För fyra år sedan, Facebook tillbringat över $150 miljoner på en gratis-app som används av miljontals människor.
I dag appen, som kallas Onavo, har blivit lite kända vapen i Facebook massiva expansion – till att hjälpa sociala nätverk jätte avgöra vad som är ökar i popularitet bland konsumenterna. Det kan då få liknande funktioner till sina egna produkter, enligt fem personer som är bekanta med den ansträngning som talade på villkor av anonymitet eftersom det handlar om inre företagets strategi.
Den appen Onavo, som kallas Onavo Skydda, är vad som är känt som ett virtuellt privat nätverk, vilket innebär att den döljer den trafik av smartphone-användare när de surfar på Internet och använda appar. Men när den gör reklam för sig själv att användare som ett sätt att “hålla dig och dina data säkra,” Facebook är att kunna få fram detaljerade insikter om vad konsumenter gör när de inte använder det sociala nätverket familjen program, som innehåller Facebook, Messenger, WhatsApp och Instagram.
Den teknik som visar hur långt Facebook är villig att gå som en del av sin aggressiva strategi för att nå ut i nya områden utanför sociala nätverk, ofta genom att snabbt agera för att efterlikna den mest lyckade drag av konkurrerande företag ” appar. Facebook gjorde detta senast genom att replikera en viktig del av appen Snapchat. Det har också gjort så i många andra företag, bland annat en nyligen online fundraising verktyg, leverans av livsmedel, offline möten och dess “Denna Dag” – funktion, som visar att Facebook-användare bilder av vad de gjorde på samma dag ett år tidigare.
Ingen har hävdat att vad Facebook gör är olagligt. Men intervjuer med två dussin bästa investerare och entreprenörer som tyder på det är att ha en djupgående inverkan på innovation i Silicon Valley, genom att skapa en stark nackdel för investerare och startups för att lägga pengar och kraft på att skapa produkter Facebook kan kopiera.
“Det är vad vi gjorde på Microsoft”, sade Scott Sandell, managing partner för framstående riskkapitalbolag Nya Företag Associates, som var produktchef för Microsoft Windows 95 fram till 1995. Justitiedepartementet tog ett landmärke konkurrensmål mot företaget 1998. “När vi såg ett hot, pojke, fick vi kasta sig över det.”
Facebook har avböjt att kommentera men konstaterade att ungefär 100 miljoner appar och företagen använder sig av Facebook ‘ s developer-verktyg eller ha en Facebook-sida som driver anläggningar för appar.
Oro för Facebook inflytande kommer när maktbalansen i Silicon Valley har varit att flytta bort från startups mot fyra dominerande företag – Facebook, Apple, Amazon.com och Google.
Med deras app stores, Apple och Google – som nyligen dömdes till böter $2,7 miljarder kronor av Eu för antitrust-frågor – är grindvakter för miljontals nya företag. Fyrtio-tre procent av alla online detaljhandeln inkomster strömmar nu till Amazon, enligt marknadsundersökningsföretaget Skiva Intelligens. (Amazon verkställande Jeffrey P. Bezos äger Washington Post.) Och Facebook räknas en tredjedel av världens befolkning i sitt månatliga användare.
“Dominans av dessa företag är kvävning av startup-världen,” Roger McNamee, en tidig investerare i Google och Facebook och grundare av värdepappersföretaget Elevation Partners, sa av de två företagen. “Jag hjälpte till att skapa ett monster, och jag beklagar det.”
Många i Silicon Valley säga kopiering är rättvist spel, med argumentet att det är inneboende konkurrens och att historien om OSS verksamhet. Medan vissa akademiker har börjat ifrågasätta om det behövs nya regler för att begränsa den makt tech jättar, nästan ingen i den frihetliga-lutande Silicon Valley tycker att Facebook borde vara mer reglerat, med vissa sade att det tvingar de bästa entreprenörer att bli mer kreativa. Andra påpekar att Facebook är flinka på att kopiera men också ofta misslyckas, vilket lämnar utrymme för utomstående.
“De kan förutsäga framtiden, så mycket som jag kan förutsäga framtiden, och de kan inte ha rätt till 100 procent av tiden, säger Peter Pham, en av grundarna av den Los Angeles-baserade start studio Vetenskap.
Investerare nu också säger att de är angelägna om att investera i slutna nätverk som de tror att Facebook kommer inte att vada i – gillar sociala appar för olika grupper, såsom hälso-och sjukvårdspersonal – eller idéer som blockchain, som skulle göra det möjligt för konsumenter att överföra information utan att låta ett stort företag bli ett nav av data.
Facebook använder sig av Onavo är delvis bäras av behovet. Eftersom Google och Apple, till exempel kontroll av operativsystem som många apps som leva, de har tillgång till enorma mängder information om hur konsumenter använder sina appar. Facebook är mer begränsad. Den vet vad konsumenterna vill inom sitt eget program, och det vet om beteende på appar som fungerar med Facebook – till exempel för inloggningsuppgifter.
Onavo, å andra sidan, hjälper Facebook växande ambitioner genom att erbjuda nära realtid tillgång till information om vad användarna gör när Onavo är aktiv i bakgrunden. Onavo skickar anonyma uppgifter till Facebook på vilka appar konsumenter har installerat, hur ofta de öppna apparna, hur länge de dröjer sig kvar inuti dem, och följden hela dagen av konsumenternas app – användning- information som fungerar som en för tidig upptäckt system på om en app som ökar i popularitet, enligt personer med insyn i företagets verksamhet. Denna information kan vara mycket mer värdefullt, och vara tillgängliga tidigare, än att vänta på att en app eller funktion för att offentligt ta fart.
