Billede: Esben Horn
Well, måske er det et ansigt, som kun en mor kan elske, men denne bemærkelsesværdige genskabelse af en frodig havdyr, der levede for over 500 millioner år siden er at tilbyde et helt nyt perspektiv for en særlig kendte arter.
Det hedder Agnostus pisiformis, og det levede mellem 506 til 492 millioner år siden, der sluttede sin korte, men succesrige regeringstid i de tidlige faser af de Øvre Cambriske periode. Disse trilobite-som leddyr levede i stort tal, hvilket giver en overflod af forstenede spor i England, Skandinavien og Rusland.
I en ny undersøgelse offentliggjort i Jorden Videnskab Anmeldelser, svenske palæontolog og geolog Måtter E. Eriksson samlet stort set alt, hvad han kunne finde om Agnostus pisiformis, at skabe den mest grundige gennemgang af denne Kambrium væsen til dato. Ikke tilfreds med at stoppe der, han hyret en kunstner til at skabe tre meget præcise 3D-skulpturer af den skabning, som Erikkson er nu bruges til at fremvise denne “smukke fossile dyr.”
“Skønhed er i øjet af beskueren, men for mig er det er smuk for en række årsager,” Erikkson fortalte Gizmodo. “Jeg elsker dens anatomi, men jeg tror det bliver endnu mere smuk i mine øjne på grund af sin lange og indviklede forskning i historie, og dens anvendelighed. Endelig er kendt fra usædvanligt [godt] bevarede materiale, vi har detaljeret indsigt i anatomi… Hvad er der ikke at elske?”
Forskere har kendt om Agnostus pisiformis i århundreder. Det var første indført til den litteratur, der i 1729 af svenske forsker Magnus von Bromell, der beskrev dens mærkelige vedhæng som “lille bille-som orme.”
Da den tid af von Bromell, har forskerne været i stand til ikke bare model dens ydre to skaller, som giver det en musling-lignende udseende, men også dens bløde indre væv—igen, resultatet af at have så mange fossiler til at arbejde med. Dette er hvad der har gjort det muligt for Esben Horn, en dansk kunstner og designer, for at skabe de ekstremt detaljerede skulpturer. En voksen A. pisiformis kun målt over en centimeter på tværs, men Horn ‘ s skulptur forstørret det i størrelsen.
“Skulpturer er i høj grad blevet skaleret op og vise dyret er komplet anatomi ned til mindste detalje, herunder alle yderpunkterne og antenner,” sagde Erikkson, en professor ved Universitetet i Lund, i en erklæring. “Den utrolige grad af preservational detalje betyder, at vi kan forstå hele anatomi af dyret, hvilket igen afslører en masse om dens økologi og mode i livet.” Han siger, at de nye modeller “puste liv” i denne vigtige fossile arter. Ved hjælp af ler, silikone, og gennemskinnelige polyurethan resin, Horn produceret tre skulpturer, herunder én med dyr i en lukket ind i beskyttende tilstand, man viser det i swimming-tilstand, og et, der viser, hvilke af de fossile ser ud, når den ses med et scanning elektron mikroskop.
Sammen med disse nye modeller, Erikkson er nyt papir, der indeholder en udtømmende gennemgang af de arter, herunder en redegørelse for sin forskning i historie, distribution (både i tid og geografi), anatomi, fysiske udvikling, muligt adfærd, og “biostratigraphic nytte.” På det sidste punkt, Erikkson siger A. pisiformis er især nyttigt, som et fossil, og det er fordi, det var ikke rundt i meget lang tid. Forskere er efterfølgende i stand til at bruge de fossile at date forskellige sten og stratigrafiske lag, hvilket forklarer, hvorfor det er sådan et hit blandt geologer. Det er ofte findes i både skifer og kalksten knuder, hvor det er udmærket bevares.
Men A. pisiformis er også at give indsigt i, hvad det gamle liv var som i dette tidlige tidspunkt i Jordens historie. Den overflod af fossiler, der betyder, at forskere kan studere dette dyr fra sin tidligste unge faser op til en voksen.
Erikkson er håb om at tage hans skulpturer på vejen, fremvisning af dem på forskellige rejser, udstillinger. I sidste ende, han ønsker at vise folk, at der er mere at palæontologi end dinosaurerne.
[Earth Science Anmeldelser]