marching band till imponerad Viola Davis – är mer problematiskt än du tror
Sön 8 Jul 2018 09.00 BST
Senast ändrad Mån 9 Jul 2018 02.38 BST
Imponerad… Viola Davis gif.
Mitt fanfar kring lanseringen av Beyoncé och Jay-Z: s överraskning gemensamma album och deras video för APOR**T, en grupp som var särskilt uppmärksam på: den professionella gif-skapare som är anställda av företag som GIPHY, Tenor och Imgur. Eftersom, som Beyoncé “Beychella” prestanda visat, du kan aldrig ha för många gif-bilder av en kaxig, säker på Beyoncé, eller hur?
Online populariteten av bilder av svarta människor, särskilt kvinnor och femme homosexuella män är ett faktum av internet i livet och under de senaste månaderna i en alltmer kontroversiell. Rasistisk karikatyr och personifiering är allmänt accepterat verktyg för vit överhöghet, men det är när minstrelsy 19: e-talet traditionella verktyg boot polish och en peruk är ersatt med det 21: a århundradet medel att förvirringen börjar. Är gif-bilder som används för att sprida rasistiska stereotyper i cyberrymden? Var det “black marching band danser till Fleetwood Mac” meme ett exempel på att “digital blackface”, som det föreslås i en ny high-trafik Twitter-tråd? Är det något problematiskt om vita människor med brun hudfärg emojis? Och hur är det med Svart Liv Roll Facebook fundraising sida som visade att köras av två utomstående vita män i Australien? Var detta den senaste omgången av digital blackface i handling? Eller bara en run-of-the-mill tjäna pengar bluff?
Alcorn State University Marching Band. Foto: YouTube/Killa Kev-Produktioner
Faktiskt, svarta kvinnor har varit att ringa in vissa online-beteenden som digital-age blackface för lite tid nu. Shafiqah Hudson, en Philadelphia-baserade författare och akademiker, först lade märke till fenomenet tillbaka i mitten av 00-talet i en kommentar tråd på en artikel om polisens brutalitet. Hennes uppmärksamhet fångades av “några anonyma användaren som påstår sig vara en svart kvinna i NYC publicera några extremt anti-svart känslor och slåss med några av de andra affischer, för dagar”. Så småningom, detta anonyma användare postat av misstag från hans faktiska konto, varnar resten av tråden sin verkliga identitet – en “vit kille i planskild korsning land” (mellan öst-och västkusten i USA, säger Hudson. När Twitter kom på scenen, står härma svarta kvinnor också snabbt har anpassat sig till den nya plattformen. “Jag gick med i 2009 och jag såg dem hela tiden. De var rasistiska och grov, men de var inte skadligt än att vara påträngande. De ville inte lura någon som inte redan var full i sina egna misogynoir.”
Tyvärr, misogynoir – specifika misogyna riktas mot svarta kvinnor – flödade fritt på nätet under denna period, åtminstone att döma av intresset av en Wanda LaQuanda. Mellan 2007 och 2012, hennes Twitter-konto @bigoletitties byggt upp en 30,000-stark efter (och tillhörande varor linje) genom att kombinera en profil-bild av ett satta svarta kvinnor i underkläder med all-caps tweets, där Wanda skröt om sin sexuella förmåga i en grov approximation of African-American Vernacular English (AAVE).
I 2013, en sanning som redan var uppenbart för alla som någonsin träffat en verkliga livet svarta kvinnor var “rivstart” avslöjat: Wanda LaQuanda var faktiskt Alex Munkacsy, en skäggig, 32-årig vit man som arbetar i den tekniska branschen. Innan tydligen på att försvinna från internet helt och hållet, Munkacsy gav en intervju att främja sin e-bok, Wanda Utsatt, till Kärnan, online-tidningen grundades av en pre-Breitbart Milo Yiannopoulos. Artikeln använder aldrig ordet blackface, inte heller är det fråga Munkacsy på hans användning av rasistiska och sexistiska stereotyper, men det ger några användbara insikter i de metoder och motiv bakom fall av digitala blackface.
Munkacsy medgav att komma igång genom att stjäla en riktig kvinna är en bild från en “erotiska tjänster” notering på Craigslist och hävdade att den bluffen var hans handling hyllning. “När jag skapade Wanda,” sade han, “jag bor i nordöstra Washington DC, AKA “Choklad City”. Jag var omgiven av svart kultur på den tiden. Jag älskade det och jag saknar det … Det är en sådan sak som svart kultur. Det finns. Och det är bra eftersom det är ärligt och högt och stolt och det har karaktär och funkiness och konstig och ryggrad”.