När Facebook upptäcker en populär app, det kan sedan snabbt släppa lös ett team av ingenjörer som kan susa i att börja bygga sin egen version, en person som är bekant med den strategi sa.
Om Facebook en gång syftade till att blivit torget där människor träffas och utbyta skvaller, idag vill det berömda torget för att omfatta många fler kommersiella aktiviteter. När riskkapitalister hör platser från entreprenörer, de säger att en av de första frågorna de ställer är hur lätt skulle det vara för Facebook att kopiera idén. Det är allt anledningen till att de minskar för att investera, enligt intervjuer med över ett dussin bästa investerare, bland annat Sequoia Capital och Union Square Ventures.
På Sequoia årliga off-site reträtt, som hölls i Mars, socklar Google och Facebook var de främsta samtalsämnena, sade Sequoia partner Alfred Lin.
“De har en chokehold på distribution,” Lin sade i en intervju.
Sandell sade den växande dominans av jättar, med Facebook är det senaste tungviktare, väger på hans val.
“Vi rör inte något som kommer för nära till Facebook, Google eller Amazon,” sade han. “Det vill säga, vi tror inte att våra företag ska flyga för nära solen.”
Vid samma tid, Facebook har finslipat sin interna organisation mot spotting innovation – i en allt mer exakt sätt, enligt personer med insyn i företagets strategi.
Onavo är ett av många verktyg som Facebook använder. Konsumenter och utvecklare att använda gratis säkerhet app, som byggdes av en Israelisk data analytics start, att se över sin smartphone och hjälpa dem att minska användningen av uppgifterna och övervaka hot mot säkerheten. Innan Facebook köpte företaget i oktober 2013, Onavo säljs insikter om beteende till utomstående. Det stängt sina dörrar till andra kunder när Facebook fått det.
Onavo användes för att upptäcka popularitet utanför Usa på meddelandetjänsten WhatsApp, som Facebook köpt för $19 miljarder 2014, flera månader efter Onavo förvärvet, enligt personer med insyn i företagets verksamhet.
Onavo inte i stort sett reklam för att det ägs av Facebook. Onavo är tillgängliga för nedladdning i Android-och iOS-app-butiker. Onavo status som en Facebook-enhet anges i den sekretesspolicy som efter appen laddas ner och på Onavo webbplats i avsnittet Om.
Facebook ‘ s nya rykte som ett hot mot startups är en återföring från flera år sedan, när en våg av nystartade företag, från dejting-och mat-leverans appar till politiska konsulter, har kunnat växa genom att rikta sina kunders vänner och vänners vänner – på Facebook. Facebook har inskränkt tillträde genom att begränsa vad som tredje man kan göra på Facebook och håller på att bygga några av de samma funktioner på egen hand.
En tur genom Facebook app kan kännas som deja vu för ivrig app-användare.
Till exempel, användare som loggar in på Facebook ofta som visades för första gången en funktion som kallas Denna Dag, en ögonblicksbild, som ingår i en orange bild av sig själva på samma dag förra året, eller för fyra år sedan. Funktionen är liknande till en produkt en gång som erbjuds av Timehop, en app som hade uppgick till 6 miljoner dagliga användare bara månader innan Facebook lanserat sin egen tid-maskin-liknande produkt.
Rick Webb, Timehop är chief operating officer, sade att Facebook hade kopierat företagets produkt ner till de minsta detaljer design.
“Varför Facebook har för att göra det orange med lite bilder på vinklar?” frågade han. “Vi hade nu att byta färg för att göra det mer gula!”
Webb sa att Timehop är tillväxten har avtagit men att genom att fokusera på att samla in bilder från Dropbox, Google Drive, iPhone kameran rulla och andra platser där människor lagra bilder, det underhålls 20 miljoner användare, ett betydande antal av någon app.
Facebook ‘ s mat-leverans på fliken lagt förra året, verkar vara en spela om startups som Grubhub, Sömlösa, Kaviar och Postmates.
Detta år, Facebook skapat en flik som gör det möjligt för människor att samla in pengar för personligt eller välgörande ändamål, som tidigare erbjuds av sajter som Kickstarter och GoFundMe. Det har erbjudit en marknadsplats för att sälja varor som Craigslist och är enligt uppgift bygga en grupp-video-chat-app bygger på Houseparty.
I juni, Scott Heiferman, verkställande direktör Meetup.com den webbplats som hjälper samhällen att organisera person meetup grupper, sade att han var förvånad över att se Facebook verkställande Mark Zuckerberg tillkännage sina avsikter att hjälpa människor som använder Facebook grupper träffas i person.
Heiferman sa att han var hotad men inte skrämmas. “Det är inte i deras DNA,” sade han. “De vet hur man håller folk verkligen förlovad med en tv, allt om Facebook är inriktade mot det. Konst och vetenskap och subtilitet och nyans för att få folk att skapa verklig gemenskap är en annan sak.”
Han sa att det var ett tecken på att hans företag var på något.
“I denna tid av konsolidering, när du räkna ut något, om du knäcka koden på det, då Facebook kommer och kopierar den,” sade han. “Det är verkligen eld under våra fötter för att gå snabbare och kraftigare, och jag antar att man kan säga att det är bra med konkurrens.”
© 2017 Washington Post