Vi bör välkomna politikernas växande skepsis om Silicon Valley – men inte om det innebär att auktoritära ingrepp i våra digitala liv
“Utan Ryssland, Washington skulle inte vara talar tufft på tech.’
Foto: Drew Angerer/Getty Images
Silicon Valley
Det nya kalla kriget: hur vårt fokus på Ryssland skymmer sociala medier är verkliga hotet
Vi bör välkomna politikernas växande skepsis om Silicon Valley – men inte om det innebär att auktoritära ingrepp i våra digitala liv
@bentarnoff
Torsdag 14 December 2017 09.00 GMT
Senast ändrad torsdag 14 December 2017 09.02 GMT
Washington används för att dyrka Silicon Valley. Några saker gjorda politiker hjärtan att slå snabbare än bipartisan kärlek till stor tech. Silicon Valley var att bygga framtiden. Statens roll var att erbjuda komplimanger och få ur vägen.
Nyligen, men humör har skiftat. Båda sidor av den politiska skiljelinjen tycks vara att väcka möjligheten att låta den tekniska industrin göra vad den vill inte produceras och den bästa av alla möjliga världar. “Jag har hittat ett fel,” Alan Greenspan berömda sade i 2008 av hans fria marknaden världsbild, som den globala finansiella systemet imploderade. En liknande upptäckt kan vara gryende på vår politiska klass när det kommer till hands-off strategi till Silicon Valley.
Men den nya smaken för techno-skepsis inte kommer att leda till en meningsfull reform, av flera skäl. En är pengar. De fem största tech företag spenderar dubbelt så mycket som Wall Street på lobbyverksamhet i Washington. Det verkar rimligt att anta att det isolerar dem från allt för smärtsamma i ett politiskt system som korrupt som vår.
Men utöver detta hinder ligger en annan: Ryssland. Utan Ryssland, Washington skulle inte vara talar tufft på tech. Men Ryssland är också värsta möjliga sätt att förstå vad som är fel med internet, och hur vi kan börja fixa det.
Dags att släppa internet från den fria marknaden och göra det till en grundläggande rättighet
Läs mer
Vilket gör Ryssland whipping boy för problem av plattformar som Facebook inte kommer att producera en konstruktiv politisk diskussion om hur man kan göra eu mer demokratiskt. Istället kommer det förmodligen att göra internet ännu värre – genom att skynda på urholkningen av vår digitala medborgerliga fri-och rättigheter med hänvisning till nationell säkerhet utan att göra något för att utmana Silicon Valley: s makt över våra liv.
Vi bör välkomna den nya techno-skepsis, men inte om det gäller insvept i ett nytt kallt krig.
Det är ingen tvekan om att Ryssland spelade en roll i presidentvalet 2016. Nästan varje vecka, nya upplysningar bidra till att klargöra vilken typ av roll.
På frågan om ryska sociala medier inflytande, men den retorik som långt överträffar verkligheten. Under de senaste kongressens utfrågningar, Senator Dianne Feinstein kallade det “en omvälvande förändring” som markerar “i början av cyber warfare”. Hillary Clinton nyligen hävdade att det tillhörde en större Kreml-samordnad offensiv som uppgick till en “cyber 9/11” – med andra ord, den digitala motsvarigheten till en terrorist-attack, där nästan 3000 människor dog.
Bortsett ironi för Amerikanska politiker klagar över valet störningar, med tanke på våra egna rik historia av att manipulera och nedmontering demokratier runt om i världen, detta språk är untethered från fakta. Den senaste upplysningar center på Internet Research Agency, en Kremlin-länkade företag som är känt för att driva propaganda verksamhet för den ryska regeringen. Enligt rapporter som lämnas till Kongressen, Internet Research Agency ut mer än 131,000 meddelanden på Twitter, laddat upp mer än 1 000 videor på YouTube, och publiceras inlägg som kanske har nått så många som 126 miljoner användare på Facebook.
Dessa siffror kan verka stort, men de är inte. Volymen av innehåll som flyter genom sociala medier-flöden är enorm: på Facebook, Amerikaner såg en summa av 33 biljoner inlägg från 2015 till 2017. Och amatörmässigt kvalitet av Internet Research Agency kampanj allvarligt äventyras dess effektivitet – en fjärdedel av sina inlägg hade aldrig sett av vem som helst. Som för Twitter, bolagets rapporter om att Ryssland-kopplade val tweets som görs mindre än 1% av alla val-relaterade tweets mellan September 2016 och med November 2016.
Är detta inte precis lägga upp en “cyber 9/11”. Men det är inte bara det ryska sociala medier inflytande var inte särskilt “omvälvande”. Det är också att Internet forskningsinstitut som används plattformar just på det sätt de är avsedda att användas.
Som Zeynep Tufekci har påpekat, den affärsmodell sociala medier gör det till ett perfekt verktyg för att sprida propaganda. De flesta av att propagandan inte kommer från utlänningar, men – det kommer från hemodlade, “seriösa” aktörer som pumpen stora summor pengar till att forma opinion på uppdrag av en kandidat eller orsak.
Sociala medier är ett kraftfullt vapen i plutocratization av vår politik. Aldrig förr har det varit så lätt för propagandister att köpa vår uppmärksamhet med en sådan precision. Den centrala frågan här är en gammal man i Amerikansk politik: pengar pratar för mycket, för att citera en Ockupera slogan. Och på nätet, det talar ännu starkare.
Tyvärr, upptagning på ryska “cyberwarfare” är det inte sannolikt att föra oss närmare för att ta bort pengar från megafon. Istället kommer det nog att användas som en förevändning för att göra oss mindre gratis på andra sätt – nämligen genom att motivera mer auktoritära ingrepp från staten till den digitala sfären.
Tecknen är redan här. Som en del av utredningen om rysslands inblandning, Feinstein krävt att Twitter vända ett antal av dess användare privat meddelanden. Detta är en alarmerande flytta, särskilt i ljuset av en senare federal domstol ordning som ger åklagare tillgång till Facebook-konton som används för att organisera den 20 januari anti-invigningen protester.
“Vår smärta för deras vinning”: Amerikanska aktivister manipuleras av ryska troll
Läs mer
Tragedin i 9/11 har länge varit weaponized att motivera massövervakning och statligt förtryck. Myten om “cyber 9/11” nästan säkert kommer att användas för samma ändamål.
Vad vi verkligen behöver är populära mobilisering underifrån. Vi måste införa skarpa gränser för politisk reklam – både online och off – för att hålla betald propaganda av våra offentliga sfären. Vi måste kräva att den demokratiska kontrollen av plattformar vars stora övervakning apparat som gör det lätt och lönsamt byte för felaktig information. Och vi måste sätta statsmakten i tjänsten för att stärka våra digitala medborgerliga fri-och rättigheter, inte rensa dem.
Vi måste också komma till rätta med det faktum att Usa: s sår är till stor del självförvållad. Man kan erkänna de bevis på det ryska inflytandet samtidigt erkänner den djupa inhemska rötter av våra nationella katastrof. Ryssland hade inte på egen hand producera den legitimitetskris som hjälpte till att sätta en galen reality tv stjärna i Vita Huset. Det gjorde det inte heller skapa de mest avancerade maskiner i mänsklighetens historia för att sälja vår uppmärksamhet till högstbjudande.
Det är märkligt att skylla på ryska troll för destruktion av Amerikansk demokrati när Amerikanska demokratin har visat sig vara mer än kapabla att förstöra sig själv. Och sällan är det mer självdestruktiva än när det anser att det är att skydda sig mot sina fiender.