Internet-användare har fed företag sina personliga uppgifter – som i sin tur matar den snabba tillväxten av AI. Har branschen konsumerade allt den behöver från webben?
Sön 28 Jan 2018 00.04 GMT
Artificiell intelligens utvecklas i en takt som saknar motstycke, som drivs av uppgifter som samlats in av tech företag som vi använder internet. Kommer de inte längre behöver oss?
Foto: John Lund/Getty Images/Blend Images
Mycket av den nuvarande hysterin om den tekniska industrin är på grund av sin mycket tvetydig relation med sina användare. Drivs av logiker för både medkänsla och likgiltighet, detta förhållande har alltid varit ojämn men ändå funktionella. Dessa två motstridiga motiv, till exempel, tillåts teknik för företag, ofta målade som Dr Evil, att göra anspråk på den mantel av Moder Theresa. Men, den olösta motsägelser i dessa logiker stapla upp, kan vi inte undgå att lägga märke till skillnaderna i industrins totala sociala vision.
Medkänsla historien har lite sanning i det. Tech-jättar knuten sina affärsmodeller på vår förmåga att konsumera. Alltså, deras intressen är något i linje med vårt: vi behöver en paycheque att köpa vad som annonseras. En välgörande jämförelse kan vara att Henry Ford betala sina arbetstagare nog att köpa hans bilar, en mindre välgörande kan vara till slav ägare att hålla slavar fed att inte förlora dem till utmattning. Men till skillnad från Ford eller slav ägare, våra tech puckelpist vill att någon annan ska finansiera sina bästa lösningar (t.ex. den universella grundläggande inkomst).
Nu är det andra logik driver dessa företag – som av likgiltighet till sina användare – stammar från dynamiken i konkurrensen inom denna sektor. Medan stora tech-företag – allmänt förkastad som monopol – dominera vissa nischområden från sök till shopping online, de i allt högre grad konkurrera på en högre nivå-data-tjänster. Alltså, de följer varandra till nya territorier, från cloud computing för självstyrande bilar. För många – anser Amazon – sådana tjänster redan ger högre marginaler än traditionella aktiviteter.
Den hemliga sås här är artificiell intelligens (AI) och AI: s egna hemliga sås är den data som skördats från användarna under tidigare, konsumentinriktad stadier av utveckling. En gång byggde detta AI kapacitet kan vara lucratively hyrs ut till myndigheter och företag. Samtidigt ökar vinsterna, den här förändringen för tjänster skulle också ge enskilda användare, fd älsklingar för den tekniska branschen, utan någon att subventionera deras obotliga katt fetisch. Värre, skulle det inte finnas någon i sikte för att plocka upp som en check.
Dagens digitala ekonomin inte är vad det verkar – och tech-jättar vet detta. Som Andrew Ng, grundare av Google Brain project och då chef för AI på Baidu, den Kinesiska söka jätte, sade i januari 2017 prata på Stanford, “i stort [tech] företag, som vi ofta att lansera produkter som inte för inkomster, men för data … och vi tjäna pengar på de data via en annan produkt.”
Det finns knappast en bättre bild av vad jag kallar “data extractivism”. För att se dess logik i handling, inte leta längre än Google. Det har nyligen lanserat Moln AutoML, en tjänst som hjälper företag att utnyttja sin maskin lärande infrastruktur (byggda med data dess användargenererat) för att träna och bygga sina egna AI – modeller- mycket av det för en avgift, naturligtvis.
Å andra sidan, att vara trevlig mot användare, vilket ger dem gratis funky funktioner för att hitta konst som matchar deras ansikten, som Google har nyligen klar med sin Konst & Kultur app – fortfarande lönar sig, eftersom det hjälper till att finjustera befintliga AI. Men hur länge kommer tech företag behöver oss för att träna dem?
De ekonomiska aspekterna av data extractivism tyder på att det inte kommer att fortsätta för evigt – det kommer att sluta när AI, tränade med alla som extraherade data, fungerar tillräckligt bra. Framtiden, med andra ord, tillhör snål, avgiften Google Cloud AutoML, inte den generösa, avgift-vifta med Google för Konst & Kultur.
Vårt definiera analogi för den digitala ekonomin, alltså, som kan vara fel: data är den nya oljan – dess betydelse kan vara kortlivade, men AI är sannolikt. Och, med dess uppgång, tech-sektorn blir verkligen är nödvändig-för-big-to-fail-branschen. Det är en sak för tech företag att oroa oss ge ett par av utbildare. Det är en annan sak för dem att hålla monopolistiska tillgång till värdefulla AI-baserade tjänster som behövs av, ja, nästan alla.
Tänk kämpar mot falska nyheter, it-attacker, cancer: AI är utplacerade i alla dessa ansträngningar. Världen skulle lätt kunna överleva nedläggningen av leverantörer av digital reklam, men det kommer inte att avstå – inte idag – med AI lösningar till sina kriser. Fråga bara Emmanuel Streck eller Justin Trudeau, två ambitiösa ledare som tävlar om att lura Google eller Facebook att expandera AI verksamhet i sina länder.
Vad kan vi då göra av Mark Zuckerberg senaste lovar att fixa sin plattform, se “tid på Facebook är väl använd tid”? Eftersom det kom efter flera Silicon Valley ingenjörer erkände att hjälpa bränsle användare-beroende, kan man sluta sig till den allmänna inriktningen av denna nya och uppfräschade Facebook 2.0. Knacka i retorik av medkänsla, det kommer att lova att eliminera skräp innehåll, distribution av AI för att hitta liv-berikande inlägg. Det kommer också att säga att ju mer man vet om oss, ju bättre är dess rekommendationer skulle vara.
Men stanna upp en sekund. Hur har vi hamnat i en värld där tech företag bygga beroendeframkallande tjänster för att ta tag i våra data – bara för att planen AI lösningar för mycket missbruk av problem som de skapat? Och vad händer en gång, under trycket av konkurrens och med tanke på den annalkande slutet av data extractivism, logik likgiltighet går logiken av medkänsla? Och varför skulle Facebook, när det inte längre är i behov av vår data, erbjuda sina “mentala yoga-as-a-service” som erbjuder gratis?
Sannolikt coda av den digitala ekonomin är inte vacker: beroende av skräp innehåll och förlora vårt sätt i det oändliga memer av tvivelaktig härkomst, vi-online befolkningsöverskott, så småningom kommer att uppmanas att klara oss själva. Tech-företag kommer säkert att ha fantastiskt AI skydd för att sälja oss. Den kognitiva eliten kommer att blomstra, att fasta på den digitala motsvarigheten till grönkål och quinoa och surfar småskaliga, handgjorda innehåll gömda från den oinvigde.
Resten kommer att smaska på billiga, triviala, AI-genererade memer – fram till, minst, vi köper premium paket av våra favorit-plattform och återfå vårt förstånd. Pengar som spenderas på Facebook kommer att vara väl spenderade pengar.