Sjældne Afrikanske Titanosaur Var Blandt de Mindste af de Giganter

Image Credit: Mark Witton

I løbet af Kridt Æra nogle 70 til 100 millioner år siden, langhalsede sauropoder regerede Jorden. Men i Afrika, ikke så meget. Opdagelsen af et hidtil ukendte arter af titanosaur i Tanzania udvider, hvad vi ved om dinosaurer på dette kontinent, mens afslører overraskende grad, som disse væsener var relateret til lignende dinos, der bor i andre dele af verden.

At indføre Shingopana songwensis, et navn, der betyder “bred hals” på Swahili. Den nyligt beskrevet titanosaur hals ryghvirvler, ribben, humerus, lavere kæbe, og andre bevarede knogler var for nylig udgravet i Songwe region af Great Rift Valley i det sydvestlige Tanzania. Et hold ledet af Eric Gorscak fra Chicago ‘ s Field Museum of Natural History har afsluttet sin analyse af de fossiler, som nu vises i Tidsskrift for Hvirveldyr, og Palæontologi.

Her er, hvad vi ved om denne nye titanosaur: Shingopana er forelimb var omkring 1,5 meter høj, der er bare genert af fem fødder. Er det vejede et sted mellem fire og fem tons (8.000 til 10.000 pund), der for en titanosaur, er på den mindre ende af skalaen. Til sammenligning, den samtidige titanosaur Rukwatitan, der blev opdaget tilbage i 2014 i samme klippeformation, vejede omkring otte til 10 tons.

Udgravning af Shingopana songwensis viser, ribben og andre knogler, blive forberedt til gips-jacketing. (Billede: Nancy Stevens)

Bortset fra dens størrelse, Shingopana adskilte sig fra andre Afrikanske titanosaurs i kraft af en unik løgformet fremspring på den øverste del af dens halshvirvel. Det er også fik nogle “støtte struts” på sin ryg, der ikke er set i andre titanosaurs.

Men det mest interessante ting om Shingopana er ikke dens størrelse eller sine funky hals—hvad gør denne opdagelse, så speciel er sjældne at finde, og hvordan denne særlige arter, der kan være knyttet til sauropoderne, der boede andre steder i løbet af Kridt.

Knogler af titanosaurians er blevet fundet rundt omkring i verden, langt de fleste i Sydamerika (herunder den nyligt navngivne Patagotitan mayorum—det største dyr, der nogensinde trampede på land). Godt 30 titanosaurians er blevet afdækket i Sydamerika, sammenlignet med blot seks i Afrika. Underligt, Shingopana synes at have haft mere til fælles med titanosaurs, der lever i Sydamerika, end det gjorde for dem, der bor i Afrika.

Så du ønsker at være en dinosaur hunter? Et bredt billede af den sydvestlige Tanzania lokalitet, hvorfra den nye dinosaur blev udgravet. (Billede: Eric Roberts)

“I henhold til både sammenlignende morfologi [dvs. fysisk sammenligninger] og vores fylogenetiske analyser, at rekonstruere titanosaurian stamtræ, Shingopana er mere tæt forbundet med en lille gruppe af Sen Kridt sydamerikanske titanosaurians end med nogen anden kendt titanosaurians fra Afrika, herunder Rukwatitan fra samme sten enhed,” Gorscak fortalte Gizmodo. “Med andre ord, Shingopana havde søskende på Sydamerika og kun fjernt beslægtede med dem i Afrika.”

En hurtig historiske geografi lektion forklarer, hvordan det er sket.

GIF Kredit: Caltech

I løbet af Kridt, Madagaskar og Antarktis skrællet væk fra Afrika, drivende øst og syd hhv. Denne adskillelse blev snart efterfulgt af afkoblingen af Sydamerika. For et stykke tid, det Nordlige Afrika, der blev oprettet forbindelse til Sydamerika med en bro, men disse kontinenter var endeligt og uigenkaldeligt adskilt omkring 95 til 105 millioner år siden. Sauropod populationer, der er fanget i denne geologiske skilsmisse blev fysisk adskilt, udklækning af nye evolutionære forløb. Terræn og klima af disse nu-adskilt landmasser dikteret, hvor dinos ville leve, og hvordan de ville overgangen til ny, men beslægtede arter.

“[Opdagelsen] af Shingopana angiver, at de Afrikanske titanosaurians, og som proxy for den terrestriske [dyr] af Kridt Afrika, var sandsynligvis mere varieret end tidligere anerkendt på grund af den relativt mindre kendte Kridt fossile spor af Afrika med omkring landmasserne,” sagde Gorscak. “Desuden, i betragtning af den tætte sammenhæng med de sydamerikanske titanosaurians, Shingopana indikerer, at de to kontinenter fastholdt nogle faunal tilhørsforhold [dvs de har delt mange typer af det samme dyr, der] indtil de to landmasserne endelig adskilt fra hinanden omkring 100 millioner år siden.”

Som et sidste interessant note, knogler, Shingopana viste tegn på mærkelige skader, der var påført snart efter døde dyr. En undersøgelse ved undersøgelse co-forfatter Eric Roberts, James Cook University i Australien afsløret kilde: bone-kedeligt insekter. Som Roberts, der er påpeget i en udgivelse, “tilstedeværelsen af bone-boringer giver en CSI-gerne mulighed for at studere skelet og rekonstruere timing af død og begravelse, og tilbyder sjældne dokumentation af gamle insekter og kompliceret fødenet i en alder af dinosaurer.”

Det er virkelig utroligt, hvad palæontologer er i stand til at finde ud af i disse dage.

Som en sidste afsluttende bemærkning, dette arbejde blev delvist finansieret af National Science Foundation, så farvel til din skat dollars bliver sat til god brug.

[Tidende Hvirveldyr, og Palæontologi]