Foto: Hector Viva (Getty Images)
Wanneer een groep van ongeveer 40 spelers voor het eerst getest op een live spel genaamd de Machine Learning President op een eigen evenement in San Francisco in februari van dit jaar, zijn ze zich niet bewust waren dat het spel zou eindigen herdacht op de pagina ‘ s van De New Yorker.
Maar tijdens een ski-vakantie in Maart, de Republikeinse mega-donor pokerstars nl verzamelde haar vrienden samen te spelen verschillende rondes van het spel, die kuilen speciale belangengroepen, politieke kandidaten, en activistische organisaties tegen elkaar op in een gesimuleerde presidentsverkiezingen, geholpen door geld en kunstmatige intelligentie. Een advocaat voor Mercer vertelde De New Yorker dat ze in het bezit van een kopie van de Machine Learning President maar niet had gemaakt en dat het kwam niet overeen met haar familie uitzicht.
Het is niet moeilijk vergelijkingen te maken tussen de regels van het spel, met zijn afhankelijkheid van grote liquide middelen en technische mogelijkheden, en de acties van de Mercer-back-Cambridge Analytica 2016 tijdens de AMERIKAANSE presidentsverkiezingen. Maar, zoals Mercer ‘ s advocaat gezegd, ze had niets te doen met het maken van het spel—in feite, het werd geconceptualiseerd door een van haar vocale critici.
Brett Horvath en Berit Anderson zijn de mede-oprichters van de Scout AI en de makers van de Machine Learning President. In 2017, het paar verscheen een vernietigende kritiek van Cambridge Analytica, de nu-luiken voor de politieke partij die misbruikt de gegevens van tientallen miljoenen Facebook-gebruikers en zat in het midden van het sociale netwerk van de grootste schandaal in jaren. “Door gebruik te maken van geautomatiseerde emotionele manipulatie naast zwermen van robots, Facebook donker berichten, A/B-testen, en nep-nieuws-netwerken, is een bedrijf met de naam Cambridge Analytica geactiveerd heeft een onzichtbare machine die aast op de persoonlijkheden van de individuele kiezers voor het maken van grote verschuivingen in de publieke opinie,” het duo schreef.
Die onzichtbare machine—en het gebrek aan voorbereiding voor het in 2016 verkiezing—een bron van inspiratie voor de Machine Learning President. Het doel van het spel is om spelers te denken over manieren tech en geld kon worden gemanipuleerd om de invloed van de 2020-verkiezing. (Het is ook geïnspireerd Scout AI te draaien uit een andere groep, Voogden AI, dat is gericht op het beschermen van pro-democratische groepen van informatie oorlogsvoering en cyber aanvallen.)
“Dit is een ervaring die we gemaakt om te helpen pro-democratie groepen en het versterken van de democratie tegen enkele van de manieren waarop technologie kan interfereren met eerlijke verkiezingen,” aldus Randy Lubin, een van de ontwerpers en de leider van een design studio genaamd Diegetic Games. “We wisten dat het een soort van spel of simulatie of oefening was echt een geweldige manier om te begrijpen de prikkels en de systemen op de spelen.”
Op de enige avond van de Machine Learning President ooit had gespeeld—althans, voor zover het de makers wisten tot De New Yorker onthulde vandaag dat het was onderdeel geworden van een Mercer ski trip—de spelers opgenomen tech investeerders en leiders, maar ook beleidsmakers. De groep van ongeveer 40 gespeeld op een invite-only ruimte in San Francisco in de chique Jachthaven van Wijk, en zij kregen de opdracht om niet te praten over het spel op de sociale media.
Spelers verdeeld in “facties” tijdens de gameplay. Er waren twee Republikeinse, twee Democratische kandidaten, en een schare van speciale belangengroepen. Spelers uit Wall Street, Rusland, en zelfs Robert Mercer zelf gewerkt te overtuigen van de ‘kandidaten’ publiekelijk onderschrijven politieke standpunten over onderwerpen als Amerika ‘ s economische vangnet, tech verordening en privacy. In ruil voor hun verklaringen, kandidaten kunnen verdienen geld, technologie, of een directe invloed op de stemming blokken. Spelers kunnen ook de aankoop van technologie om te helpen duwen hun berichten aan het publiek.
Na een heftige voorverkiezingen tussen Mike Pence en Condoleezza Rice op de Republikeinse kant, en Elizabeth Warren en Kamala Harris op de Democratische kant, Harris won de mock verkiezing.
“De mensen waren heel betrokken. U kunt altijd zien hoe deze dingen gaan door, hoe hard de kamer krijgt nadat u de regels uit te leggen,” Horvath gezegd.
Horvath en Lubin te hopen dat het spel zou helpen dichten van hiaten in de kennis tussen Washington, D.C., en Silicon Valley, en helpen de leiders worden beter voorbereid voor de volgende verkiezingen.
“Deze problemen zijn niet echt opgelost, ze hebben gewoon erger geworden,” Horvath gezegd van de botnets en schaduwrijke ad buys, die doordrongen van de 2016 verkiezing cyclus. “Laten we de beleidsmakers in de kamer zodat kunnen wij de bescherming van de democratie, de integriteit van de verkiezingen en de integriteit van het maatschappelijk discours.”
Horvath en Anderson hebben ontworpen en gemaakt van diverse andere scenario-planning games. Één, de zogenaamde Klimaat Casino, vraagt de spelers om zich te organiseren in hedge funds en inzetten op het klimaat volatiliteit. Een andere Scout AI geesteskind laat spelers stappen in de rol van een lokale burgemeester en beslissen over het beleid voor zelf-rijdende auto ‘ s. Lubin, in samenwerking met Techdirt editor Mike Masnick, is momenteel bezig met het opnieuw maken van een spel gebruikt door de Central Intelligence Agency nieuwe rekruten te trainen, op basis van informatie over de game die in een vrijheid van informatie verzoek. Techdirt ook co – één-nacht alleen-Machine Learning President evenement.
Om te bepalen wat de uitkomst van het spel, Lubin gebaseerd scoren op de echte wereld kiezer modellen—en hoewel de Mercer familie blijkbaar werd afgesloten met een kopie van de regels om de Machine te Leren President, ze waarschijnlijk niet alle details die ze nodig zouden hebben om goed te spelen het spel. Lubin leren niet dat het spel was gevallen in Mercer ‘ s handen tot een vriend stuurde hem de New Yorker verhaal van vanmorgen, een grapje dat hij moet het starten van een Kickstarter om het te maken. Als hij het artikel las, herkende hij zinnen uit zijn eigen spel te ontwerpen.
“Het feit dat ze gingen naar de moeite van het krijgen van de regels en het uitvoeren van het spel—het is een bizar en ironische vorm van validatie, denk ik,” Horvath gezegd. “Ik ben gefascineerd om te weten wat ze hebben geleerd en hoe dat van invloed waren op hun plannen in de komende verkiezingen.”
En hoewel hij geschokt dat het spel in de handen van de Mercer familie zo snel, dat hij hoopt te laten meer pro-democratie groepen spelen in de toekomst.
“Als er iets, de democratie is een gigantische wet van scenario planning”, voegde hij eraan toe. “We kunnen er maar beter goed in zijn.”