Bilde: Esben Horn
Vel, kanskje det er et ansikt som bare en mor kan elske, men denne bemerkelsesverdige rekreasjon av en profilert sjødyr som levde for over 500 millioner år siden tilbyr et helt nytt perspektiv for et spesielt godt kjente arter.
Det heter Agnostus pisiformis, og det bodde mellom 506 til 492 millioner år siden, og avsluttet sin korte men suksessfulle regimet i tidlige stadier av den Øvre Kambriske perioden. Disse trilobite-leddyr som bodde i store mengder, slik at en overflod av fossile spor i England, Skandinavia og Russland.
I en ny studie publisert i Earth Science Anmeldelser, svensk paleontologist og geolog Mats E. Eriksson samlet sammen nesten alt han kunne finne om Agnostus pisiformis, skaper den mest grundig gjennomgang av denne Kambriske skapning til dags dato. Ikke innhold for å stoppe det, han hyret en kunstner til å lage tre svært nøyaktige 3D-skulpturer av skapningen, som Erikkson er nå bruke til å vise frem denne “vakre fossile dyr.”
“Skjønnhet er i øyet som ser selvfølgelig, men for meg er det vakkert for en rekke grunner,” Erikkson fortalte Gizmodo. “Jeg elsker sin anatomi, men jeg tror det blir enda mer vakker i mine øyne på grunn av sin lange og innfløkte forskning historie, og dens anvendelse. Til slutt, er kjent fra eksepsjonelt [godt] bevarte materialet vi har detaljert innsikt i sin anatomi… Hva er det ikke å elske?”
Forskere har visst om Agnostus pisiformis i århundrer. Det ble først introdusert til litteratur i 1729 av en svensk forsker Magnus von Bromell, som beskrevet sin rare vedheng som “lille bille-som ormer.”
Faktisk, siden den tiden av von Bromell, forskere har vært i stand til å ikke bare modell ytre to skall, som gir det en musling-lignende utseende, men også dens mykt vev—igjen, resultatet av å ha så mange fossiler å jobbe med. Dette gjorde det mulig for Esben Horn, en dansk kunstner og designer, til å utvikle svært detaljerte skulpturer. En voksen A. pisiformis bare målt ca en centimeter på tvers, men Horn er skulptur forstørrede det i størrelse.
“Skulpturer har blitt kraftig trappet opp, og vise dyr er komplett anatomi ned til minste detalj, inkludert alle ekstremiteter og antenner,” sa Erikkson, en professor ved Universitetet i Lund, i en uttalelse. “Utrolig grad av preservational detalj betyr at vi kan ta tak i hele anatomi av dyr, som i sin tur avslører mye om sin økologi og livet-modus.” Han sier de nye modellene “nytt liv” i dette viktige fossile arter. Ved hjelp av leire, silikon, og klar polyuretan harpiks, Horn produsert tre skulpturer, blant annet ett med dyr i et lukket i beskyttende modus, ett som viser det i svømming-modus, og en som viser hva de fossile ser ut når de vises med et elektron scanning mikroskop.
Sammen med disse nye modeller, Erikkson er nytt papir presenterer en uttømmende gjennomgang av arter, herunder en redegjørelse for sin forskning historie, distribusjon (både i tid og geografi), anatomi, fysisk utvikling, mulig atferd, og “biostratigraphic verktøy”. På det siste punktet, Erikkson sier A. pisiformis er spesielt nyttig som et fossil, og det er fordi det ikke var rundt på veldig lenge. Forskere er senere i stand til å bruke fossil til dato ulike bergarter og stratigraphic lag, noe som forklarer hvorfor det er slik en hit blant geologer. Det er ofte funnet i både skifer og kalkstein, knuter, hvor det er perfekt bevart.
Men A. pisiformis er også å gi innsikt i det gamle livet var under dette tidlige tidspunktet i Jordens historie. Overflod av fossiler betyr at forskerne kan studere dette dyret fra sin tidligste ungdom faser opp til en voksen.
Erikkson er håp om å ta hans skulpturer på veien, som viser dem på ulike vandreutstillinger. Til slutt, han ønsker å vise folk at det er mer å paleontologi enn dinosaurer.
[Earth Science Anmeldelser]