Rundt omkring i verden, en håndfuld visionære afbilde en alternativ online fremtiden. Er det virkelig muligt at genindspilning internettet på en måde, der er global, decentraliseret og gratis snooping?
@johnharris1969
Tor 1 Februar 2018 06.00 GMT
Punk rock internet illustration.
Illustration: Andy Martin/Hjerte
Kontoret planner på væggen har to påmindelser: “Technosocialism” og “Indienet institute”. En stor husky ved navn Oskar ligger i nærheden af døren, mens de to mennesker, der bor og arbejder her – en almindelig lejlighed blok på den vestlige side af Malmø, Sverige – går om deres daglige forretning.
Aral Balkan og Laura Kalbag flyttet her fra Brighton i 2015. Balkan har tyrkisk og fransk statsborgerskab, og siger, at deres beslutning var udløst af to ting: den stigende bekymring om muligheden for, at Storbritannien forlader EU, og den Konservative regerings Investigatory Powers Act, der ellers er kendt som snoopers’ charter, hvoraf nogle blev erklæret ulovlig i denne uge af court of appeal. Den lovgivning, skåret lige til hjertet af, hvad der definerer nu parrets offentlige liv: masken af virksomheder og offentlige overvågning omkringliggende internettet, og hvordan man kan gøre noget ved det.
Kalbag, 31, er fra Surrey, har en web-design af baggrund og siger, at hun “altid har været et meget socialt bevidst, urostiftere slags person”. Balkan, 41, spor, hvad han gør nu til hans oplevelser som et lille barn, at designe sit eget spil til en personlig computer. Det var “sidste gang, da vi faktisk er ejet og kontrolleret vores computere – der var ikke nogle corporation, et eller andet sted ser alt, hvad vi gør, gemme det, og at værdiansætte det.”
Nu, de style sig selv som “en to-personers-og-en-husky social enterprise kæmper for social retfærdighed i den digitale tidsalder”.
Aral Balkan og Laura Kalbag med deres husky, Oskar. Foto: Lars Dareberg/Getty til the Guardian
Balkan og Kalbag udgør en lille del af en fragmenteret oprør, hvis primære drivkraft har tendens til at være placeret langt fra Silicon Valley. Disse folk taler ofte i visner vilkår om Store Tech titans som Mark Zuckerberg, og betaler glødende hyldest til Edward Snowden. Deres politik variere, men de har alle en dyb modvilje mod store koncentrationer af magt og en tro på den slags egalitære, pluralistisk ideer, de siger, at internettet oprindeligt indeholdt.
Hvad de gør, kan ses som online-verdenen er tilsvarende af punk rock: en spredt oprør mod en branche, som mange i dag tror, er vokset grådige, påtrængende og arrogant – samt regeringer, hvis overvågningsprogrammer har næret de samme bekymringer. For så vidt angår vokse om en online realm er domineret af nogle få store selskaber, alle involverede deler et fælles mål: en omfattende decentrale internet.
Balkan energisk rejser verden rundt, at levere TED-agtige samtaler med titler såsom “Gratis er en Løgn” og “forebyggelse af Digital Feudalismen”. Hans optrædener har spredt sig på YouTube, selv om han selv bruger en online video-afspiller, der ikke høste personlige data. (“Hvis der er en fri og åben, decentral og brugbart alternativ, vi forsøger at bruge det,” siger han – han går ind for, for eksempel, privatlivets fred respekteres søgemaskine DuckDuckGo over Google.) På samme tid, han og Kalbag er på en langsommelig rejse, der involverer ideer og prototyper med henblik på at skabe en ny form for digital liv.
Tilbage i 2014, kom de op med en plan for Indiephone, “en smuk ny mobil platform og en telefon, der giver almindelige mennesker at eje deres egne data”. “En af mine fejltagelser var, jeg fortalte folk om det,” siger Balkan. “Og så er vi indså, at der var ingen måde, hvorpå vi kunne finansiere det.” Bistået af omkring £100.000 i crowdfunding, de startede med at arbejde på en ny form for sociale netværk, kaldet Hjerteslag, hvis brugere vil holde på deres data, og kommunikere privat. Siden da, har de lanceret en app til iPhone og Mac kaldet Bedre Blocker, der er købt af omkring 14.000 personer, og med en enkel funktion: i en langt mere grundig måde end de fleste adblocking software, deaktiverer den endeløse tracking enheder, der nu følger med mennesker, som de bevæger sig rundt på nettet.
