Bilde: ESO/N. Bartmann/spaceengine.org
Fra det øyeblikket at syv Jorden-størrelse planetene som ble oppdaget i bane rundt TRAPPIST-1—en ultracool dverg-stjerners hotellet ligger 39 lysår unna—astronomer har vært opptatt med å prøve å lære alt de kan om dette spennende star-systemet, spesielt dens potensial til å skape liv. Nylig, et internasjonalt team av forskere som brukes Hubble-Teleskopet for å vurdere sjansene for vann eksisterende på disse planetene—og resultatene er lovende.
Ved hjelp av Space Telescope Imaging Spektrograf (SOI) ombord Hubble, et internasjonalt team av astronomer har studert mengden ultrafiolett stråling blir mottatt av hver av de sju TRAPPIST-1 planeter, og kjørte beregninger for å bestemme hvordan denne strålingen kan være med å påvirke mengden av vann på hver. Den påfølgende undersøkelsen konkluderer med at de to innerste planetene er sannsynlig tørr som et bein, men de resterende fem—tre som bor med stjerners system er beboelig sone—kunne holde store mengder overflatevann.
Funnet representerer en annen “på nytt” anelse i forhold til TRAPPIST-1 potensial til å huse fremmede liv. Etter oppdagelsen av disse planetene i februar, astronomer har pekt på sin uvanlig store beboelige sonen sin høye potensialet for inter-planetariske mikrobiell kontaminering (dvs. panspermia), og massive ocean tidevann forårsaket av sterke gravitasjonsfelt vekselsvirkningene, alt som er godt i livet. På nedsiden, TRAPPIST-1 skyter på den annen atmosfære-shredding solar flare, som er dårlig for livet.
Her er greia med den nye studien, ledet av den Sveitsiske astronomen Vincent Bourrier fra Genève-Observatoriet i Sveits. Som den ulykksalige passasjerer av Hindenburg ville fortelle deg om de kunne, hydrogen gass er veldig lett og det liker å gå opp. Denne gassen kan lett unnslippe jordens atmosfære, og fordi Hubble er en fantastisk space telescope, astronomer kan oppdage hydrogen i TRAPPIST-1 eksoplaneter’ umiddelbar nærhet. Dens tilstedeværelse er ansett som en potensiell indikator av atmosfærisk vanndamp. På samme tid, måling av mengden av ultrafiolett lys som treffer disse planetene tillate forskere å beregne pris på som sine atmosfærer er blødning i verdensrommet.
“Som i vår egen atmosfære, hvor ultrafiolett sollys bryter molekyler fra hverandre, ultrafiolett starlight kan bryte vanndamp i atmosfærer av eksoplaneter i hydrogen og oksygen,” forklarte Bourrier i en pressemelding.
Observasjoner av TRAPPIST-1 over en tre måneders periode tyder på at atmosfæriske flukt har spilt en viktig rolle i utviklingen av sine syv planeter—en prosess som fortsatt pågår. Beregninger gjort av Bourrier team tyder på at de to innerste planetene, TRAPPIST-1b og TRAPPIST1-c, har tapt enorme mengder av vann i løpet av deres historie. Disse to planetene, som får det høyeste beløpet av ultrafiolett energi, kunne ha bled 20 Jord-hav verdt av vann i verdensrommet i løpet av de siste åtte milliarder år.
Som for de fem ytre planetene, historien er litt mer oppmuntrende. Basert på nye data, de har sannsynligvis bare tapt tre om Jorden-hav verdt av vann. Hva er mer, planeter e, f og g skal være i stand til å støtte flytende vann på deres overflater gitt deres plassering i systemet er beboelig sone.
Her er Vår Første Strålende Utsikt over TRAPPIST-1-Stjerners System
Siste måned, solsystemet mistet sin kollektive chill når NASA kunngjorde funn av et…
Les mer
Forskerne påpeker at disse estimatene er begrenset på grunn av ikke å vite nøyaktig masse på hver planet. Også disse konklusjonene var utelukkende basert på ultrafiolett transitt-spektroskopi, der forskere analysere lyset fra en exoplanet å identifisere eventuelle gasser som kan være til stede. Mer data, inkludert mer direkte observasjoner, vil gå en lang vei mot å bevise hvis TRAPPIST-1 er som vann-rike som dette ny studie tyder på at det kan være.
“Mens våre resultater tyder på at de ytre planetene er de beste kandidatene til å søke etter vann med den kommende James Webb Space Telescope, de understreker også behovet for teoretiske studier og utfyllende observasjoner på alle bølgelengder for å bestemme arten av TRAPPIST-1 planetene og deres potensielle beboelighet,” sa Bourrier.
Det føles som om vi er i gullalderen av astronomi, men ser fremover mot fremtiden, dette er bare begynnelsen.
[Den Astronomiske Tidsskrift]