Foto: AP
SpaceX, het Elon Musk-verzorgde bedrijf dat eerder dit jaar zag zijn gedeeltelijk herbruikbare Falcon Heavy officieel uitgegroeid tot de meest krachtige raket in de wereld, won zijn eerste contract voor het gebruik van dat systeem te leveren ingedeeld lading.
Per de Rand, de luchtmacht maakte deze week bekend dat het 130 miljoen dollar contract voor het leveren van haar AFSPC-52 satelliet in een baan in 2020 zal gaan naar SpaceX, klopt gezamenlijke Boeing, Lockheed Martin venture en enige concurrent United Launch Alliance bod voor het gebruik van een Delta 4 raket. Volgens Ruimte-Nieuws, de gemiddelde kosten van een Delta 4 start is rond de $350 miljoen, wat kan verklaren waarom de Air Force gaat voor de relatief ongeteste Falcon Heavy—het is een hel van een veel goedkoper.
Als de Rand opgemerkt, dat een veel lagere prijs waarschijnlijk versoepeld, de Air Force besluit zelfs na SpaceX moeite om de Falcon 9 goedgekeurd voor militair gebruik:
De bereidheid van de United States Air Force (USAF) om op de nieuwe raket zo snel is een afwijking van het langdurige proces SpaceX gingen door naar de Falcon 9 raket gecertificeerd voor militaire missies. SpaceX heeft de afgelopen twee jaar, ten minste $60 miljoen, en een rechtszaak aangespannen tegen de USAF te krijgen militaire certificering voor de Falcon 9. (De rechtszaak was gedaald, een paar maanden voor certificering.)
Dit is de vijfde missie die zal worden toegevoegd aan de Falcon Heavy ‘ s manifest, per CNN Money. Die zijn onder andere een luchtmacht STP-2 demonstratie missie en een Arabsat commerciële lancering zowel gepland voor ergens dit jaar, terwijl fleet operators Intelsat, Viasat en Inmarsat hebben alle lancering van de mogelijkheden die ze nog niet gepleegd.
Dus SpaceX zal waarschijnlijk nog enige tijd te blijven werken aan de Falcon Heavy voordat het de kans heeft om de lancering van de Air Force geheime lading. Veel is op de lijn, met Muskus zeggen het systeem kost ongeveer een half miljard dollar te ontwikkelen. Een vorige Falcon 9 missie om de lancering van de geclassificeerd, multi-miljard Zuma satelliet voor de luchtmacht ging het mis, met de lading verloren, hoewel daaropvolgende onderzoek bleek dat slordig werk van Northrop Grumman en één van zijn onderaannemers schuld was. Twee Falcon 9s hebben ook geëxplodeerd.
“SpaceX is vereerd door de Air Force selectie van de Falcon Heavy lancering van het concurrerend toegekend AFSPC-52 missie,” SpaceX President en Chief Operating Officer Gwynne Shotwell vertelde CNN Geld in een verklaring. “SpaceX is verheugd te kunnen blijven aanbieden, is de Amerikaanse belastingbetaler de meest kosten-effectieve, betrouwbare lancering van diensten van vitaal belang voor de nationale veiligheid, de ruimte missies.”
[De Rand/CNN Geld]