Det är viktigt att digital blackface s första storhetstid, runt sekelskiftet decennium, sammanföll med Obamas flytta in i Vita Huset. “De kommer att förneka det nu, säger Hudson, “men ser åstadkommit, attraktivt, snygg och intelligent Michelle Obama på den globala scenen skakade en hel del folk som inte anser sig rasistiskt att deras kärnor. Det var denna desperat rusning för att pressa henne till vissa semi-relevanta stereotyp av en svart kvinna.”
Charles Ramsey gif.
Det är där memer kom i, sprida gamla rasistiska stereotyper med en modern pop-kulturell twist. Det “lustiga” Auto-Tuned granne meme, som spelar i stereotypen av svarta människor som naturlig-född, alltid på artister och/eller “välfärd queens” (det faktum att många av dessa klipp – Charles Ramsey i Cleveland, Ohio, eller Antoine “Dölj yo’ barn, dölja yo’ hustru” Dodson – har sitt ursprung som lokala nyheter, intervjuer med vittnen till fruktansvärda händelser, verkar gå vilse någonstans i processen för meme-specification). Eller finns den fortfarande populära Viola Davis handväska gif, vilket riff på olika iterationer av “Arg Svart Kvinna”, och meme med skådespelare Kayode Ewumi pekar på sitt huvud, som ofta används för att illustrera några exempel på trevliga dumhet, som en uppdatering om slaveri-eran “lycklig Sambo”.
Men eftersom memer, nästan per definition, tar bilder från sitt ursprungliga sammanhang och placera dem i en annan roligare eller mer omedelbar, det är ingen överraskning att dessa nyanser av mening kan ofta gå oss förbi. Det verkar också rimligt att anta att de flesta människor som har använt frasen “Yasss kween!” online eftersom 2015 är inte helt insatt 1980-talet bollen kultur, de bara såg det på nätet någonstans – kanske från ett Drag Race gif eller ett klipp från en Bred City – haft det och beslutade att släppa det i sin nästa WhatsApp grupp chatt. På samma sätt contextless karaktären på de flesta internet-kommunikation är både digital minstrel ‘ s verklig brottslighet och hans mest sympatiska försvarslinjen. Svärta har länge haft en viss prägel för icke-svarta människor, men anonymiteten på internet gör att glida in och ut av alternativa identiteter allt mer av en frestelse.
“Det är superfun att” spela black ” när du vet att du omedelbart kan ta ett steg tillbaka till att vara icke-svart, för att undvika stigmatisering, fara och bördor av minskade sociala kapital som riktiga svarta människor ofta utstå, säger Hudson. “Så även om det kanske inte är det uttalade syftet att folk som deltar i digital blackface, det är anti-svart rasism som gör det möjligt för dem”.
Real Housewives of Atlanta gif.
Att förlita sig på Real Housewives of Atlanta gif-filer för din online uttryck kan tyckas vara oseriöst, kul änden av spektrumet, särskilt jämfört med de “alt-höger” troll med hjälp av digital blackface som ett verktyg för att så avvikande och spåra ur demokrati – och att det faktiskt ofta är. Poängen, emellertid, är att alla dessa fall av digitala blackface finns inom samma kulturella kontext: en rasist. “Allt vi gör på nätet spelar in, och spelar ofta upp, pre-existerande föreställningar om ras, kön, klass, sexualitet,” säger Lauren Michele Jackson, den Chicago-baserade kulturella kritiker vars 2017 Teen Vogue artikel först förde begreppet digital blackface i huvudfåran. Och, ja, det skulle omfatta avsiktligt använder fel färg emoji.
Det är verkligen inte mycket hopp om Twitter eller Facebook om man antar något ansvar för spridning av digitala blackface. Deras försök att konfrontera även ohöljda rasistiska trakasserier på sina plattformar har varit skrattretande i bästa fall, men leder gif databas GIPHY säger det, åtminstone, är redan ta fenomenet på allvar. “Vi är mycket medvetna om den typ av innehåll som finns på vår webbplats och hur vi lägger upp det i världen” en talesman berättade för mig. De beskriver också “se till att användarna inte bara se en del av en person eller identitet” som en “company mål”.
Den genomsnittliga internet-användaren, å andra sidan, verkar långt mer benägna att reagera defensivt på någon diskussion av digitala blackface. Typiska reaktioner inkluderar hånfulla skepsis när det gäller själva begreppet, anklagar de som lyfter frågan om förringande av “riktig” rasism, och räcke mot orättvisor “meme segregation” – detta trots att Jackson och andra har flera gånger sagt att de är föreslå något sådant.
Av alla svar, men det är en som Jackson finner särskilt bemusing: “Vita människor som har nu svurit av gif-filer för allt fler och [är] att berätta för mig om allt det, när jag aldrig bett om det. Det verkar som om personer med detta svar är mer intresserade av brownie points för att vara en Bra Vit Person än att göra den mer rigorösa pågående arbete för att kontrollera deras beteende på nätet.”
*Beychella “Tänka på det” gif*