I de sidste par måneder, de er begyndt at arbejde med mennesker i den Belgiske by Gent – eller, i Flamsk, Gent – hvor de myndigheder, der ejer deres egen internet-domæne, komplet med .gent web-adresser. At bruge blueprint af Hjerteslag, at de ønsker at skabe en ny form for internet, som de kalder den indienet – hvor folk kontrol over deres data, er der ikke spores, og hver ejer en lige plads online. Dette ville være et radikalt alternativ til det vi har nu: – gigant “supernodes” der har lavet et par mænd i det nordlige Californien ufattelige mængder af penge tak til havet af lukrative personlige oplysninger milliarder af mennesker udlevere til gengæld for deres tjenester.
“Jeg kom ind i nettet, fordi jeg kunne lide demokrati af det,” siger Kalbag, der netop har udgivet en bog med titlen Tilgængelighed for Alle, om at forny sig på en måde, der omfatter dem, der teknologi, der alt for ofte ignorerer – ikke mindst mennesker med handicap. “Jeg ønsker at være i stand til at være i et samfund, hvor jeg har kontrol over mine oplysninger, og andre mennesker gør det så godt. At være en kvinde i teknologi, kan du se, hvordan fælt ulige ting er, og hvordan folk opbygningen af disse systemer er ligeglad med alle andre end sig selv. Jeg tror, vi er nødt til at have teknologi, der serverer alle – ikke kun de rige, lige, hvide drenge.”
I den Skotske kyst byen Ayr, hvor et firma kaldet MaidSafe arbejder ud fra en sølv-grå kontor i et industriområde, der er gemt bag en gren af Topps Fliser, en anden version af denne drøm synes mere avanceret. MaidSafe første HQ, i nærheden af Troon, var en havgående båd. Virksomheden flyttede til et kontor over en brude butik, og derefter til et uopvarmet boatshed, hvor personalet nogle gange brugt den hverdag, iført uldne huer. Det har været i sit nye hjem for tre måneder: 10 mennesker arbejder her, med tre i et nyligt åbnet kontor i Chennai, Indien, og andre, der arbejder eksternt i Australien, Slovakiet, Spanien og Kina.
Muneeb Ali (til venstre) og Ryan Shea af Blockstack. Foto: David Chuchuca
MaidSafe blev grundlagt for 12 år siden af den 52-årige design-ingeniør og tidligere redningsbåd kaptajn David Irvine. Han har luften af en person med så mange ideer, han kan næsten ikke få dem alle ud. På trods foragte penge fra venture kapitalister, har hans firma kommer fra ydmyge begyndelse til randen af sin rette lanceringen.
I en uberørt mødelokale, Irvine, forklarer en fejl, der er fremført fra gammeldags corporate computer netværk til det moderne internet. “Der er en kæmpe server, og folk oprette forbindelse til det. Der plejede at være den måde, hvorpå virksomheder arbejder; nu har de gjort det samme til internettet. Der er bemærkelsesværdigt dumme, fordi de er centrale punkter i fiasko. De er punkter af angreb. Der er adgangskoder på dem: ting bliver stjålet.” Han fortsætter: “Og da internettet var begyndt, blev det klart for mig med det samme, at det ville centralisere omkring flere store virksomheder, og de ville dybest set kontrol over verden.”
Hans alternativ er, hvad han kalder Sikkert netværk: forkortelsen står for “Sikker Adgang for Alle”. I denne model, i stedet for at blive gemt på fjerne servere, people ‘ s data – filer, dokumenter, social-media – interaktioner- vil være opdelt i fragmenter, er krypteret, og spredt rundt i andre folks computere og smartphones, hvilket betyder, at hacking og tyveri af data vil blive umuligt. Takket være et system af selv-godkendelse som en Sikker brugerens krypterede oplysninger vil kun blive sat sammen igen, og ulåst på deres egne enheder, vil der ikke være nogen central afholdt adgangskoder.
