Kritiken var brutalt riktade av troll efter att ha talat ut om sexistiska troper i tv-spel. Hon förklarar hur hon är fortfarande kämpar för att förändra branschen och skriva en bok för att fira kvinnor förbises av historia
Måndag 16 oktober 2017 16.05 BST
Senast uppdaterad måndag 16 oktober 2017 22.00 BST
Det har gått fem år sedan den feministiska kritiker och bloggare Anita Sarkeesian blev målet för en förbluffande onda online hat kampanj efter framställning av online-video-serien Tropes vs Women in Video Games. Med tanke på omfattningen av de trakasserier hon har upplevt non-stop i ett halvt decennium – inklusive en ständig flod av våldtäkt och mordhot, en bomb scare och ett spel där spelarna kan slå en bild av hennes ansikte – det är nästan förvånande att se henne så avslappnad och tillfreds, efter att ha spelat ett par rundor av Mario Kart på the Guardian ‘ s kontor i London. Det är bara när hon talar om att hon avslöjar en försiktigheten de flesta av oss saknar; Sarkeesian väljer sina ord noga, ständigt medvetna om vad som kan utlösa ännu mer missbruk. “Den största skillnaden är att jag inte övervaka våra sociala medier något mer, säger hon.
Sarkeesian är grundare av Feministiskt Frekvens, en icke-vinstdrivande organisationer för utbildning “som analyserar det moderna mediernas relation till samhälleliga frågor såsom kön, ras och sexualitet”. Hon har lidit under Gamergate, den kampanj som bedrivs under sken av att representera de berörda om etik i spelet journalistik, men som i verkligheten, en hashtagged stridsrop för dem som vill trakassera kvinnor i spelbranschen. Som Feminist Frequency twittrade i juni i år, “Gamergate fortfarande existerar, fortfarande trakasserar marginaliserade röster och fortfarande påverkar vårt dagliga liv. Missbruk har aldrig slutat.”
Ändå säger hon: “jag har blivit riktigt lyckligt lottade som Feminist Frequency nu har personalen, och det finns människor som kommer att titta på det.” Men det är ett tveeggat svärd: inte med att regelbundet bearbeta hemska övergrepp innebär Sarkeesian finner det svårare när hon ser det. Hon säger att hon tycker att det är skrämmande att de som upplever online trakasserier rekommenderas att bara skärpa upp, men säger att det inte är mycket råd hon kan ge. Hon betonar vikten av självhjälp, terapi och – i hennes fall – fitness, men säger att för att verkligen ta itu med problemet behöver vi stora kulturella förändringar.
Sarkeesian har varit något av en rebell som växer upp. Dotter av armeniska invandrare, hon växte upp i Toronto och flyttade till Orange County, Kalifornien, när hon var 15 år. Hon snabbt fick till droger och punk musik, även rakning hennes huvud i high school. Hennes far, en dataingenjör, lärde henne hur man bygger Datorer och utifrån det, Sarkeesian lärt sig hur man gör hemsidor genom att bygga GeoCities fan-sidor, de flesta av dem för musiker Courtney Love. Internet kulturen är djupt känner till henne och ändå, hon känns, har det blivit allt mer oförutsägbar.
“Sociala medier företag behöver ändra det sätt på vilket deras plattformar fungera. Online trakasserier är mycket lätt att göra, och det finns mycket få konsekvenser för det”, säger hon. “Vi ser en del av det som händer, men det känns verkligen som plåster på ett i grunden felaktigt struktur.” Hon är mer intresserad av vad som kommer komma härnäst: “När nästa stora nya plattform som händer, har de tänkt på hur de ska integrera mot trakasserier strukturer?”
Hon regelbundet talar till människor på Twitter, som ofta betraktas som den mest problematiska plattform för kvinnor, att hitta sätt att göra det mindre giftiga. Hennes arbete har också haft en inverkan på tv-spel där skaparna försöker göra spel utan att så många av de klichéer – damsels i nöd, kvinnor som bakgrund rekvisita, brist på kroppen mångfald och så vidare – som har diskuterats i Tropes vs Women. “Det har varit så roligt att titta på industrin övergång”, säger hon. “Ändra inte brukar hända så snabbt.”
FREQ Visa.
Fortfarande, det finns mer att göra. Spelbranschen är fortfarande jobbig, att den icke-fiktiva kvinnor. På den Europeiska Kvinnor i Spel konferens i London förra månaden, flera kvinnor berättade Sarkeesian att se henne framhärda visade dem att de kunde, för, som hon finner upprörande. “Jag vill inte att du måste sätta på en sköld för att göra det i den här branschen, säger hon. Hon konstaterar också att det är frustrerande att alltid vara känd som “den kvinna som överlevde trakasserier”. Det är inte en sak som jag tror att jag någonsin kommer att komma bort från.”
Faktum är att kvinnor ofta ihågkommen för vad som är gjort till dem snarare än vad de gör. Sarkeesian är att försöka bekämpa denna trend med Feministiska Frekvens är andra video-serien Vanliga Kvinnor: att Våga Trotsa Historia och en tillhörande bok, skriven med Ebony Adams, som ska publiceras i oktober 2018. Det kommer att berätta om 25 kvinnor som har förbisetts av historia, från 17-talet ficktjuv Moll Cutpurse till den 19-talet pirate Ching Shih.
Zoe Quinn: efter Gamergate, inte “avstå från internet till den som skriker högst’
Läs mer
Att leva genom en Trumf ordförandeskapet har drivit henne vidare till aktivism. “Den Amerikanska valet förgjorde oss, säger hon. “Vi vaknade upp nästa morgon med tårar i ögonen.” Hennes svar är en online-serie, FREQ Visa, som frågar: “Vad gör media representationer har att göra med den rådande politiska klimatet?” Säsong ett är som pågår, och de ämnen som sträcker sig från bolag med feminism att sälja produkter till krisen graviditet centra i USA som vilseleder kvinnor som försöker att få aborter.
Feminist Frequency har mer än 200 000 prenumeranter på YouTube och arbetar hårt för att uppmuntra läsarna att tänka kritiskt om representation av ras, kön och sexualitet i pop kultur genom analys av filmer, tv-filmer, tv-spel, böcker och press. Och Sarkeesian säger att hon är lika envis som hon någonsin har varit. “[Tropes vs Women] var den största jag någonsin gjort och det kan vara mitt arv. Och det var jävla svårt.” Fortfarande, fem år senare, har hon samlat en community runt henne och kunna öppna upp. Och, ja, även slappna av lite. “Inte varje främling som kommer att skada mig på något sätt.”
FREQ Visa finns att streama på YouTube