Oklahoma University sendt en radar lastebil for å spore Orkanen Harvey på nært hold. Bilde: Addison Alford/Oklahoma University
I forrige uke, et team av intrepid storm chasers konvergerte i nærheten av Corpus Christi, Texas for å være vitne til landfall av Orkanen Harvey, stormen som er brakt over 50 inches av regn til Texas Gulf Coast og store flom til sentrum av Houston. Men disse forskerne samlet inn data for National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ikke bare komme den vanlige storm målinger. De har fått tak i været ballong data som sier de har aldri før blitt samlet inn fra en orkan i historien av byrået. Til slutt, håper de informasjon som er ervervet vil hjelpe oss til å forbedre forecast modeller og hindre fremtidige katastrofer som flom i Houston.
Som disse tingene normalt gå, kallet til å gå ut i den økende stormen kom i siste liten. “Så ganske mye noen planer for helgen, eller noe som jeg hadde å gå på jobb var på hold å kjøre ned der,” sa NOAA ‘ s National Severe Storms Laboratory(NSSL) storm chaser Sean Waugh.
Torsdag, August 24, Waugh hoppet i en sterkt modifisert blå Dodge Ram fullpakket med været registrerende instrumenter for å gå og størrelse på opptil Orkan Harvey, som fortsatt var å samle damp i Gulf of Mexico. Han var sammen med et team av Oklahoma University meteorologer, inkludert OU professor Mike Biggerstaff, forsker Gordon Carrie, og PhD-student Addison Alford, i en separat mobil værradar lastebil.
Med alle OU-teamet i en lastebil det ble litt trangt,” sa Alford. “A/C ikke fungerer heller, så det gjør det enda mer ubehagelig. Men vi var i godt humør og var spent på de data vi var samlet.”
Waugh og OU vær team venstre fra NSSL hovedkvarter i Norman, OK, og kjørte syv og en halv time å ende opp vest for Rockport, Texas, som erfarne hovedtyngden av storm. De til slutt hunkered ned og tok et trygt sted i nærheten Woodsboro, en by med mindre enn 1500 mennesker, til å parkere radar lastebil. Tidlige rapporter var allerede kalle storm enestående for Gulf Coast region.
På 10 PM (lokal tid fredag kveld, Harvey treffe kysten som en Kategori 4 Orkan. Det gikk over San Jose Øya, og tok 130 kilometer-per time vind og en 13-meter stormflo med det.
Ved midnatt på fredag, det var klart at laget trengte en nærmere titt.
Waugh og Alford tok av i Ram og fant en parkeringsplass i Refugio, Texas i krysset mellom Highway 77 og 183. Dette var et litt roligere område enn kysten, der stormen hadde gjort landfall ca 20 km unna.
Det var starten på den verste regn og flom det kontinentale Usa noen gang hadde sett, men opplysninger om den fulle omfanget av ødeleggelsene ville ikke være kjent for et par dager. Alle Waugh og Alford kunne gjøre var å forutse når neste utbrudd av regn og vind ville treffe sin lastebil. “Regndråper på 70 til 80 km / t skadet, så du tilbringer mesteparten av tiden inne i bilen, trangt og ute av stand til å egentlig sove i det hele tatt,” sa Waugh.
“Du ser uværet komme, noe som gjør at alle instrumenter er fortsatt i arbeid, sørge for at du er satt opp på riktig stopp for både datainnsamling og sikkerhet, trenger du ikke har tid til å la din vakt,” la han til.
NOAA refererer til et kjøretøy som Waugh er endret Ram som en “Mobil-Mesonet.” Mye som meteorologisk observasjon tårn funnet over Oklahoma, og har en samling av eksterne-registrerende utstyr som samler inn værmålinger. Det er også i stand til å starte noe som kalles en radiosonde, en enhet på størrelse med en poptart safe, festet til en massiv vær ballong ca 6 meter i diameter. Radiosondes kan samle opp-lukk observasjoner av vindhastighet, temperatur, trykk, fuktighet og andre forhold som er funnet inne i orkanen. Denne datainnsamlingen er kalt en “høres.”
Waugh allerede hadde utført to ballong soundings tidligere på dagen, men nå som stormen var praktisk talt på toppen av dem, for forholdene hadde blitt betydelig mer fiendtlig. Til slutt, to innså at de var nødt til å forlate den relative sikkerheten på sin lastebil. “Jeg hjalp til Sean for å holde ballongen ned mens han festet den radiosonde. Jeg ville ikke kalle det er skummelt å lansere balloon,” sa Alford. “Den mest skremmende delen kjørte. Sean gjorde en fantastisk jobb, og var ekstremt forsiktig når du kjører gjennom eyewall, hvor den sterkeste vinden var plassert.”