Ingen vil forlade data stier, så der vil være noget for store online virksomheder til at høste. Den finansielle smøremiddel, Irvine siger, vil være en cryptocurrency kaldet Safecoin: brugerne vil betale for at gemme data på netværket, og også blive belønnet for at gemme andre folks (krypteret) oplysninger om deres enheder. Software-udviklere, i mellemtiden, vil blive belønnet med Safecoin i henhold til populariteten af deres apps. Der er et fællesskab af omkring 7.000 interesserede mennesker, som allerede arbejder på tjenester, der vil arbejde på den Sikre netværk, herunder alternativer til platforme som Facebook og YouTube.
Den ene store spørgsmål hænger over Irvine ‘ s koncept for en decentral internet: i betragtning af, hvad vi ved om, hvad nogle folk bruger teknologi til de krypterede oplysninger, der er gemt på folks enheder vil indeholde fragmenter af nasty, ulovlige ting, ikke det?
“Det vil. Det vil. Det helt sikkert vil. Det hele er samfundets data. Alle oplysninger,” siger Irvine
Jeg læste ham et citat fra virksomhedens blog: “Selv MaidSafe personalet ikke ved, hvem der er på nettet, hvor de er baseret på, hvad der er blevet gemt, og hvor data ligger.”
“Nej. Vi ved det ikke. Det er fint, skønt.”
Er det? Selv hvis det indeholder børnepornografiske billeder, eller såkaldte hævn porno eller halshugning videoer?
“Yeah. Jeg synes, det er fint. Fordi for mig, at det hele her er ligesom … Du er ved at bygge en vej, og du tænker: “Hvordan kan jeg være helt sikker på, at en pædofil ikke kan køre på den del af asfalten?’ Det kan du ikke. Det er den ting med internettet. Når du har fået disse kontrollerede ting som Facebook, selvfølgelig kunne de slå ned på nogle af de der ting. Men også, det betyder, at de kan manipulere hele samfundet. Og vi kan ikke være i denne position.”
Irvine tilføjer, at MaidSafe er kryptering ikke mere udviklet end den type, der allerede anvendes af de net-kriminelle elementer. “Vi er ikke muligt for dem. Vi giver alle andre,” siger han. Han siger, at han vil opfordre politiet til at gå på nettet og bruge den samme opdagelse og indfangning metoder, de bruger i forvejen på den såkaldte dark web, hvor brugerne kan forblive anonym.
Når MaidSafe er oppe og køre, vil der være meget lidt, en regering eller en myndighed kan gøre ved det: “Vi kan ikke stoppe netværket, hvis vi starter det. Hvis nogen vendte sig rundt og sagde: ‘Du er nødt til at stoppe det,” kunne vi ikke. Vi er nødt til at gå rundt til folks huse og slukke deres computere. Det er en del af det hele. Nettet er som en cyber-hjerne; næsten en lifeform i sig selv. Og når du starter den, så er det det.”
Før min tur til Skotland, jeg fortæller ham, at jeg tilbragte hele dage forgæves tilmelding til nogle af de decentrale sociale netværk, der allerede eksisterer – Steemit, Diaspora, Mastadon – og forsøger at tilnærme den slags oplevelse, jeg kan nemt komme på, sige, Twitter eller Facebook. De var stort set så underpopulated, at der har været noget incitament til at gå tilbage. Ikke vil det samme ske for MaidSafe?
“Det er måske,” siger han.
Men er han optimistisk eller pessimistisk? “Åh, det vil ikke fejle. Det vil ikke. Hvis du spørger mig: ‘Vil det være i fremtiden?’ … absolut. Ikke nødvendigvis min version, men en version af en helt decentraliserede netværk baseret på privatlivets fred, sikkerhed, frihed – det vil eksistere.”
En stor fokus på samtale om en anden internet er og lad os starte såkaldte blokkæden teknologi, hvis mest spektakulære historie, der hidtil har været anledning af Bitcoin. Alle brugere af en cryptocurrency har deres egen “private nøgle”, der åbner mulighed for at købe og sælge det. I stedet for finansielle transaktioner, der skal være vært ved et bank – eller, for den sags skyld, en online-tjeneste, som PayPal – betaling i en cryptocurrency er valideret af et netværk af computere ved hjælp af en fælles algorithim. En registrering af transaktionen er tilføjet en online ledger – blokkæden – på en måde, der er uforanderlig. Og heri ligger to potentielle gennembrud.
