Het zwarte gat in het centrum van de Melkweg en filamenten.Afbeelding: (Credit: SARAO)
U bent in het midden van onze galactische huis, de Melkweg, zoals waargenomen door 64 radiotelescopen in de Zuid-Afrikaanse wildernis.
Wetenschappers uitgebracht op dit beeld vandaag belegd om de voltooid MeerKAT radio telescoop. Maar deze bereiken vormen een onderdeel van een nog ambitieuzer project: de Square Kilometer Array, een gezamenlijke inspanning om het bouwen van ‘ s werelds grootste telescoop, verspreid over de continenten, Afrika en Australië.
Deze afbeelding toont filamenten van deeltjes, structuren die lijken te bestaan in afstemming met de galaxy-centrale zwarte gat. Het is onduidelijk wat de oorzaak is van deze filamenten. Misschien zijn ze te deeltjes uitgestoten door de draaiende zwart gat; misschien zijn ze de hypothese “kosmische snaren;” en misschien zijn ze niet uniek, en er zijn andere, vergelijkbare structuren te wachten om te worden gevonden, volgens een in 2017 vrijkomen van de Harvard-Smithsonian Centrum voor Astrofysica.
“Dit beeld van MeerKAT is geweldig voor mij, want de fijne draden te zien in de radio beeld zijn uitstekend tracers van de galactische magnetische veld iets wat we niet te zien krijgen in de meeste optische en infrarood-data,” Erin Ryan, hoofdonderzoeker bij het SETI-Instituut, vertelde Gizmodo. “Gegevens met een hoge resolutie zoals dit zal helpen bij de studie van de galactische magnetische velden en hoe ze van belang kunnen zijn voor de evolutie van sterrenstelsels.”
Elk van MeerKAT 64-radio-ontvangers is een 44-voet-radio-antenne. Ze verzamelen radio golven van kosmische bronnen (zoals het centrum van de melkweg) met een tijdstempel, converteren naar digitale informatie, en stuur het naar een centrale locatie. De informatie van elk gerecht wordt vervolgens gekoppeld samen in een beeld. Stel je voor hoe een gewone telescoop werkt—licht wordt opgevangen door spiegels en gericht op het midden. In dit geval, als op elk van de radio-telescopen is op zichzelf een spiegel, en het “centrum” is waar de vezel de optische kabel aan voor het maken van de foto.
Uiteindelijk, MeerKAT deel zal uitmaken van de grotere Square Kilometer Array (SKA), genoemd omdat het een vierkante kilometer van het verzamelen gebied, mogelijk met een hogere resolutie dan die van de Hubble Ruimte Telescoop in de radio-band. Door de late 2020, moet het bestaan van 2.000 radio gerechten in de regio Karoo, Zuid-Afrika en Murchison Shire in West-Australië, en het totale project kan in één dag bestaan van 3.000 gerechten in andere Afrikaanse landen, meldt de Zuid-afrikaanse News24.
News24 rapporten die MeerKAT alleen kosten meer dan $330 miljoen USD), terwijl de totale SKA kosten is nog niet bepaald.
Een telescoop als deze kunnen hebben vele belangrijke toepassingen: wellicht kan het meten van de geschiedenis van het Heelal, die de expansie te helpen begrijpen van de mysterieuze donkere energie. Ook zou het kunnen bieden van inzicht in de wetten van de zwaartekracht in het Heelal de grootste schalen, en meer in het algemeen zie de details van onze melkweg en het Universum die je niet met andere telescopen.
Er zijn vele kosmische mysteries nog steeds worden opgelost. En sommige van de antwoorden kan komen uit een enorm aanbod van gerechten in Zuid-Afrika en Australië.
[MeerKAT, News24]