Een bleke bat werpt op een gigantische woestijn harige schorpioen, die is groter dan de Arizona schors van de schorpioen. (Afbeelding: Anand Varma)
Wanneer pallid vleermuizen zijn gestoken door een Arizona schors schorpioen, ze halen het uit alsof er niets is zelfs gebeurd, dat is vreemd, aangezien deze roofzuchtige spin is de meest giftige schorpioen in alle van Noord-Amerika. Nieuw onderzoek legt uit hoe dit ongewone mate van immuniteit is het mogelijk een bevinding die kan leiden tot een geheel nieuwe klasse van pijnstillers voor de mens.
Aan de bits door een Arizona schors schorpioen is niet leuk. De beet veroorzaakt ondraaglijke pijn, gevolgd door gevoelloosheid, tintelingen, braken, en soms zelfs de dood. Voor kleine dieren die hun prooi op dit schepsel, meestal vogels, reptielen en verschillende knaagdieren, dit scorpion ‘ s sting is ook pijnlijk en dodelijk, maar nieuw onderzoek deze week gepubliceerd in PLoS One blijkt, de schors van de schorpioen gif is volkomen en volledig nutteloos tegen de bleke bat.
Wetenschappers hebben lang vermoedde dat pallid vleermuizen zijn resistent tegen deze scorpion ‘ s dodelijke steek, maar niemand heeft daadwerkelijk de tijd genomen om dit te bewijzen in het lab. Niet alleen dat, wetenschappers waren niet eens zeker of pallid vleermuizen, die variëren van British Columbia naar Mexico, zelfs ten prooi aan Arizona schors van de scorpions. De nieuwe studie, geleid door de Universiteit van Californië in Riverside bioloog Khaleel A. Razak, is voor het eerst een systematische kijk op deze vermeende schorpioen-bat relatie, waaruit blijkt dat pallid vleermuizen inderdaad ten prooi aan deze scorpion, en dat ze onaangedaan door zijn gif, zelfs na meerdere steken.
Pallid vleermuizen zijn gleaning vleermuizen, wat betekent dat ze plukken, dieren uit de grond, zoals bij sprinkhanen, duizendpoten, grond kevers en sprinkhanen, terwijl met behulp van hun sonar strikt voor navigatie doeleinden. Met behulp van high-speed video, de onderzoekers bevestigd dat pallid vleermuizen aanval Arizona schors scorpions en dat de schorpioenen steken de vleermuizen in self-defence—maar het mocht niet baten. De studie toonde aan dat pallid vleermuizen zijn bestand tegen de schorpioen gif in concentraties die dat zou veroorzaken veel pijn en dood in muizen. Zelfs met directe injectie van het gif geen effect had op de aanwezigheid van vleermuizen en hun gedrag.
Omdat de schorpioen gif is over het algemeen zo pijnlijk en dodelijk, de wetenschappers stonden te popelen om te ontdekken de biologische mechanismen die verantwoordelijk zijn voor deze immuniteit. Aan die einde, Razak het team gericht de bat ‘ s dorsale wortel ganglia, denkend dat dit was waarschijnlijk de plaats waar de bescherming gebeurt. Dorsale wortel ganglia zijn clusters van zenuwcellen in een spinale zenuwen die bevatten ion-kanalen geassocieerd met pijn receptoren. Normaal gesproken, de schorpioen gif zal knoeien met deze ion-kanalen, waardoor gevoelens van extreme pijn bij het slachtoffer. Maar bij het bestuderen van de vleermuizen, vonden de onderzoekers sporen van bepaalde aminozuren in de ion-kanalen van de dorsale wortel ganglia dat ze vermoeden dat zijn handelen als een soort van schild, zij het gif van de verstoring. Verder, de wetenschappers identificeerden een aantal unieke mutaties binnen het bbt-genoom, dat in de woorden van de onderzoekers, suggereert “een onbekend mechanisme van pijn modulatie in de pallid bat dat betreft veranderd ion channel functie.”
Vooruitblikkend, de onderzoekers meer te weten wilt komen over dit proces en als het kan gerepliceerd met drugs. Als het succesvol is, deze ontdekking kan een dag resulteren in een geheel nieuwe klasse van de pijn verlichtende medicijnen. Hoe cool zou het zijn om een pil geïnspireerd door bat biologie?
[Tijdschrift PLoS One]