En, ifølge nogle cryptocurrency entusiaster, er et middel til at sikre og beskytte folks identiteter, der ikke er afhængige af eksternt lagrede adgangskoder. Den anden er et håb, at vi kan efterlade formidlere som Uber og eBay, og give købere og sælgere til at beskæftige sig direkte med hinanden.
Blockstack, en start baseret i New York, har til formål at bringe blokkæden teknologi til masserne. Som MaidSafe, dens skabere har til formål at opbygge et nyt internet, og en 13.000-stærk skare af udviklere, der allerede arbejder på apps, som enten køre på den platform Blockstack har skabt, eller bruge dets funktioner. OpenBazaar er et eBay-agtig service op at køre siden November sidste år, som lover “verdens mest private, sikker, og befriende online markedsplads”. Casa har som mål at være en decentraliseret alternativ til Airbnb; Guild er en vil-være blogging service, der bigs sin libertarianske etos og prale med, at grundlæggerne vil have nogen magt til at fjerne blogs, de ikke synes om, eller er enig med”.
Muneeb Ali, 36, er oprindeligt fra Islamabad i Pakistan, og er en af Blockstack ‘ s to grundlæggere. Han er en beundrer af Snowden, som i Marts, vil være stjerne attraktion på en Blockstack begivenhed i Berlin.
En første version af Blockstack er allerede oppe og køre. Selvom data, der er gemt på konventionelle harddiske, servere og skyer, takket være sin blokkæden-baseret “private nøgle” system hver Blockstack brugeren kontrollerer den slags personlige oplysninger, vi har i øjeblikket gladeligt hånd over til Store Tech, og har den unikke mulighed for at låse det. “Det er noget, der er ekstremt kraftfuld – og ikke bare fordi du ved at dine data er mere sikker, fordi du ikke give det til en virksomhed,” siger han. “En hacker ville have til at hacke en million mennesker, hvis de ville have adgang til deres data.”
David Irvine af Maidsafe. Foto: Maidsafe
Det er væsentligt, at Blockstack ikke er baseret i det nordlige Californien: Ali siger: “kultur i Silicon Valley er ikke den rigtige pasform til os.” Selv om opstart har tiltrukket millioner af dollars fra sine bagmænd – der omfatter venture kapitalister – Ali insisterer på, at de er i for langt, sejt træk.
Tilbage i Malmö, Balkan minder om, at Zuckerberg sat ud i et nyt år erklæring, hvori han forsøgte at lyde en note sympati med mennesker, der har vokset træt af en online verden, styret af et par store spillere. “I 1990’erne og 2000’erne, de fleste folk troede, teknologi ville være en decentralisering af kraft,” Zuckerberg skrev. “Men i dag, mange mennesker har mistet troen på det løfte. Med fremkomsten af et lille antal store tech virksomheder og regeringer, der bruger teknologi til at se deres borgere – mange mennesker tror nu, teknologi kun centraliserer magten snarere end decentralises det.” Han nævnte, kryptering og lad os starte, og sagde, at han var “interesseret i at gå dybere og studere de positive og negative aspekter af disse teknologier, og hvordan det bedst at bruge dem i vores tjenester”.
Balkan-vidundere. “Hvordan fungerer det med en stor enhed som Facebook, der bare stinker?” spørger han. “Det er absolut spin.”
Han og Kalbag har mere beskedne ambitioner, og det, han siger, det er hele pointen: hvis vi ønsker en mere mangfoldig, åben, decentral internet, udviklere er nødt til at vinke farvel til tanken om enorme platforme, der angiveligt vil gøre dem rige.
“Vi har været hjernevasket til denne Silicon Valley idé til succes,” siger han. “Du ved:” Medmindre du har lavet en milliard dollars, og du er på forsiden af Forbes magazine som den næste konge, du er ikke lykkedes.’ Med vores projekter, ingen kommer til at lave en milliard dollars, hvis vi er en succes – ikke mig, ikke Laura, ikke nogen.”
Han afløb for den sidste af sin kaffe og tjekker sin telefon. “Og hvis vi gør, vil du vide, at noget er gået galt. Vi har skruet op.”