Etter endelig å slippe ballongen på 2:15 AM, Waugh og Alford ikke kunne ha forventet de utrolige resultatene de kom tilbake. Det var en bullseye, lød hadde gått inn i øyet av Harvey og kjørte langs veggen, og produserer en sirkulær bane på sine grafer. “Det har vært soundings lansert i orkaner, men de er vanligvis i den ytre rainbands,” sa Waugh. Dette var første gang en ble lansert fra bakken i eyewall av en orkan, sa han.
Under det klingende er stigning på over 9 km (nesten 6 km), er det funnet vindhastigheter på rundt 70 km / t. Men det blåste meteorologer unna, var mengden av precipitable vann i atmosfæren.
Precipitable vann er den totale mengden av vann som potensielt kan falle fra en søyle av luft. Under kraftig storm hendelser, verdien er vanligvis rundt en eller en-og-en-halv inches. I løpet av å kontrollere hva de fant, Waugh gikk tilbake og sjekket den historiske data, “jeg tror jeg så en få ekstreme topper opp til kanskje to-og-en-halv [tommer],” sa han, og legger til at selv de verdiene var ekstreme uteliggere.
I Harvey, Waugh og Alford målt en precipitable vann verdien av 3.26 tommer. I utgangspunktet, teamet var sjokkert. Waugh kunne ikke bekrefte det uten mer etterforskning, men han er ganske trygg på at det er den største mengden av precipitable vann som noen gang er registrert i det kontinentale USA. Selvfølgelig, det viste seg å være en budbringer av de våteste tropisk storm event i AMERIKANSK historie.
“Hva dette har vist er at—som de fleste ting i vær—du går inn med et spørsmål, og kommer ut med 10 mer.”
I slutten, været ballong faktisk sirklet direkte tilbake over hodene på Waugh og Alford som de observerte effektene av storm på kysten. Selv med denne utrolige data i hånden, og deres jobb var ikke over ennå. “Vi stoppet i drift på ca 9:00 lørdag morgen,” sa Waugh. “Vi hadde vært opp for rett over 24 timer på dette punktet.”
Lørdag morgen, Harvey hadde beveget seg innover i landet og øyet hadde spredt. Mens Harvey ‘ s intensitet hadde gått ned og det ble senere nedgradert til en tropisk storm, det hadde blitt holdt seg i ro over Texas kysten, noe som fører nedbør og flomvannet til å trappe opp i Houston.
Som forskere på vei tilbake til sitt hotell i Beeville, Texas, Waugh og OU-teamet visste at de hadde noe spesielt—å få denne typen data forhøyede den vitenskapelige forståelsen av stormen er mekanikk. Og de tror det vil forbedre våre prediktiv modellering av alvorlige tropiske stormen hendelser i fremtiden.
“Hvor [orkaner] henter sin energi fra? Hvordan er det i stand til å produsere så mye regn?” Waugh påpekt at mens forecast modeller i stor grad fikk Harvey høyre, muligheten til å gå tilbake og sammenligne disse modellene med data samlet inn i hjertet av stormen “er en stor fordel.”
Alford ekko Waugh er følelser. Som de kombinerte data fra deres radar lastebil med at National Weather Service, de var i stand til å lage tre-dimensjonale utsikt over vind i eyewall som det gjorde landfall. “Det største tapet av liv i løpet av orkaner er fra innlandet flom, og vi håper våre observasjoner vil bidra til å føre til bedre varsling av orkanen intensitet, spor og nedbør i fremtiden,” sa han.
Storm chasers er nå trygt hjemme i Oklahoma og behandler det de har lært. “Hva dette har vist er at—som de fleste ting i vær—du går inn med et spørsmål, og kommer ut med 10 mer,” sa Waugh.
Gjenta det samme været observasjon i samme miljø kan resultere i forskjellige data. “Det kommer til å gjøre oss ønsker å se på andre stormer. Er denne type mønster konsekvent eller var dette en virkelig sjeldne?” sa Waugh, høres ivrige etter å kjøre inn det neste store.
Bryson er en freelance historieforteller som ønsker å utforske universet med deg.